枉自孽孽朝夕餘，名韁利鎖總成虛。
事到頭來遭折挫，路當險處受崎嶇。
利己損人終有害，察言觀色永無虞。
水萍尚有重逢日，豈料人無再會時。
話說張秀，自洛陽回到金陵，又住了一二年光景，身邊還剩著有五六十兩銀子。見陳通死了，他好似失群孤鳥，無倚無依。卻便意回心轉，竟不思量花哄，指望立業成家。來到袁州府九龍縣，幹了一個吏員，後來衙門裏賺得些兒錢鈔，就在那裏娶了一房妻小。隻是一件，有了幾分年紀，縣中一應公事，懶於承值。忽聽得新任陳府判帶署縣事，點卯不到，出火箋拿捉，便去換了公服，竟到縣中參見。
陳府判道：“你就喚做張秀？今日十五是點卯日期，你這吏員，卻有多大職分，公然傲坐在家，藐官玩法，就不來參謁，卻怎麼說？”張秀聽得他是金陵聲音，即便把金陵官話回答了幾句。陳府判見張秀講的也是金陵說話，把他仔細看了兩眼，心中暗想道：“看他果然像我金陵人物。想我父親在時，常說有個張秀，與他交好。莫非就是此人？”便喚他站起來，且到府衙伺候。
你看那兩旁吏書，好似丈二和尚摸頭不著，竟不知什麼分曉。
這陳府判理完了縣事，回到府衙，即喚張秀過來，問道：“我適才聽你講話，好似我金陵聲音。你敢不是這袁州府裏人麼？”張秀道：“小的原是金陵人，因在此作客多年，消乏資本，就在本縣幹納前程，多年不曾回籍去了。”
陳府判道：“你既是我金陵人，必然知我金陵事。我且問你，那監前有個陳進員外，可知道他麼？”張秀道：“小的知道，那陳進員外還有一個兄弟陳通。向年小的在金陵時節，原為刎頸之交。那陳通已身故多年。小的到這袁州，將及二十載，至今音信查然。但不知陳進員外至今還在否？”陳府判道：“那陳進你道是誰，就是我親父，今已棄世了八年。這樣講起來，我與你是通家叔侄了。”張秀聽說，吃了一驚。陳府判分付快治酒肴，即便取巾服來，張押司換了。張秀不敢推辭，隻得領諾。酒至數巡，便問陳府判道：
“令堂王氏老安人同之任麼？”陳府判掩淚道：“老叔不須提起，老母已棄世多年。”張秀歎道：“哎，原來王氏老安人已過世了。”
陳府判道：“敢問老叔，曾帶有尊嬸來否？”張秀道：“拙荊也就在袁州府裏娶的。”陳府判道：“老叔，小侄有句不知進退話兒，未識肯見納否？”
張秀道：“自當領教。”陳府判道：“小侄前因任所迢遞，並未得攜一親友同行，老叔若不嫌官署淒涼，敢屈在我衙內，朝夕也得指教一二。尊嬸在外，待小侄逐月支請俸糧供應，不識意下何如？”張秀道：“謹當領教。但恐老朽龍鍾，不堪職役。”陳府判笑道：“老叔太謙了些。”
原來張秀做過多年押司，衙門徑路最熟，上司公文怎麼發落，衙門弊竇①怎麼搜剔，都在他肚裏。不上半年，把陳府判指引得十分伶俐，上司也會奉承，百姓也會撫養。
① 弊竇（dòu，音豆）——弊端疑點。弊，此指營私舞弊；竇，端倪。
一日，陳府判對張秀道：“老叔，我孩兒今年長成五歲，甚是頑劣，欲要請一個先生到衙裏來教習他些書史，史恐這裏袁州府人語言難辨，卻怎麼好？”張秀道：“這近府城大樹村中，陳小二官店裏，有一個秀才，姓王名瑞，是我金陵人，原是筆下大來得的。他在此寄寓多年，前者曾對我說，那裏鄉宦人家，有好蒙館，替他作薦一個。今令郎既要攻書，何不將些禮物，聘他進來就是。”陳府判道：“若又是我金陵人，正是鄉人遇鄉人，非親也是親了。”便寫下請帖，封了十兩聘禮，著兩個衙役，竟到大樹村裏陳小二家聘請。
恰好那王秀才正出門去探望朋友，不在寓所。兩個衙役便問陳小二道：
“你這裏有個金陵王相公，還在此寄寓麼？”陳小二道：“還在這裏。隻是適才出門探友去了，二位尋他何幹？”衙役道：“我們非別，本是府新任陳爺差來，接他到衙裏去訓誨公子的。你與他先收下請帖在此。還有一封聘禮，待我們親自來送。”陳小二便替他收下請帖，兩個衙役作別就行。
卻說他客樓上有一個江南秀才，姓李排行六十四官，因此人便喚他做李八八。這李八八原是個庠生，因歲考了五等，恐怕家中親族們譏誚，便棄了舉業，來到袁州府裏，盡有兩年，靠弄些筆頭兒過活。他聽得陳府判差人請王瑞去教書，心中暗忖道：“古怪，我老李想子兩年的館，再沒個薦頭，這是誰人的主薦？弗用忙。我想，兩京十三省，各州各府，那處不是我江南朋友教書，難道倒把金陵人奪擔子個衣飯去？終不然我還是肚才弗如這娘嬉，人品弗如這娘嬉？也罷，趁他出門未回，古人話得好，先下手為強，後下手為殃。有采做沒采，去鑽一鑽，不免去與我表兄陳百十六老商量，就求他東翁楊鄉宦老先生寫封薦書，去奪子渠個館來，卻弗是好。”
你看他連忙去帶上一頂孝頭巾，著上一件天青布道袍，急忙忙來到楊鄉宦家。隻見陳百十六老正在那裏吃午飯，見李八八走到，便站起身來，道：
“表弟來得恰好，便飯用一碗。”李八八笑道：“我小弟正來與表兄商議，要奪別人個飯碗，撞得個好采頭，弗要錯過了，定用吃一碗。”
李八八正拿起碗箸不上吃得兩三口，陳百十六老問道：“表弟，你剛才話，要奪何人個飯碗？”李八八便把碗箸連忙放下，搖頭道：“表兄，弗用話起。我那陳小二店裏，有個金陵秀才，喚做王瑞。弗知是何人薦渠到新任陳三府公衙裏去教書，早間特著兩個衙役，拿了一封聘禮，一個請帖來接渠。