卻說楚頃王見齊國為了得到他的援助，情願割讓大片土地時，就令大將淖齒帶兵二十萬，以援助為名去齊國接收土地。臨行時楚頃王交代淖齒：“你到了齊國可以相機而行，隻要有利於楚國，就可以自行決斷。”
淖齒帶兵來到了筥城，拜見了齊閔王。閔王十分感激淖齒帶兵來救，就馬上請淖齒兼任齊國相國。於是齊國逃亡政府大權盡歸淖齒。然而淖齒見燕軍氣勢很強，怕如果救不了齊國，反而使燕國和楚國都容不下自己。於是秘密派人來和樂毅聯係，他願意殺掉齊王，和燕國平分齊國，條件是要樂毅答應立他為齊王。樂毅料定淖齒殺掉齊閔王後，也成不了氣候，所以立即答應了他的條件。淖齒馬上在筥城附近搞了盛大閱兵式，請齊閔王來檢閱部隊。閔王一到楚國軍營，淖齒就逮捕了他們一行，並極其殘忍地抽了齊閔王的筋，據說三天後齊閔王才斷氣。殺了齊閔王，淖齒回到筥城就給燕王和樂毅寫信報功，盼望自己能早日登上齊王寶座。
齊閔王在位時荒淫無道，搞得天怒人怨，被淖齒殘殺後，他原來的臣子幾乎全作了鳥獸散。然而有一個叫王孫賈的大夫，卻為齊閔王報了仇！此時的王孫賈隻有十二歲，當初因為父親去世後，齊閔王忽然大發慈悲，讓他繼承了大夫的職務。當齊閔王出逃到衛國拋下了跟隨他的大臣後，王孫賈也隻好回家了。母親一見兒子回來了，就問道：“我們的國王呢？”
“在衛國時大王不知道去哪兒了。”
“兒呀，你出門半天不回來，為娘就一定要坐在門口等著你；如果你一個晚上沒有回家，為娘就一定為你操心到天亮！你現在既然是齊國的大夫，就應該在國家危難時為國盡忠！現在大王在生死攸關時刻，一定會像為娘的盼望你在他身邊一樣呀！”王孫賈立即拜別母親去找齊閔王了。
王孫賈輾轉來到了筥城，聽說淖齒殘殺閔王後，馬上在大街上袒露出左臂大聲高呼：“淖齒既然擔任閔王的相國，就是閔王的臣子，臣子弑君罪大惡極！有願意和我一起討伐奸臣的，就把左臂露出來！”
筥城百姓聽到他慷慨激昂的演說後，許多人都認為無論閔王怎樣，也是我們的國王，怎麼能這樣慘死在外人手上！而且王孫賈一個少年都如此忠義，我們大人更應該伸張正義，於是紛紛袒露左臂，很快就達到了四百人左右。王孫賈帶著他們忽然殺到淖齒在筥城的府邸，消滅了他的衛隊，並把他剁成了肉醬，然後緊閉城門堅守拒敵。楚國大軍知道主帥被殺後，一半逃歸楚國，一半歸降了燕國。
這時即墨守城主帥去世，大家一致推舉足智多謀的田單為即墨統帥。從擔任統帥的那一刻起，田單就始終和士兵生活在一起，而且把自己家族所有男女都編入軍隊，和士兵共同守禦即墨。
樂毅一時攻不下即墨，繼續采取了懷柔政策，想讓齊國殘餘的勢力真正歸順燕國。就這樣圍而不攻接近三年，樂毅又命令燕軍後退了九裏，聽任被困的軍民出城砍柴，對於那些饑寒交迫的即墨百姓，燕軍還送給他們食物和衣服，想通過這種方法感化敵人。
在燕國首都薊城（今北京附近），慢慢就有人開始議論樂毅了。其中有一位叫騎劫的將軍，很有些勇力，和太子關係很好，他一心想通過太子謀取兵權，就經常對太子說：“齊王死了，齊國的軍隊基本覆滅了，現在隻剩下即墨和筥城，為什麼三年攻不下來呢？當初他可隻用了六個月就拿下了齊國七十多座城池呀！我聽說樂毅不攻這兩座孤城，是因為他還沒有完全使已經占領的齊國百姓順服，一旦齊人歸順了，他就要自己當齊王了！”
太子也有同樣的擔心，於是就將這番話告訴了燕昭王，昭王大怒道：“樂毅為我們報了先王的仇恨，就是他真要做齊王，那也是應該的！”他不僅嚴厲斥責了太子，還打了他二十鞭子。同時燕昭王還立即派人去臨淄，封樂毅為齊王。樂毅堅決不接受封賞，並對昭王的特使說，如果一定要我做齊王，那我情願立即自殺在特使的麵前。特使回報後，燕昭王更加信任樂毅。但是沒過幾天燕昭王就病逝了，太子繼位，史稱燕惠王。
間諜向田單報告了燕太子因為懷疑樂毅，而被昭王鞭笞的情報後，田單大喜，馬上派人去薊城散布謠言：樂毅對燕昭王是絕對忠誠的，隻要昭王在位一天，他就不會自己當齊王；一旦昭王去世，齊國就是樂毅的天下了！而且還放風說：齊國現在最怕燕國換統帥了，如果換上沒有野心的人來，一定會迅速滅了即墨和筥城，那麼以後就再也沒有齊國了！
燕惠王即位後，本來就因為懷疑樂毅而遭到父親的鞭笞，一直耿耿於懷，聽到這樣的謠言後，馬上就派騎劫去替換樂毅。樂毅擔心回去後被殺害，就隻身去了趙國。趙王很佩服他的才智，就封他為望諸君，並擔任趙國客卿。
騎劫到了燕軍大營，馬上改變了樂毅的所有政策和作風，燕軍官兵內心都很不服氣。到任的第三天，騎劫就率軍把即墨圍了個水泄不通，然而即墨依然固若金湯。
田單知道騎劫來代替樂毅後，料定齊國複國的機會來了。於是這天清晨一起床，他就對身邊的軍民說：“我昨夜夢見天神了，天神對我說：齊國馬上就會複興，燕國要不了幾天就一定會失敗！他還要親自來給我做軍師，使我們戰無不勝，攻無不克！”