這幾天，江南的天氣一如往年地燥熱難當，得各種熱病的人也多了起來，蘇玄竹這幾日被絡繹不絕來訪的病人纏得分不開身，寄住在這裏的葉鍾靈在不知不覺中就承擔起了醫館的出診任務。
這一天，一個小男孩急匆匆地找到醫館，說他家姐姐昨天在河邊洗衣服的時候被不知什麼毒蟲咬了一口，回家後就一直昏迷不醒，高燒不退。由於擔心畢竟男女有別，勁風在診療時不太方便幫忙，葉鍾靈就讓當時閑著也是閑著的雲鶴和他們一起出診。
小男孩家在城南開了一家私塾，私塾先生，也就是男孩和他姐姐的父親，由於早年中過秀才，在當地還頗有威望。他們一行人進了病人家的院子後發現，雖然時處一年中最熱的時候，但病人閨房的卻窗戶緊閉，門口有一道密不透光的簾子把閨房內的光景遮得嚴嚴實實，似乎生怕有不良歹人往閨房內多瞄一眼。
勁風果不其然在房門口就被攔了下來，隻有葉鍾靈和雲鶴得許進去。葉鍾靈來到病人窗前，看到病人緊鎖雙眉，一副十分痛苦的表情，慘白的臉上隻有兩頰泛著異常的紅暈。葉鍾靈握住病人的手，病人雙手冰冷，但手掌心卻在不住地冒著冷汗。她仔細查看了病人的雙手，發現左手虎口處有兩個細微的黑色小圓點，像是被蟲咬後留下的傷口。接著她又為病人診了下脈，臉上卻越發地愁眉緊鎖。
葉鍾靈走出房間後，問病人的雙親道：“你家女兒是不是平時就一直有心絞痛的毛病？”
病人的父親有些驚訝，回答道：“這......倒的確如大夫所說，小女這病是從娘胎裏帶出來的，雖然試了許多的偏方，卻一直不能斷根。這和小女現在的病有關係嗎？”
葉鍾靈臉上依然陰雲密布，“你女兒中的是蛇毒，毒倒是不難解，但平常的方子對身體的刺激太強，你女兒心脈太弱，怕她承受不了，到時候反倒會有性命危險。”
站在一旁久未出聲的母親一下子急了，她一下子抓住葉鍾靈的衣袖，懇求道：“大夫，這可怎麼辦，你無論如何一定要救救她呀！”
“我也沒說沒有辦法，隻是要比平常複雜得多，先要想辦法護住她的心脈，再把她浸在摻了酒的水中，刺激全身的毛孔張開，我再施以金針，讓她周身的毒通過毛孔和傷口一點一點排出體外，如果能熬得過今晚應該就沒有大礙了。”隨即她回到房間寫了一張方子，吩咐勁風按著方子回醫館抓藥，又安排雲鶴和二老一起把浴桶移到閨房中，最後吩咐姑娘的弟弟，也就是那個小男孩去酒行打十斤最烈的白酒。
沒過多久，其餘的工作都已經準備就緒，但由於最近的酒行也要在三四條街之外，半個多時辰之後，小男孩才和負責送酒的夥計一起回到了家中。葉鍾靈聽到他們回來了，趕忙走出房間來取酒，可沒想到負責送酒的夥計一看到葉鍾靈，卻一臉驚訝地向她打招呼道：“紫綃姑娘，真的是你嗎？你怎麼會在這裏？”
葉鍾靈聽到“紫綃”這個名字，先是全身一震，接著便露出一臉嫌惡的表情，問那夥計道“你是誰？我應該認識你嗎？”
那夥計道：“你當然不認識我啦，但我卻記得你，你當年可是揚州瘦西湖上的花狀元，我為了看你一眼足足花了半年的月錢。十多年了，你的樣子可真是一點也沒變。”
葉鍾靈板著臉從夥計手裏接過酒，冷冷地回了一句：“那還真蒙你記掛了”便轉身準備回房間，可沒想到卻被姑娘的父親一把攔下，“請問那夥計口中的紫綃姑娘，真的就是大夫您嗎？”那私塾先生問道。
“沒錯，就是我，不過那是十多年前的事了。”葉鍾靈如實答道。
“那麼，就請大夫立即回去，不勞大夫再操心小女的病情了。”
葉鍾靈不可置信地望著那私塾先生道：“你可想清楚，從現在起到明天清晨，可是你女兒最性命交關的時候，你現在再去找別的大夫已經來不及了！”
“這個我們自然知道，從此刻起，小女是生是死，全與大夫無關。”
正在房間裏準備給姑娘更衣的雲鶴以及姑娘的母親聽到門外的騷動，也立刻趕到了房間外，姑娘的母親看到丈夫要趕大夫走，趕忙攔住丈夫勸道：“現在我家閨女病得這麼厲害，無論如何還是以女兒的性命為重。”