一連走了兩日，遠遠望見一座城樓，湘子道：“前麵已是潮陽郡了，他那裏定有人夫來迎接，叔父可冠帶起來，好接見他們。”退之依言，穿了冠帶，坐在那十裏長亭之下。果然有一個探事人，青衣小帽，近前問道：“你們是那裏官長？有恁事來到這裏？”湘子道：“我老爺是禮部尚書，姓韓，因佛骨一表，觸犯龍顏，貶在本府為刺史，今日前來到任。”探事人道：“這般說是本府太爺了，且請少坐，待小人去報與官吏得知，出來迎接上任。”那探事人說了這幾句話，沒命的跑進城去，報與客官知道。不一時間，就有許多職官並鄉裏耆老、師生人等，備了些彩（糸魯）旗幟，飛也似擁出城來，迎接退之，各各參謁禮畢，退之吩咐道：“今朝上吉，我就要到任，一應須知冊籍、禁約、條例，俱要齊備，不得違誤。”官吏連聲喏喏而退。當下退之坐了四人官轎，皂甲人役，鼓樂旗帳，簇擁進城，在官衙駐紮。次旱升堂畫卯，謁廟行香，盤算庫藏，點閘獄囚。各樣事務已畢，便張掛告示，曉諭軍民人等，凡有地方大利當興，極弊當革，許一一條陳，以便振刷。凡有貪官汙吏，魚肉小民；大戶土豪，淩轢百姓；及含冤負屈，抱枉無伸者，許細細具告，以便施行。
張掛得二日，隻見許多百姓，老老少少，一齊擁入公堂，跪在地下稟道：“老爺新任，小的們也不敢多言，有一個歌兒，乃是向來傳下的，今日念與老爺聽，憑老爺自作個主見。”退之道：“歌兒是怎麼佯的？念來我聽。”百姓們道：
潮州原在海崖邊，潮去潮回去複連。
風土古來官不久，鱷魚為害自年年。
退之道：“潮去潮回自有汛候，說他做恁？若說為官，則做一日官，管一日事。俗語說，做一日長老撞一日鍾，怎說那不長久的話？”眾百姓道：“歌語流傳，小的們也不曉得怎麼樣起，隻是古來有那‘五日京兆’，便是不長久的榜樣。”退之道：“不消閑說，你們且把那鱷魚為害的事情備細說一番我聽。”眾百姓答道：“我這地方近著大海，數年前頭海內淌一個大魚來，這魚身子有幾十丈長，朝暮隨海水出入，海水泛漲起來，就淹壞了民間田地。他那尾巴也有幾丈長，起初看見牛、羊、馬畜在岸上，他便把那尾巴卷下水去吞吃了。落後來看見人，他也把尾巴卷人去吃，因此人怕他得緊，叫他做鱷魚。這幾年間，竟不知被他吃了多少人畜，如今十室九空，憐仃貧苦。往往來的大爺都無法可治。老爺必先除此害，以救萬民。”退之道：“那鱷魚形狀若何？”眾百姓道：“龍頭獅口，虎尾蛇身，遊泳海中，身占數裏，不論人、畜，一口橫吞。”退之道：“汝等暫退，我有處治。”眾百姓紛紛隊隊走出了衙門。
退之正要散堂回衙，隻見一人蓬頭大哭，叫苦連天，進來告狀。退之道：“你告恁麼狀？且不要啼哭，慢慢說上來。”那人道：“小的姓劉，名可，告為人命事。”退之道：“死的是汝恁麼人？凶身姓恁名誰？現今住在何處地方？”劉可道：“小的每日在秦喬口釣魚，家中止有一個母親，日日送飯來與小的吃。昨日等過午時，不見母親送飯，小的等不過了，隻得沿河接到家去。不知被恁人把小的母親打死了，丟下河內，隻留得一雙鞋子在岸上，真個是有屈無處伸，望老爺可憐作主。”退之道：“這等是沒頭人命了，你快去補一紙狀子來，我好差人查訪凶身，償汝母親的命。”劉可磕一個頭道：“青天老爺，小的不會寫字，隻好口稟。”退之道：“沒有狀詞，我怎麼好去拿人。你既不會寫，可明白說來，我著書吏替汝謄寫。”劉可道：告狀人劉可，告為人命事：今月今日，有母張氏，被人打死拋棄，骸骨無存，止存繡鞋一雙可證。伏乞嚴緝凶人，究問致死根因，抵償母命。急切上告。
劉可口中念誦，退之叫值當書吏替他一句句寫了，打發劉可出去。自家回到衙內，暗忖道：“百姓們都說鱷魚慣吞人食畜，為害不小，莫不這劉可的母親也是鱷魚咬下河裏去？隻不知為何到脫得這兩隻鞋子在岸上？”便叫湘子近前，把劉可的話與湘子說了一遍。那湘子慧眼早已知道這件事情，正要等退之回衙計較，除去這害。恰好退之叫他，他便對退之說道：“鱷魚為害已久，從來府官謹謹避他，隻候得升遷，離了這個地方就是福了，誰人顧去驅逐他？所以養成這個禍患。叔父明日出堂，可寫下一道檄文祭告天地。待侄兒遣馬、趙二將，把檄文納在鱷魚口中，驅逐鱷魚下了大海，錮禁住他，不許再為民害。然後表白出劉可母親致死緣由，才見叔父忠照天地，信及豚魚，使這闔郡士民建祠屍祝，豈不美哉！”
退之依了湘子說話，次早出堂，即便取下榜紙，研墨揮毫，作《祭鱷魚文》雲：
維年月日，潮州刺史韓愈，使軍事衙推秦濟，以羊一、豬一，投惡溪之潭水，以與鱷魚食，而告之曰：昔先王既有天下，列山澤，網繩擉刃，以除蟲蛇惡物為民害者，驅而出之四海之外。及後王德薄，不能遠有，則江淮之間，尚皆棄之，以與蠻夷楚越，況潮嶺海之間，去京師萬裏哉？鱷魚之涵淹卵育於此，亦固其所。