浙江省紹興市軒亭口是她的犧牲地，現在高高地矗立著烈士紀念碑；和暢堂是她居住過的地方，現在重建為紀念故居；杭州市西湖西泠橋畔，著名將領嶽飛墓前，也建有她的烈士墓。周恩來總理曾為她題詞：“勿忘鑒湖女俠之遺風，生為我越東女兒爭光。”她就是革命烈士——秋瑾。
秋瑾從小聰穎過人，雖是女子，但自幼性格豪爽，喜好習武。受家庭傳統禮教的約束，秋瑾也和其他女子一樣從小纏了腳，習武非常不易。每次習武下來，裹腳布上都會滲滿鮮血，雙腳疼痛難忍，但她都咬緊牙並堅持下來，從不叫苦，和男孩一樣，揮刀舞劍，騎馬馳騁於山野之間。她特別仰慕那些古今英雄豪傑，在很小的時候就寫下這樣的詩句：“今古爭傳女狀頭，紅顏誰說不封侯？”“莫重男兒薄女兒，始信英雄亦有雌。”她不僅仰慕英雄豪傑，而且還立誌要做英雄豪傑那樣的人，所以她給自己取了一個名號為“鑒湖女俠”。
秋瑾所處的年代，正值中國步入半封建半殖民地的時期，由於清政府的腐敗、賣國，億萬中國百姓陷入水深火熱的苦痛深淵，民不聊生。秋瑾深感國家之不幸，決心獻身救國事業。
1903年，秋瑾跟隨丈夫來到北京。在這個時代脈搏跳動最強的地方，秋瑾接受了更多的新思想。她的眼界不斷擴大，思想境界不斷提高，終於決定衝破封建家庭的樊籬，前往日本留學，去追尋自己一直向往的解救中國的革命之路。為表示決心，她還毅然脫掉了女兒裝，堅立男兒誌。
一到日本，秋瑾就利用一切機會參加中國留學生的愛國活動。無論是浙江同鄉會，還是湖南同鄉會的活動，她一次不落，不僅參加，還登台慷慨演說革命救國和男女平權道理。她熱情真摯的演講，使聽者感動萬分，熱淚盈眶。沒過多久，秋瑾就成了留學界的知名人士。她與許多革命人士和著名人物如魯迅、陶成章、宋教仁、王時澤、何香凝、馮自由等有過不少交往。她先後加入了光複會和同盟會。
在秋瑾赴日留學期未滿之時，日本政府根據清政府的要求，頒布了《清國留學生取締規則》。當時，清政府已內外交困，得知孫中山等革命黨人和留日學生宣傳革命，非常恐慌，多次要求日本政府驅逐留日中國學生。8000名留日中國學生立即舉行示威遊行抗議，並組織敢死隊與日本政府交涉。秋瑾擔任了敢死隊隊長，堅決主張回國。
1905年，秋瑾登上自橫濱開往上海的“長江號”輪船回到上海。秋瑾是懷著獻身國家的決心回國的，她在一首詩中寫道：“拚將十萬頭顱血，須把乾坤力挽回。”為了不牽連家人，她還宣布與家人脫離骨肉關係。
回國後，秋瑾一邊從事教育活動，呼籲男女平等，提倡婦女解放，創辦了《中國女報》；一邊積極參與革命活動，接任了紹興大通學堂董事一職，借學堂來作為革命活動的基地，以此為中心據點，積極聯絡組織浙江各地會黨。
1907年，秋瑾與徐錫麟等組織光複軍，計劃7月6日在浙江、安徽同時起義。沒有想到事情泄露，徐錫麟在安慶起義失敗。秋瑾將大批學員和資料、武器轉移安頓好後，毅然留守大通學堂。7月14日，清軍逮捕了秋瑾。
秋瑾被捕的當天晚上，紹興知府的衙門燈火通明，全因抓到了著名的革命黨人秋瑾，要嚴加審訊。無論清政府官員怎樣威脅逼供，秋瑾始終對革命的活動一字未說。最終，她僅僅揮筆寫下了“秋風秋雨愁煞人”七個大字，作為交給清政府的唯一“筆供”，也以此表達自己對革命失敗的惋惜，對祖國命運的擔憂。
1907年7月15日淩晨，秋瑾被推出紹興大牢，走上刑場。這位為民族解放和婦女解放英勇鬥爭的戰士，就這樣懷著革命未成的遺憾，結束了短暫而光輝的一生，年僅32歲。