這番對話，讓房裏的大妮全聽到了。大妮有些怕。待曹複成一走，馬上過來打著手勢勸曹二順，要曹二順快快吃了飯去煤碼頭上工去，別跟著曹複成一幫人胡鬧。大妮認為，肖太平終究是曹二順的妹夫，不論怎麼降別人的餉，也不會降曹二順的餉。因此還是不鬧的好，更不要出這個頭。
曹二順很不高興，一把把大妮推出好遠，悶聲悶氣地說：“……旺他娘，你懂個屁！若是隻為了自己，老子早到肖太平手下當工頭掙大錢了。別說一天五升高粱，就是五鬥高粱也掙得到！老子正因為有誌氣，不願沾他肖太平的光才白日去看炭場，夜裏去下窯，憑誠實的勞動掙每日的飯食！”
大妮苦著臉，指著房裏病著的冬旺，又打著手勢說：孩子病成這樣，你得趕快到詹姆斯牧師那裏去討藥，還鬧個啥？鬧得肖太平翻了臉，你連四升高粱也掙不上。
曹二順也記起了病中的兒子，便說：“冬旺的事我想著哩，到橋頭鎮辦交涉時，我就順便到詹牧師那裏去一下。”
大妮見勸不下曹二順，先是眼淚汪汪，後就哭了起來。
曹二順這才好言好語地對大妮說：“……旺他娘，你別害怕，我還是那句老話，這世上餓不死肯出力的人！肖太平這麼欺人，上帝都不會答應哩。上帝崇尚公義，我們就要講公義，不能隻想著自己，不顧公義……”
為了公義，當天下晚，曹二順帶著侉子坡上近七十號弟兄擁到了橋頭鎮肖家窯掌櫃房去見肖太平。肖太平不在。大夥兒又找到了白家窯掌櫃房，肖太平仍不在。有人提議，再去李家窯掌櫃房上看看。曹二順說，哪兒也不去了，咱就去肖家大屋堵他，他總得回家的。一行人便又去了肖家大屋。
肖太平顯然有了準備，肖家大屋院裏院外橫眉豎眼的窯丁立了不少。弟兄們在曹二順的帶領下，往肖家大屋門前一站，先驚動了曹月娥。曹月娥沒想到自己二哥會帶人撲到自家門前來。一見曹二順的麵，臉色就很不好看，讓護守家院的窯丁守著門，不放一個人進去，就像沒看到曹二順一樣，對著人群問：“哎，你們這是想幹啥？要行搶啊？！”
眾人怯著肖太平，一時間竟沒有一個敢答碴的。
曹月娥又問：“你們到底有啥事？”
眾人仍是不敢說話，目光都落到了曹二順身上。
曹二順這才說：“我……我們要見肖太平。”
曹月娥仿佛剛看到曹二順，笑笑地說：“是二哥呀？你想見他還不好辦？來，來，進家說吧。”
曹二順站著不動：“是……是我們大夥都……都要見他……”
曹月娥立時翻了臉：“大夥都要見他就到窯上找，跑到我家門口來幹啥！”哼了一聲，又指著曹二順的額頭說，“二哥，真看不出，你這幾年倒是出息了，竟能帶著這麼多人到自己親妹妹門口來鬧了，早知你本事這麼大，我該少煩多少心呀！”
曹二順從妹妹的話中聽出了鄙夷與譏諷的意味，一下子火了：“你少給我說這些沒滋沒味的話！我們今日要見的是肖太平，又不是你！”
曹月娥哼了一聲，說：“你要把肖太平當你妹夫，自然想啥時見都成；若是把他當窯主，你這背煤的窯工就一邊歇著去吧！”
這話太傷人，曹二順氣紅了臉，正要對曹月娥發火，肖太平卻從院子裏出來了，往院門口的台階上一站，問：“你們見我有啥事啊？”
眾人仍是看著曹二順。
曹二順正在氣頭上，倒也不怯，甩開曹月娥，盯著肖太平硬生生地說：“有啥事你自己清楚！——你憑啥降我們的餉？憑啥？”
肖太平說：“我降餉自有我的苦衷，也自有我的道理。”
曹二順說：“往日都是五升高粱，這是十二年的老例了！”
肖太平說：“往日小窯剛開，又是大亂剛過，下窯的人少，工價自然就會高一些。如今下窯的人那麼多，工價就往低走了，就是二十年的老例也沒辦法！”
曹二順說：“肖太平，你……你這是黑我們大家夥兒！”
肖太平說：“我沒黑你們大夥，倒是有人黑了我。”
曹二順說：“這不公道，過去都……都是五升！”
肖太平說：“誰覺得不公道，誰別幹。當年章三爺說過一句大實話，我記得真哩：三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人有的是！”
曹二順心裏很氣，卻又說不出更多的道理，隻指著肖太平喊叫：“你……你坑人，過去都是五升，打白二先生立窯時就是五升，你……你黑了我們一升……”
肖太平說：“二哥，你別叫，你是我親舅子，對你又當別論了。窯上該降餉就得降餉，誰也不能例外。不過窯上降了你多少，回家我補你多少，你放心，我和你妹妹都不會看著你一家人餓肚子的。既有你這個窮親戚，我總得認。”
這話當著這麼多人的麵說出來，真讓曹二順難堪。
曹二順愣都沒打，便叫了起來：“老……老子再窮也……也不要你肖太平來可憐！過去沒讓你可憐過，往後也不會讓你可憐！老……老子今日也當著這大夥兒的麵和你說清楚，你背地裏補一鬥我也不要，這五升的老例，你少我一合也不行！”