孫方友
陳州有當鋪已經是很久很久以前的事情，據傳當年包公下陳州，民女張桂英攔轎喊冤，狀告四國舅龐玉用紫金錘打死其父張老漢。張老漢就死在當鋪門前，包公傳當鋪老漢做證人。從此，陳州當鋪就作為一種榮耀寫進了曆史。
宋朝的當鋪櫃台不高，一般人進鋪當東西，皆是把包兒放在櫃台上，讓掌櫃的自己解開。有一年，一無賴進店當“活寶”，那“活寶”是一隻老鼠，無賴用錫箔紙把老鼠糊了，用手巾兜了，對當鋪老板說：“當活寶！”掌櫃的問啥活寶，那無賴說：“你看看就知道了！”掌櫃的接過手中兜兒剛一解開，隻見一道銀光，老鼠溜之大吉。那無賴說：“這是我家祖傳活寶，你要包賠！”掌櫃的這才明白是巧詐錢，隻好認虧。從此，誰來當東西，掌櫃的再不動手，等你自個兒解開了，他才開始慢騰騰地驗貨。再後來，就加高了櫃台，沒打開包袱之前，連櫃台也不讓放，以免發生意外。言外之意，再遇上“活寶”什麼的也跑不到櫃台裏邊去。
一般當鋪掌櫃，多是鑒賞家，見多識廣，對古玩和名人字畫頗有研究。清朝年間，陳州悅來閣當鋪的老板姓胡，叫胡岩。胡岩既是鑒賞家又是收藏家，陳州文人皆服其學問和眼力，當麵背地不稱老板，皆尊稱“胡先生”。
胡家當鋪很寬綽，三進深的大院，內裏結構複雜，一般人進去就出不來。院牆全是雙牆，兩牆之間離有丈餘，下麵栽滿了棗木樁，掉下去九死一傷。把好東西放進胡家當鋪，可謂萬無一失。有一年，土匪陳三槍為去胡家綁票，費盡心機，終未得手。那是一個漆黑的夜晚，當鋪還未打烊，來了一條漢子，對當鋪相公說：“當東西！”相公問：“啥東西？”那大漢說：“當棺材！”話沒落音，果然有幾條漢子抬了一口大棺材放在了門口。當鋪啥都可以當，唯獨沒有當棺材的。相公知道來者不善，急忙派人去喊胡老板。胡老板走出來，身後跟隨八個身強力壯的保鏢。胡老板望了望那夥人，笑笑問：“諸位，若缺什麼言一聲，胡某當盡力相助！若相公們有什麼不周之處也請多多包涵！”先來的那大漢見是胡岩走了出來，二話沒說，就直取胡老板。八個保鏢哪裏肯依，慌忙上前護駕。刹那間，八個保鏢就與來的幾條大漢打在了一起。胡家當鋪是名當鋪，保鏢們自然也武藝高強，隻一袋煙工夫，就把來人打了個落花流水，撇下棺材便跑了。胡老板深感晦氣，命人把棺材抬到城外。不想這時候，土匪們已從牆頭上搭雲梯進了院裏。胡老板一見土匪是兩路進攻，對保鏢們說：“護住當鋪！”然後就不知去向了。土匪們在大院裏找了半宿，沒見胡家一個人，最後想放火燒房，又找不到柴火。因為後院裏根本就沒有可以引火的東西，防火設備一應俱全。土匪無奈，又怕犯了“賊空”之忌，一人抱了一盆花順原路回了山寨。
這一來，胡家當鋪更是名聲大振，就連豪門大戶有了好寶物，也多放在這裏。每月雖然要付幾個保管費，可再不必為寶物而擔驚受怕。
胡家當鋪的生意很是興隆。
這一年，陳州新上任一位知縣，姓丁。丁知縣是湖北人，胡老板也是湖北人，丁知縣上任沒幾天，二人就攀上了老鄉。那時候，陳州盜賊四起，有一天夜裏，縣太爺的大印竟被一個毛賊盜了去。丁知縣大怒，派了幾隊人馬，才算找回官印。丁知縣怕官印再次被盜，便想了個妙計，每天天一黑，派人送到胡家當鋪，取了當票，第二天一早再取回來。
這樣一來二去，胡老板和丁知縣就成了莫逆之交。
不久，鄭州府抓到一夥販毒犯，他們以販糧為名，偷販鴉片。當時糧食為禁運物資，他們能順利到鄭州用的全是陳州縣衙開的路票。消息反饋到陳州，丁知縣大驚，看看路票上的大印，著實是陳州官印。丁知縣很自然地聯想到胡老板，非常氣憤，當下派人傳來胡岩，問道；“胡老兄，我丁某把你當知己，你為何如此害我？”胡老板雙目茫然，問：“丁賢弟，我何時害你了？”丁知縣拿出鄭州府轉來的路票說：“這可是你幹的好事兒？私開路票，讓販毒人鑽了空子！現在已經案發，上方追查責任，讓我如何交差？”