退之聽丟，輕輕的把門叩了兩下，裏麵隻當聽不得。退之又叩兩下，裏麵才問道：“敲門的是恁麼人？到這裏有恁事故？”退之道：“我是韓愈，是師父的相識。”裏麵答道：“我這裏是修行辦道，無榮無辱沒是非的去處，何曾有你這個相識？”退之道：“我來與師父做徒弟。”裏麵道：“你是觸犯龍顏遭貶黜的傑士，我這裏不是你安身之處。”退之暗忖道：“他靜養在這深山深處，怎麼就曉得是遭貶謫的官，真真是仙人。”便又叩門道：“弟子不遠萬裏而來，師父若不開門留我，我就撞死師父麵前，卻不損了師父的陰騭？”裏麵道：“你再且說是恁麼人指引你來的？”退之道：“是師父的道友、我的侄兒韓湘子教我來見師父。”裏麵道：“若是韓湘子指引你來，豈沒有一個柬帖兒與我？”退之道：“湘子有書在此。”裏麵道：“既然有書，開門放他進來。”
隻見一個道童開那門時，咿軋響處，有如鸞鳳和鳴。庵內潔淨精瑩，賽著天宮瓊室。中間坐著一位真人，鴻衣羽裳，籜冠草履，紺發童顏，肌膚若冰雪，綽約如處子。旁邊立著的道童也自清雅，沒半點兒俗氣。退之朝著他拜倒地下，道：“師父，救弟子一救。”真人道：“韓湘子叫你來我這裏有恁麼事故？”退之道：“我侄兒說父子不傳心，叔侄難授道，教弟子來求師父傳些至道妙訣。弟子情願在師父庵中砍柴汲水，伏侍辛勤，隻望師父慈悲方便。”真人道：“你在朝中為官，吃的是羊羔美酒，行動有千百人跟隨；我這山中隻有淡飯黃齏，孤形隻影，好不冷落，隻怕你吃不得這般冷落，受不得這等淒涼。”退之道：“弟子也受得淒涼，吃得冷淡，不必師父掛念。”真人道：”既如此說，小童，引他去庵後暫住，每日著他往前山殿上掃地焚香。”退之道：“感謝師父收留。”當下小童領退之到廚房內吃點心。退之跟到廚房，小童遞一碗飯與退之吃，退之吃了一口，十分苦澀難當，隻得勉強吃了下去。正是：
心安茅屋穩，性定菜根香。
參透玄微妙，淡中滋味長。
不說退之在卓韋庵中焚香掃地。且說竇氏與蘆英小姐正在家中思念退之，別後杳無魚雁，一路上天氣寒冷，辛苦勞祿，不知幾時才到潮陽上任？
要叫人去報房裏問一個消息。隻見韓清眼淚汪汪走將進來，說道：“奶奶、嫂嫂知否？今日潮州差人進表，說老爺患病死在潮陽公署了。”竇氏、蘆英聞得此報，哭做一堆。門外林學士也到，說道：“親家果然死了，隻是死者不可複生，哭也無益，老夫人且省煩惱，保重貴體，打點設靈奔喪，迎柩安葬之事，才是正經。”竇氏哭道：“那來文內說是恁麼病死的？”林學士道：“有司奏說：他郡中舊有鱷魚為患，湧風作浪，吞噬生民，前邊來的太守並無法治。韓大人到任幾日，祭天驅逐鱷魚，那鱷魚便潛蹤斂跡，遠往海外，一郡太平，萬民樂業，潮陽百姓建立生祠，供養頌祀。不料一夕無病而終，想是歸天去了。”竇氏道：“我隻指望他恩宥還鄉，白頭偕老，誰知一旦相拋。我家並無以次人丁，祖宗香火俱斷絕了，這苦怎好？如今算來，老身也多應不久人世，令愛這般青春，耽誤他也是枉然，不如趁老身在日，親家早早尋一個好人家，嫁了令愛，到是兩便。”林學士道：“老夫人怎說這話？老夫也沒主意，隻憑小女心下就是。”蘆英哭道：“婆婆再不要心焦意惱，公公雖然去世，我爹爹現在為官，家中料不少吃少穿，奴家情願伏侍婆婆過世，以報撫養湘子大恩，再休題那改嫁的說話。若是爹爹不與奴家做主，奴家就撞階先死，以表素心。”竇氏道：“媳婦，你見識差矣！你青春年少，無男無女，你守著誰來？當初公公在日，還指望尋你丈夫回來，生得一男半女，以接後代，養你過世。如今公公死在他鄉，湘子絕無音信，老身又朝不保暮，你苦守也是沒用的。不如趁我在這裏，勞者親家尋一頭好人家，也了落你一生。料來韓清也不是養你過世的人，日後有不相安，反被他人恥笑，你怎不細細思量？”蘆英道：“婆婆年老，說的話都顛倒了，奴家隨著婆婆，有恁麼過不得日子？況再過幾年，奴家身子也半截入泥了，怎麼去改嫁？”竇氏道：“小小年紀，為何說半截入泥的話？”蘆英道：“婆婆不消多慮，婆婆在一日，奴家隨婆婆一日；婆婆百年之後，奴回娘家守製就是，斷不貽累公婆。”林學士道：“小女之言極是有理，請老夫人安心經理正事，待學生奏過朝廷，複了親家官誥，討了老夫人祿米，膳養終身，又作計較。”竇氏道：“多謝親家費心，九原感戴。”林學士起身作別去了。
竇氏喚韓清在家中立竿招魂，設座安靈，七七做，八八敲，隨時遇節，一些禮文不缺。隻是心中思念退之，便提起湘子，整日夜有許多不快活。一日，喚韓清道：“老爺歸天去後，你鎮日坐在家中，再不理論外邊事務，是何道理？”韓清道：“奶奶吩咐孩兒，孩兒不敢不去做；奶奶不曾吩咐，孩兒怎敢胡行，以招罪譴。”竇氏道：“老爺死的不消說了，你哥哥湘子須不曾死，你怎的不去街坊上打聽一個真消息。”韓清道：“孩兒也常去打聽，就是林親家也著人各處訪問，隻是沒人曉得哥哥在那裏，因此上不敢驚動奶奶。”竇氏道：“你也不消遠去打聽，隻站在自家門首，看那南來北往，穿東過西的人，有那麵龐生得古怪，衣服妝裹希奇的，一定是雲遊方外，廣有相識的人了，你便扯住他，問他一聲兒，也不虧了你。”
韓清忿忿的依竇氏吩咐，果然出去站在門前，看有那希奇古怪的人，就要問他。偏生隻見那做買做賣、經紀挑擔、醫卜筮相、婆婆媽媽走動，再沒有一個希奇古怪的人走將來。立了多時，正待轉身進去，才見兩個道人，身上穿著破碎袖襖，手執漁鼓、簡板，慢慢地搖擺將來。原來一個是藍采和化身，一個是韓湘子化身，他兩個口中唱個《不是路》道：
歡笑淘淘，暫駕祥雲下玉霄。遍遊海島。看樽中有酒，盒內堆肴，忒逍遙。且到長安市步一遭，度那人功行非小。
韓清暗忖：“這兩個道人形容古怪，裝束希奇，斷然是遊方的人，待我叫他來問哥哥的消息，定有一個下落。”便開口叫道：“道人，這裏來。”那兩個道：“你叫我做恁麼？”韓清道：“我夫人要問你說話。”
兩個便跟著韓清走到廳上，參見了竇氏。竇氏道：“你兩人從那裏來？在那裏住？”藍采和道：“在南天門住，從終南山來。”竇氏道：“昔年有兩個道人說是終南山來的，騙了我侄兒湘子去修行，至今不見回來。後來我老爺壽日，又有一個道人也說是終南山來的，逐日在我府中弄上許多障眼法兒，隻是哄我老爺不動。後我老爺佛骨一表，觸怒龍顏，貶去潮陽地方，他再不來了，你兩個又說從終南山來，怎的終南山上藏得這許多人，莫不又是假的？”湘子道：“前邊來的或者是假，若論貧道兩人，實實的從那裏來，並不打一句誑語。”竇氏道：“依我看起來，那終南山到不是懷道宗玄之士、練精餌食之夫棲托的去處，到是一個篾騙拐子的淵藪了。”采和道：“夫人，休錯認人，那終南山是一個靜囂喧去處，滌塵俗方隅，若不是夙有道骨仙風的，那虎豹豺狼也不許他踏上山路，怎麼夫人說出這落地獄的話來？”竇氏道：“不是我不信神仙，隻是我被那假神仙哄壞了，汝是走方的人，豈不曉得俗語說得好，一年吃蛇咬，三年怕爛草？”湘子道：“信與不信隨老夫人，請問容顏為何這般樵瘦，頭發都雪白了？想是老相公去世，心中不十分快活的緣故。”竇氏道：“老身虧了朝廷大恩，林親家保奏，歲給祿米養膳，倒也沒恁麼不快活。隻是我湘子侄兒一去不回，日夜想念著他，故此精神減短，頭發都白了。”湘子暗道：“原來嬸母這般記掛我，我怎的不報他的恩。”便又道：“老夫人雖然為著湘子不回來病得伶仃瘦怯，湘子卻不知道，全不記念老夫人。貧道幸得與湘子同一法門，替湘子醫好了老夫人，省他一番罪過何如？”竇氏道：“有恁麼藥醫得我好？”湘子道：“方從海上傳來，藥在龍宮煉就，吃下去包得衰容複壯，發白返黑。”竇氏道：“果有海上奇方，靈丹妙藥，當以百金奉酬。”