夢玉、海珠們俱往怡安堂、介壽堂請安。祝母對探春道：“今年過年比往常熱鬧。又有鬆大奶奶在這兒，各處燈彩、鋪墊、年例果子、壓歲錢都要加增，也叫他們熱鬧歡樂。”探春答應道：“外麵各執事家人在意園紮了一座鼇山燈及各樣雜耍掛燈。東西兩宅俱是一樣。”祝母笑道：“他們一年能有多少出息，不夠養家，那裏花上這些閑錢？內外各賞銀一百兩，幫他們點子燈價。”探春答應出去，知會垂花門，令家人媳婦、姑娘們到介壽堂謝賞。
夢玉無事，同眾姐妹弟兄各處看個熱鬧。芳芸道：“咱們到芳芷堂去看造的花炮同班子的各樣軟行頭。若是高興，幫姑娘們去擺果盒。”汝湘道：“倒不如凝秀堂去幫蘭姨娘料理過年的筵席。那院子裏全是更換梅花、水仙各樣盆景，倒有個看頭。”海珠道：“依我說，竟往集瑞堂去，幫陶姨娘同如意姐姐們封各處修金，銷算各帳，倒是一件好事。”紫簫笑道：“你們說的都不合大爺之意。竟往棗桂堂去看戲班裏新添各樣套頭及一切妖魔鬼怪，奇形怪狀，真是好看！”夢玉大笑道：“紫姐姐真是個趣人！咱們竟往棗桂堂去。”
姐妹弟兄一路說笑。走進院內，遇著雲巢庵的當家姑子月上來送年禮，瞧見眾人趕忙請安見禮。夢玉道：“我正要見你說話，來的正好。”月上道：“大爺找咱們姑子說話，一定要將玉帶留鎮山門，作千古風流學士。”夢玉笑道：“月師雅人，開口就是古典。現今咱們贖回榮公宅第，明年同進京去，仍作櫳翠庵主。咱們詩社中有個女佛印，更是佳話。”月上笑道：“多謝大爺雅意，隻可心領而已。雲巢是榮府家庵，數年來承賈、祝兩宅太太們照應施舍，已置下點田莊產業，必須親自料理。還有林姑老爺墳墓，也要我照應修葺。”珍珠道：“林姑娘墳上梅樹，不知可還茂盛？後來你們又種了多少？”月上道：“周圍共有三百餘樹。每遇花開日，遊人如市，鋪氈飲酒，朝以繼夕，將林姑娘的墳做了個景致。鬧的我每日須親自去照應。你想我離得了這地方不能？”夢玉道：“我正為此事要同你商量。明年我們攏共攏兒去給林姑娘上墳。我要在那墳左蓋幾間房屋，以便歇息。你說如何？”月上道：“這事交給我辦，橫豎大爺合式。”寶釵道：“月師做事不俗，必能合咱們之意。”汝湘道：“月師站著說了這一會話，連茶也沒有喝一口兒。”
秋瑞道：“大爺要來瞧那些新套頭，那兩間屋裏全是新做來的，各樣妖怪、鬼臉，什麼都有。又是新添燈戲，各色奇巧紗燈，堆了一屋。”汝湘道：“咱們瞧會子，各人去料理回人家年禮，別盡著在這兒耽擱人的工夫。”夢玉們拉著月上，各房看了一會，一同回到海棠院。先交二百兩銀與月上帶去，起造房屋。此時各處親友另送玉大爺的花炮果子、名香細茶，擺滿一院。眾姐妹命姑娘們各人分去，回送各家節儀年禮。
一連幾日，已是除夕。祝母領著眾人到致遠堂拜祠上供，就在景福堂設席分歲。祝母中間一席，是夢金、寶珠、寄生、慧哥兒四人陪席。左邊：第一席，榮國賈太夫人帶著寶釵、珍珠、芙蓉、友梅。第二席竺、鞠兩太太帶著秋瑞、九如。第三席是柳、薛兩太太，左右是柳緒、寶月、寶書、佩金、五福。第四席是桂侍郎的金夫人，帶著桂堂、修雲、巧姑娘、白飛雲。右邊：第一席梅姑太太領著梅春、文湘、玉書、翠翹、長生。第二席柏夫人，是探春、彩芝、汝湘、蟾珠陪席。第三席桂夫人同海珠、掌珠。第四席石夫人，有芳芸、紫簫，帶著探春的定哥兒、閏姑娘。左邊末席是鬆壽、孟瑞麟、雁書、如意。右邊末席是陶、李、蘭生三個姨娘。夢玉大爺各席俱有坐位，隨便到處皆坐。滿堂燈彩，光明耀眼。
祝母對王夫人、柏夫人們道：“今年度歲，熱鬧又勝於前。真是天恩祖德，使骨肉至親俱皆富貴。願你們暮年都能像我，也就狠好。”眾人答道：“仰承老太太蔭庇，各家子孫榮茂，年勝歲增。”王夫人們各領兒孫、媳婦進觴稱慶，祝母大樂。場麵上唱演郭子儀《滿床笏》。至三更席散，王夫人們都至介壽堂辭歲。祝母分送各人果子、花炮、壓歲錢、歲燭，內外歡喜。派夢玉、鬆壽、柳緒、桂堂、梅春五弟兄，各帶碎銀，分往冷街小巷、客寓、胡同。見有窮苦不能度歲者，無論男女老少隨緣幫助。五人答應，往楚寶堂支領碎銀。探春道：“我差人各處知會，不必辭歲。明日卯刻，一箍腦兒到景福堂團拜過，往六如閣拜佛，伺候老太太拈香，致遠堂拜祖。這會兒腦子都掉了位，再往各處辭歲，真是要命。”梅春道：“姐姐主意狠是。咱們去逛會子來，也是時候。狠可不用回家，就在景福堂等候。”探春點頭，各交碎銀數十兩，令其帶去。
鬆壽們各帶得力家人、小子，點著小燈籠，分路步行，不知方向，隨便走去。先講柳緒，轉過幾彎，見大門關者俱多。有幾家茅房小屋並無燈火。信步走去，見一人低頭迎麵過來，口中歎聲不絕。柳緒見那人不過二十來歲年紀，鶉衣百結，手中拿個小包。柳緒開言問道：“今日過年，何以歎氣？”那人抬頭將柳緒上下看了一遍，說道：“各人自有心事，對你說了也白不中用。”得祿道：“咱們大爺最愛管個閑事，你白說給咱們聽聽也好。”那人道：“我姓蔡，名叫蔡梅，今年二十五歲。”得祿笑道：“菜都黴了，怨不得要窮。”蔡梅道：“家中尚有七十歲的老母。我承父業，原開個雜貨店，狠可度日。因被回祿，燒了罄盡，又兼母子大病一場，竟是衣食無度。有個胞姐嫁在西門外耿家莊，離城十二裏路。姐夫姓牛，是個獸醫，家中狠有田產。我母子兩個幾日不曾燒火煮飯，實在饑寒難過。今日叫我去找姐姐借兩吊錢，借件棉布襖，且過年度命。誰知姐姐心狠，說是大年下我這花子兄弟去丟人，傷了他的臉。連飯也不留一頓，分文不借，將我罵了出來。姐夫看不過意，給我二升米、一百大錢，又瞞著姐姐給了一件夏布汗褂子。我若不要他的，母親實在餓的難忍。拿了回來，又實在氣的慌。大爺瞧，這不是姐夫給的錢、米。”蔡梅蹲在地下，將夏布衫解開，現出裏麵錢、米。柳緒想道：“看此光景，斷非偷來之物。”問道：“我看你是精壯後生，不拘到那裏去尋點事業，狠可糊口。何至一貧如此？”蔡梅道：“母親年老多病，寸步不能相離。寧甘餓死，斷不肯一日離了母親。”說著，包起錢、米，揚長而去。柳緒將他叫住道：“你家住在那裏？我也是閑逛，同去瞧瞧。”蔡梅指道：“那第四間就是我家。”柳緒同著來到蔡家。聽蔡梅叫媽開門，裏麵一個老婦人應道：“仔嗎這會兒才來？你在姐姐家吃喝過年，也不想我在家餓的要死，身上又冷，連個火影兒也不見一個。可憐，老天爺！我真是受罪。”柳緒聽的明白，隻是點頭。蔡婆開了破門，瞧見兒子背後站著幾人，又有燈籠，忙問道：“你姐夫也同來嗎？”蔡梅道：“不是姐夫。剛才遇著並不認得的一位大爺，要到咱們家來瞧瞧。”柳緒道：“你將燈籠對上燈，我有話說。”蔡婆母子轉身將燈點上。柳緒見裏麵有點破家破夥，倒掃抹的潔淨。走進去坐在一條板凳上，懷中取出一包碎銀，打開放在桌上，對蔡梅道：“這是祝府老太太周濟貧苦，結緣為善。我替老太太幫你本錢，趕新年做些生理。從此可以養母成家。”蔡梅不等說完，連聲叫道：“怪事！今年夏天，我算過一命。那先生說，我今年三十晚上要交大運。從此成家立業，還有人送我個好老婆，妻財又旺。說我交到三十歲，就是個財東。誰知這會兒真個應了那先生說話。”母子兩個大喜，趕忙拜謝祝大爺。柳緒道：“我姓柳，是祝老太太的認繼孫子，並不是祝大爺。”說畢，將那碎塊銀子抓了一把，遞與蔡梅，仍將餘銀揣起道：“你且煮飯給你母親充饑，再去料理衣服。”說畢，領著得祿們又去閑逛。