表兄，我想這個館甚是肥膩，一年供了膳，十數兩束脩①，定弗用話的。小弟仔細思量，兩京十三省，各州各府，城市鄉村，十個教書先生，到有九個是我江南朋友。難道把一塊肥肥膩膩的羊肉，白白的喂在狗口裏？因此特來要表兄轉達楊東翁老先生，替小弟話個人情，求他發一封書去，把小弟作薦一作薦，大家發頭一發頭。”陳百十六老搖手道：“表弟，這個實難奉命。你曉得我楊東翁不比別個鄉先生，開口定用一名水手，白話定弗能夠。”李八八道：“表兄，話得停當，小弟便把半年束脩，作了薦館錢罷。”
陳百十六老道：“表弟，我表兄到有一個絕妙計較。你隻用一季館資，送子我表兄，就得停妥。”李八八道：“表兄，我表弟做人到也是大量的，隻要身去口去，弗過一年，隻用馱頭二兩到家去，與老媽官買些鞋麵線索，其餘的都馱擔來送子表兄便歇。”陳百十六老道：“表弟，你曉得君子一言，如白染皂，也勿用再話。隻是一件，你明日回家去，切弗可對別人話，我表① 束脩（xiū，音休）——舊時教學的酬金。古時稱幹肉為“脩”。
兄除你的貫頭。”李八八道：“表兄，俗語話得好，吃酒圖醉，放債圖利，薦館圖謝。表兄若弗思量除些貫頭，如何肯替我表弟用一番氣力？”
陳百十六老笑道：“話得有理。表弟你不知道，我楊東翁的書柬，都是我表兄替渠發揮，如今把楊東翁出名，替你寫一封薦書送去，弗怕渠個館弗是你表弟坐。”李八八道：“表兄個話，我小弟同你先去發頭，便好潤筆。”
陳百十六老道：“表弟，我同你是至親兄弟，怎用個話？你到先去阿太廟裏，許下一個大大願心。停妥了，再作成我表兄散福罷。”李八八笑道：“表兄，個一發弗用得話。”陳百十六老道：“表弟，事不宜遲。隻管白話，倒耽誤了工夫。我替你及早揮下一個書稿，你快去設處幾錢盤纏，把下書人買酒飯吃。”
李八八欣然應允，轉身就走。來到下處，隻得把一件截腰綿襖當了二錢，便轉身來見陳百十六老道：“表兄，書曾停當麼？”陳百十六老道：“寫停當了。表弟，絕好利市，一個字也弗用改。把草稿看一看。”李八八接過草稿，從頭看了一遍，點頭歡喜道：“表兄，妙得緊，妙得緊。話得極明白，寫得極委曲，必然穩取荊州。”便向袖中取出銀子，道：“這酒飯銀子兩錢，還圓二三厘，倒是一塊白臉鬆紋，一厘搭頭弗搭。表兄，到要尋思一個會答應的人去下書，才見我表兄表弟之情。”陳百十六老搖頭道：“你表弟個事，就同我表兄個事一般，再弗用話得。”
你看他走出門，不多時便去央了一個下書人來。李八八那裏等得回複，隨後跟了同去。來到縣前，隻見陳府判正待出門拜客。下書人就在大門首跪稟，道：“稟上老爺，家主楊鄉宦送薦書在此。”陳府判聽說，不知什麼分曉，便分付住了轎，把書接在手，拆開一看，嗬嗬冷笑道：“這些小事，可惜廢了你家老爺一個大人情。你去拜上老爺，說我衙署寂寥，館資菲薄，適間已接一位金陵相公到了，萬分不能從命。我這裏不及回書，隻說多多拜上罷。”
這李八八在旁聽說，吃了一驚，打發下書人先回，看他氣衝衝竟到府門上，問道：“老哥，陳三府接一個金陵相公進衙坐館，曾到了麼？”門上人道：“適才到了，還坐在賓館裏。老爺分付，拜客回來，才請相見。”
李八八聽說他在賓館裏，便走進去。隻見王瑞果然坐在那裏，他便向前假意問道：“王兄，在此何幹？”王瑞道：“小弟蒙陳三府寵召，特來坐館。
因三府公拜客未回，在此相候。”李八八便改口道：“有這樣事，老兄，你也是我同袍中朋友，難道弗曉得，古人話得好，搶人主顧，如殺父母。這館是三府公請我小弟坐的，是何人又作成了老兄？”王瑞笑道：“李兄，你既是吾輩朋友，還去想一想看，那三府公既然請了老哥，何必又將聘禮請帖，來接小弟？”李八八道：“你就馱請帖我看。”王瑞便向袖中摸出請帖，道：
“你看還是請你的，是請我的？”李八八曉得自家非禮，接過請帖扯得粉碎。
兩個在賓館裏，爭得不歇。但看著：
這一個，擦掌摩拳，也不惜斯文體麵。那一個，張牙努目，全沒些孔孟儒風。這一個，顏麵有慚，徒逞著嘴喳喳，言談粗暴。那一個，心胸無愧，任從他絮叨叨，墜落天花。一個道，你搶人主顧，仇如殺害爹娘。一個道，奪我窩巢，類似襟裾牛馬。一個道，我江南人，不甚吃虧。一個道，我金陵人，何嚐怕狠。
他兩個正未絕口，恰值陳府判拜客回來，正要落縣理事，聽得賓館中鬧嚷，便問道：“那賓館裏什麼人喧嚷？”把門人道：“就是老爺適才接來那位金陵相公，與一個江南生員，在那裏爭館廝鬧。”陳府判想道：“這敢是楊鄉宦薦書不效，故來尋趁了。”分付陰陽生：“快攆那江南生員出去。好生伺候那位金陵相公，待我理完縣事，再請相見。”
陰陽生拿李八八亂推到賓館門首。看他怒氣衝衝，連忙又到楊鄉宦家去，281 見陳百十六老道：“表兄，有這樣事，館到弗曾奪得到手，先丟了二錢敲紋。小弟想將起來，終不然我江南朋友再弗要出來教書了？表兄，趁他此時還在賓館，我有個道理，館就坐子渠坐，隻去邀幾個鄉裏朋友，拿渠出來，打一個半死，慢慢再話個道理。”陳百十六老道：“表弟話得好，先打後商量。不然，明日我江南朋友得知，到話得弗好看。”李八八道：“表兄，個弗用話。”