亮亮也嚷：“爺爺，婆婆，我要寶貝！”
若平笑著往柴堆上澆油：“對呀，亮亮他爺，有什麼寶貝趕緊拿出來吧。”她忽然有所觸動，對女兒說：“你爸真的有寶貝，是一個玉鐲，和我結婚時就有了，一直藏在櫃底，不大讓我看，也不說是從哪兒來的。”她趁著屋裏的氣氛“將”丈夫：“子風，你老實坦白，是不是哪個情人送的？反正那是和我結婚前的事，30年了，我絕不會再追究，不過今天你一定得老實坦白。”
點點跟著媽媽起哄，亮亮也拉著爺爺的衣襟要寶貝。淩子風卻是任你風浪起，穩坐釣魚台，笑著，氣定神閑地削蘋果，既不反駁也不應聲。他削蘋果是一絕，削完了，蘋果皮還嚴嚴地覆蓋著果肉，用手一提溜，一根完整的果皮就拎起來了，其薄如紙，寬度均勻。所謂能者多勞，家裏吃水果時，都推給他一人去削，他也樂此不疲。在另一個人生中，削水果技藝曾是淩總領導藝術的一部分，而在這個人生中，它是大材小用了。
過一會兒，女兒從爸爸的態度中看出了危險：也許他真的有這麼一件寶貝，而且其中藏有隱私，不願為家人道？她機敏地收蓬，說：
“看樣子我爸是舍不得，媽，你得容老爹有個思想鬥爭的時間，咱們就別催他了。”
亮亮很掃興，往日他向爺爺要東西還從沒被拒絕過呢，他氣惱地嘟囔著：“爺爺真小氣，我不和爺爺玩了。”女兒趕緊拉他走，說：“睡覺，睡覺。明天還要上公園呢。”
這天晚上老倆口沒再提玉鐲的茬，不過淩子風看出老伴有些不快。他能理解妻子的情緒，結婚30年了，丈夫居然還保留著一塊個人的隱私，嚴嚴把守著，不讓妻子染指。這個狀況至少是傷害了妻子的自尊心。不過若平隱藏了自己的情緒，和丈夫平和地說著閑話，兩人入睡。
第二天，點點領著亮亮趕早出門，他們要趁涼快去逛公園。若平去菜市場采購，星期天照例要為女兒外孫改善生活。臨走她說：子風你的換洗衣服擱在床頭櫃上，記著換衣服。淩子風又在床上眯一會兒，起床穿衣。床頭櫃上的換洗衣服仍是一身黑，黑色T恤衫，黑色長褲，外加一副墨鏡。這兩年妻子不知怎的成了虔誠的尚黑族，她說丈夫已經發胖，穿上黑衣服顯得精幹，常言說男要俏，一身皂嘛。淩子風並不讚成妻子的審美觀，不過他從不在穿戴上講究，再說他的衣服都是由妻子采買的，所以他就任由妻子打扮。
起床後，趁著家裏沒人，他到櫃子深處翻出兩樣東西，一個是年輕時吹的竹笛，笛尾係著紅色的同心結。他已經有些年頭沒吹笛子，人老氣弱，已經吹不動了。現在，他把竹笛當成年輕時的象征保存著。另一件是裝玉鐲的那個小木盒。這些年他從未對若平說明玉鐲的來曆，以至若平懷疑它來自於某個初戀情人，當然這是瞎懷疑。玉鐲其實恰恰與若平的關係最深——沒有它，若平就不會在人世上。
盒上鎖著一把小鎖，鑰匙他已經丟了。他不想再打開這個木盒。盒中的玉鐲是一個神通廣大的魔環，能帶主人任意遨遊過去未來，如果消息傳出去，會有多少人拿性命來換取這件寶物！不過，作為過來人，他已經深知這是個不祥之物，當持有者有能力改變已經塌縮的曆史時，一定會同時造成更多的扭曲錯位。他借它的魔力救活了若平，對此他當然不會後悔；但由此帶來的苦痛他不想再品嚐第二遍了。這些年他牢牢鎖著它，自從最後一次使用它，即返回到田紅英結婚前，抹去了他“大鬧婚禮”那段經曆後，他就再沒有使用它。他真的把它忘了，哪怕生活中有諸多不如意，有諸多需要勾回頭去補足刪消的地方。
昨天妻子無意的玩笑激活了他的記憶。他忽然想再戴它一次，體味一下在時空裏自由穿梭的快感。經曆了七個人生後，他已經大徹大悟了，不會再去改變“命定的”生活，但……魔環仍有很多事可做啊。不用它去修剪曆史，也可以回到過去，做一個“隻看不做”的觀光客呀。這一生中，他和若平的生活相對清貧一些。現在，看著年輕人，特別是年輕姑娘們鮮豔性感的打扮，他真為妻子惋惜。依妻子當年的風采，稍微打扮一下，會讓今天的美眉們黯然無光的。但妻子年輕時隻能穿沒有線條的工作服。現在，20歲的若平永遠不會再回來了，妻子已經老了，醜了，往年像剝皮雞蛋一樣光滑的臉蛋變得粗糙，盈盈一握的細腰變得臃腫。這是上帝的意旨，上帝讓女人隨年齡由美變醜自有其深沉的用心，沒人能夠改變。妻子也曾戲歎，如果能讓倆人回到年少時，那怕是一天，讓她付出多大代價都行。
她卻不知道，世上唯有她丈夫能做到這一點。但他不敢告訴妻子，更不敢實施。他已經對魔環懷著深深的忌憚，知道任一個似乎很安全的開頭，都會帶來不可預料的惡果。
他對著木盒端詳很久，最後下決心一了百了。他取出鉗子擰斷小鎖，拿出那具魔環。從外表看，這隻是一隻非常普通的玉鐲，材質是南陽獨山玉，這是全國四大玉種中排名第二的玉石品種，硬度高，但玉色比較駁雜，各等級的獨玉材價格極為懸殊。眼前這具玉鐲顯然是低檔貨，玉質不通透，通體隻是白色和黑色，沒有綠色的玉髓。在家鄉的市麵上，這種檔次的玉鐲也就是幾十元一隻，甚至更低。他反複把玩，反複品察，實在想不通這具不起眼的玉鐲為什麼有那麼大的神力。
還有……那個黑衣人是何方神聖？依淩子風的直覺，那隻是一個和他一樣的凡人，非常普通，並沒什麼超凡入聖的光環。但他從哪兒得到這件天下至寶，又為什麼輕易送給一個素不相識的普通人？這事直到現在還是一個謎。
那會兒淩子風不知道，其實他已經快接近探幽之路的終點了。
黑衣人讓他保留這具魔環，說：“你不必看重它，總有一天，你會擺脫器物的羈絆。如果你覺得它不再有用，盡管毫不憐惜地砸碎它。”淩子風今天就想砸碎它。當然這是一個很難下的決斷，砸碎它，淩子風就會永遠失去在時空中自由往來的能力，他就“真正”變成一個普通人了，就會“徹底”地失去那幾個人生，失去天樂公司，失去性感豪爽的田紅英，失去田田，連僅僅返回過去看一眼也不可再得。
那麼，砸，還是不砸？
樓下傳來若平與鄰居的說話聲。鄰居說：又去大采購啦？又得好飯好菜巴結你那個“草墩”（家鄉老婆語：抱外孫不如抱草墩）？若平大聲笑：那有啥辦法，前世欠兒孫的，這輩子不還不行。
她很快就要上樓了，淩子風不再猶豫，拎起錘子一下把玉環敲碎，然後手疾眼快地把碎塊包括小木盒全攏到一個塑料袋裏。他注意到：它確實是一隻普通的玉環，斷麵處都是真實的玉材斷茬，沒有什麼複雜的內部結構。他把那隻竹笛放回原位，然後拎著塑料袋，開門，扔到樓道的垃圾筒裏。若平正拎著幾大包東西上樓，看見丈夫扔垃圾，一點沒有起疑，隻是喘著氣說：快來接接我！你們這些男人們，沒一點眼色。
淩子風下了幾層台階，接過妻子手中的包。上樓經過垃圾口時他忍不住又看一眼，心中暗歎：到底把這一頁翻過去了，徹底翻過去了。
這天是2005年6月26日，星期日。
那時他還不知道，當他狠心砸碎魔環後，也就徹底擺脫了器物的羈絆。他就變成了我，一個愛在時間之河的岸上徜徉的老人。