於是西施和鄭旦被獻給了夫差，夫差果然萬分寵愛越國送來的美女。為討美人歡心，夫差專門修建了氣勢恢宏的姑蘇台和館娃閣，整日尋歡作樂不理國事。伍子胥百般勸諫，夫差隻是不聽。伍子胥曾告訴他越國正在擴軍備戰，伯嚭卻說大王把那麼多的土地交給他，就應該有軍隊守備，這很正常呀。於是夫差依然沉溺在享樂之中，根本不知道亡國在即。
公元前484年，伍子胥見吳國禍亂將至，就借出使齊國的機會把兒子留在了齊國。於是在伯嚭的唆使下，夫差下令讓伍子胥自盡。伍子胥自殺前對家人說，把我的眼睛取下來放在姑蘇城東門上，我要看到越國的兵進入吳國。夫差在伍子胥死後還親自指著他的屍體說：“伍子胥，你死了還知道什麼？”並親自砍下了他的腦袋掛在城樓上，把他的屍體投在了錢塘江。有老百姓把屍體撈上來埋在了吳山，後來吳山就稱作胥山。
殺了伍子胥，夫差就晉升伯嚭為相國，從此再也沒有誰在他麵前嘮嘮叨叨了。公元前473年，越國舉全國之兵進攻吳國，老百姓無不踴躍參軍，勾踐在戰前下令：“凡父子都在軍隊的，父親回家去，兄弟都在軍隊的，兄長回家去；父母無人供養的，回去孝敬老人。”於是軍心更加振奮。
這時的吳國根本就不堪一擊，在危難時刻伯嚭卻托病不出，夫差隻得派王孫駱去越王大營乞求投降，並給範蠡和文種去信說：“狡兔死，良犬烹；敵國亡，忠臣死！”文種代表勾踐回信列舉了他的罪狀，其中還痛斥他殺害了忠臣伍子胥。夫差絕望地再次請王孫駱去向越國求和，懇請做越國附庸國，也被勾踐堅決地拒絕了。夫差走投無路隻有自殺了，臨死前還讓手下人在他死後用羅蓋住他的臉，因為他無顏再見伍子胥。
大約公元前468年，在勾踐召開的慶功會上，音樂師作了《伐吳》曲，琴師邊演奏邊歌唱，歌詞的大意是大王英勇神武，群臣齊心合力，文種和範蠡功勳卓著等。大家聽了都十分高興，唯獨勾踐麵無喜色。範蠡私下歎息道：“越王不願意功歸臣下，已經有疑忌功臣的端倪了呀！”於是他向勾踐請求歸隱山林，越王勾踐堅決不答應，而且還威脅說：“你留下就可以和我共同擁有越國，如果你敢走了，我將殺了你的妻子兒女！”當夜範蠡駕著一隻小船，出齊女門消失在了茫茫夜色之中，這一年，範蠡已經是六十八歲的老人了。範蠡出走的地方，就是今天的蠡口。
勾踐感念範蠡的豐功偉績，特地封給他老婆和兒子百裏之地，還讓工匠鑄了範蠡的金像，放在朝堂王位的旁邊，以便自己隨時可以看見使自己報仇稱雄的功臣。
範蠡走後的第二天，有人給文種送來了範蠡的親筆信，在信中範蠡再次提醒他：“還記得夫差說的‘敵國亡，忠臣死’嗎？勾踐這個人長頸鳥喙，忍辱妒功，隻可以和他共患難，絕不能和他同安樂。你不趁現在離開，禍必不遠！”文種看罷雖然猶豫，但終究還是不以為然。
勾踐滅了吳國稱霸一方，不但沒有按當時的慣例封賞功臣，而且還日益疏遠原來的大臣，於是許多大臣都以種種借口隱退了，而文種依然猶豫不決，隻是托病不再上朝。
公元前467年的某一天，勾踐親自來看望文種，他解下自己的佩劍放在文種的病床上說：“愛卿你有七條妙計，我隻用了其中三條就滅了吳國，還有四條你準備怎麼使用呢？”
“臣不知道。”文種十分不解。
“我想請你在地下繼續對付吳國可以嗎？”說完就揚長而去。
文種拿起寶劍一看，劍鞘上刻有“屬鏤”二字，不覺得歎息道：“我後悔沒有聽範蠡的話，所以才有今天！不過後代的學者們，一定會把我和伍子胥相提並論，這也是一件快事！”說罷揮劍自殺了。勾踐聽說文種死了，高興之餘還是隆重地安葬了他。