聽說過去李文靖公沆在真宗時任宰相，在封丘門內造住宅，可是廳堂前小得僅僅能容一馬轉過身子，有人說這太狹窄了。他笑著說：“住宅是要傳給子孫的。這是宰相辦事的廳堂。看起來是小了一點，但如用來作為太祝、奉禮郎一類小官辦事的廳堂已算是夠寬的了。”曾擔任過參加政事的魯公魯宗道在原來任諫官的時候，一次真宗派人緊急召見他，最後在酒店裏找到了他。真宗問他從哪來，他照實回答。直宗問：“你為家世清白、人所共仰之官，為什麼飲於酒家？”他回答說：“臣家貧，客來了沒有可用的器皿、上桌的菜肴、吃的水果，因此就到酒家招待他們。”真宗因他誠實不欺隱，就越發器重他。還有張文節知白為相時，生活如同在河陽作節度判官時一樣的儉樸，有些親友有時曾規勸他隨俗一點：“您今得到的俸祿實在不算少了，而生活卻樣優厚的俸祿，豈能常有？我們的的生命又怎能長久地存在？一旦情況發生變化，而家人習慣於奢侈已久，不能馬上轉為節儉，必致流離失所。哪裏比得上我在位或去位、身在或身亡生活天天如常的好？”唉！這些大賢人的深謀遠慮，豈是那些平庸的人所能趕得上的！
春秋時期魯國大夫禦孫說得好：“節儉，是所有德行中共同的、首要的；奢侈，是所有邪惡中最大的。”共，同也，言有德者皆由儉來也。凡是節儉者則少嗜欲。君子之人少嗜欲，就不會為外物所役使支配，可以直道而行；普通的人少嗜欲，就能持身謹慎，節約用度，不去犯罪而使家境豐裕。所以說：“節儉，是所有德行中共同的、首要的。”與此相反，奢侈則多欲。君子之人多欲，就會貪圖富貴，不走正道，招致禍患；普通的人多欲，則多求錢財，濫用錢財，以致喪身敗家。所以凡是奢侈多欲的人，做官必貪汙受賄，居鄉則一定會淪為盜賊。所以說：“奢侈，是所有邪惡中最大的。”
春秋時期，宋國上卿正考父每天以稀飯糊口，孟僖子由此就知道他的後代必有明達之人。季文子做過三個魯君的宰相，可是他的妾不穿綢，馬不食粟，士大夫都稱讚他的忠誠。管仲的食器雕著花，係帽子的帶子用紅絲，居室雕成山形的鬥拱和畫著水草的短柱，孔子鄙視他胸無大誌。公叔文子宴請衛靈公，史?預知他要遭禍，到他的兒子公孫戍，果然以富有獲罪而逃亡國外。
何曾每天飲食費用值萬錢，到他孫子時因為驕奢狂妄而傾家蕩產。石崇以奢侈向人誇耀，結果因此而被斬首於東市。近世的寇萊公，豪華奢侈為一時之冠，但因為他功勞大，人們都不非議他，他的子孫習慣於其奢華的家風，現在大多窮困潦倒了。其他以儉樸而揚名，因奢侈而自行敗落的人多了，不可一一列舉，姑且舉出數人為例來訓誡你。你不僅僅自身應應該履行節儉，還應當訓誡你的子孫，使他們了解祖輩們的家庭傳統習俗。
北宋史學家司馬光家訓（二）
以義方訓子以禮法齊家
【原文】今之為後世謀者，不過廣營生計以遺之，田疇連阡陌，邸肆跨坊曲，粟麥盈倉，金帛充篋笥，慊慊然求之猶未足，施施然自以為子子孫累世用之莫能盡也。然不知以義方訓其子，以禮法齊其家。自於十數年中，勤身苦體以聚之，而子孫以歲時之間，奢靡遊蕩以散之，反笑其祖考之愚，不知自娛，又怨其吝嗇無恩於我而厲之也。始則欺紿攘竊以充其欲，不足則立約舉債於人，以俟其死而償之。觀其意惟患其祖考之壽也。甚者在於有疾不療，陰行鴆毒，亦有之矣。然則向之所以利後世者，適足以長子孫之惡而為身禍也。頃嚐有士大夫，其先亦國朝名臣也，家甚富而尤吝嗇，鬥升之栗，尺寸之帛，必身自出納，鎖而封之。晝則佩鑰於身，夜則置鑰於枕下。病甚困絕，不知其子孫竊其鑰，開藏室，發篋司，取其資財。其人複蘇，即捫枕下求鑰不得，憤怒遂卒。其子孫不哭，相與爭匿其財。遂致鬥訟，其處女亦蒙首執牒自呈訴於府庭，以爭嫁資，為鄉黨笑。蓋由子孫自幼及長，惟知有利，不知有義故也。夫先生之資，固人所不能無，然勿求多餘，多餘希不為累矣。使其子孫果賢耶，豈疏糲布褐不能自營，死於道路乎？若其不賢耶，雖積金滿室，又奚益哉！故多藏以遺子孫，吾見其愚之甚也！
———節錄自《少儀外傳》
【譯文】現在凡是為子孫後代打算的，不過是廣求生財之道以留給子孫，田地連成片，鋪屋跨街坊，糧食裝滿倉，黃金綢布裝滿箱。一方麵，其心還不滿足；另一方麵，又自以為子孫世代都用不完，因而又十分得意。但不知以立身行事、做人的道理教育兒子，以傳統的禮儀法度整肅家庭，以致自己十多年勤身苦體積聚起來的資財，沒有多久的時間就被子孫們揮霍掉，反過來還譏笑祖先不會享受；又埋怨他們吝嗇，對自己沒有什麼恩惠。開始以欺騙偷竊的辦法滿足其私欲，不夠花銷的話又訂立契約借債於人，等上輩死去以後再償還。從這些人的心思看，惟恐祖輩父輩長壽，甚至有病不醫，暗下毒藥。原想給子孫造福，結果反而助長了子孫的過惡，並禍及自身。比如前不久就有這麼一位士大夫，祖先是本朝名臣，家很富而本人卻很吝嗇，鬥升之粟、尺寸之帛，都要自己經手，鎖而封之。白天把鑰匙放在身上，夜裏則把鑰匙藏在枕頭底下。病重時，不知道子孫已偷了鑰匙，打開儲藏室，開箱取走錢財。當他蘇醒過來後，摸枕下的鑰匙不得，憤怒而卒。其子孫不哭，大家爭著藏起錢財，以致鬥毆打官司。這時尚未出嫁的閨女，也蒙著臉投狀到官府，爭取嫁資，為鄉裏所恥笑。這是因為子孫自小到大，隻知有利，不知有義。人們為了生活，錢財是少不了的，但也不宜貪多求餘。錢財剩餘太多，反而會成為累贅和負擔。如果其子孫果然好，難道其布衣粗食都不能自謀而會死於道路麼？如果其子孫真的不好雖積金滿室又有什麼用呢？所以多藏錢財遺留給子孫的人，我看他是愚蠢到了極點的了。
4．宋戶部尚書葉夢得家訓
旦必讀書
【原文】旦起須先讀書三五卷，正其用心處，然後可及他事。暮夜見燭亦複然。若遇無事，終日不離幾案。苟能如此，一生永不會向下，作下等人。如見他事，自然不妄。吾二年來目力極昏，看小字甚難．然盛夏帳中，亦須讀書。至極困，乃就枕。不爾胸次歉然若有未了事，往往睡亦不美，況晝日乎？若淩晨便治俗事，或冗或默，閑坐日複一日，與書卷漸遠，豈複更思學問？如此不流入流俗人，則著衣吃飯，一鎚子弟耳。況複博奕飲酒，追逐玩好，尋求交友，惟意所欲，近二三年，遠五六年，未有不喪身破家者。此不待吾言，知之，則庶乎其免炙。
———《石林家訓》
【譯文】早晨起來必須先讀上三五卷書，端正自己的心思，然後才可以做其他事。晚上點燈後也要這樣．如果遇上沒有其他大的事情，就應整天不離書桌。如果能這樣，一生永遠不會向下走，當下等人。如果看到其他事情，自然不會妄為。我近兩年來視力極為昏暗，看小字很困難。然而即使盛夏之夜在帳中，也一定要讀書。到困極了的時候，才就枕睡眠。不這樣就覺得胸中虧歉了什麼，好像有什麼沒有了結的事一樣。往往睡也睡不香，更何況是白天呢？如果淩晨就操辦俗事雜務，有時冗雜，有時呆處，這樣日複一日，與書卷漸漸疏遠，哪裏再能想到學問呢？這樣就是不變成流俗之人，也不過是一個隻知吃飯穿衣的癡呆子弟罷了。何況再去賭博下棋，飲酒作樂，追求玩物娛樂，結交狐朋狗友，隨心所欲地行事，一旦如此，近者二三年，遠者五六年，沒有不身亡家破的。這些不必我講，如果能懂得這一點，那麼也許可以免除災禍。
5．南宋陸放翁家訓
【原文】子孫才分有限，無如之何，然不可不使讀書。貧則教訓童稚，以給衣食，但書種不絕足矣。能布衣草履，從事農圃，足跡不至城市，大是佳事。關中村落，有魏鄭公莊，諸孫皆為農。張浮休過之，留詩雲：“兒曹不識字，耕鑿鄭公莊。”仕宦不可常，不仕則農，無可憾也。但切不可迫於衣食，為市井小人事耳。戒之戒之。後生才銳者，最易壞。若有之，父兄當以為憂，不可以為喜也。切須常加檢束，令熟讀經子，訓以寬厚恭謹，勿令與浮薄者遊處。如此十許年，誌趣自成。不然，其可慮之事，蓋非一端。吾此言，後人之藥石也。各須謹之，毋貽後悔。
———《放翁家訓》