十二時中風雨惡，悔卻從前一念錯。坎離互換體中交，純陰剝盡純陽樂。
純陽樂，不蕭索，乾乾夕陽如胎鶴。回頭拾取水中金，勝似潮州去驅鱷。
話說退之在那茅屋內，既沒個床帷衾褥可以安息，又沒燈火亮光人影兒相伴，冷清清獨自一個，上天無路，入地無門，隻得把門來拴得緊緊的，坐在椅子上打盹。思量要睡一覺，無奈心兒裏淒慘愴惶，耳朵裏東吟西震，免不得爬起眠倒，那裏合眼睡得一刻？因口占《清江引》一詞，以消長夜。
一更裏，昏昏睡不成，對影成孤另。我意秉忠貞，誰想成畫餅，隻落得腮邊兩淚零。
二更裏，不由人不淚珠拋，雪擁藍關道。回首望長安，路遠無消耗，想初話兒莫錯了。
三更裏，又刮狂風雪，門外有鬼說：馬兒命難逃，孤身何處歇？想韓愈前生多罪業。
四更裏，雞叫天未曉，聽猛虎沿山叫。三魂七魄蕩悠悠，生死真難保。沒計出羊腸，隻得把神仙告。
五更裏，金雞聲三唱，不覺東方亮。忙起整衣裳，要到藍關上，怎當那風雪兒把身軀葬。
退之一夜要睡不得睡，嗟歎到天明，正要整理鞍轡上馬前行，看那馬時，已直僵僵死在地上。退之見這馬四腳挺直，兩眼無光，不覺跌腳捶胸，放聲大哭，道：“記得昔日在長安起身時節，一行共有四個，一路上雖然冷落，還不孤恓。不想張千、李萬被老虎咬了去，我隻得朝朝暮暮與馬相依。走遍了崎嶇險路，踏遍了厚雪層冰，饑無料喂，寒無草眠。還指望趕到潮陽做一日官，博得恩宥還鄉，我與馬依舊在長安街上馳騁。怎知今日馬死荒郊，我留茅舍，這都是前生分定，我也不怨，隻是教我怎生走得到潮陽？”那時苦痛不已，便將心事作詩一首，寫在茅庵壁上。詩雲：
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。
本為聖朝除弊政，肯將衰朽惜殘年。
退之苦吟四句，還未有後四句，因思向日那金蓮花瓣上有詩一聯，正應著今日的事，乃續吟雲：
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
退之正欲湊完後韻，不料筆凍緊了寫不得，隻得放下了筆。那時節才曉得自家的性命如同雪裏的燈，爐上的雪，一心一意指望見湘子一麵，以求拔救性命。隻是獨自一個在茅庵中不為結局，便又向前走去。
誰知走不過半裏之程，又有一隻猛虎攔住路頭。退之叫道：“我今番死了！湘子侄兒如何還不來救我？”隻見半空中立下一個人來，叱虎道：“孽畜，不得傷人！好生回上。”那虎就像是人家養熟的貓兒、狗兒一般，俯首帖耳，咆哮而去。退之看見，就狠叫道：“救苦救難大羅仙，救我一救！我情願跟你去修行，再不思量做官了。”湘子道：“叔父，叔父，我不是恁麼大羅仙，乃是你侄兒韓湘來看你，你怎的不認得我了？”退之抱住湘子，號陶大哭，道：“懊悔當初不聽汝的言語。整整在路上受了許多苫，汝如何早不來救我？”因把一路裏的事情細組告訴湘子一遍，又道：“我方才在茅庵中題一首詩，以表我的苦衷，因筆凍壞了，隻做得六句，如今喜得見汝，我續成了這詩。”湘子道：“叔父的詩是那幾聯？”退之道：“我念與汝聽。”詩雲：
一封朝奏九重大，夕貶潮陽路八千。
本為聖朝除弊政，肯將衰朽惜殘年。
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨葬江邊。
湘子道：“叔父不須絮煩，侄兒都知道了。請問叔父，如今還去到任做官，還是別圖勾當？”退之搖手道：“感天地、祖宗護佑，死裏逃生，一心去修行辦道，尋一個收成結果，再不思量那做官的勾當了。”口占《駐馬唱》一詞，以告湘子。
我痛改前非，再不去為官惹是非。撇卻了金章紫綬、象簡烏靴、錦繡朝衣。想君恩友誼若灰飛，花情酒債俱拋棄。脫卻藩籬，一心隻望清修善地。
湘子道：“叔父，你既回心向道，一意修行，自然超升仙界。隻是這山裏沒有師父，教那個傳與你丹頭妙訣？”退之道：“聞道先乎吾者，吾之師也。汝既已成仙，我就拜汝為師，何消又尋別個帥父？”湘子道：“父子不傳心，叔侄難授道，這個斷然使不得的。”退之道：“侄兒這般說話，又是嫌我輕師慢道，心不誌誠了。我若有一點悔心，永墮阿鼻地獄！”湘子道：“侄兒蒙叔父恩養成人，豈不知叔父的心事，何須立誓。隻是違了朝廷飲限，又要連累家屬，怎生是好？”退之道：“我一心隻要修行，顧不得他們了。”湘子道：“雖然如此說，叔父的清名直節著聞一世，豈可因今日遭貶，便改變了初心。侄兒思量起來，叔父還是去到任做官，繳完了朝廷欽限，然後去修行，才是道理。”退之道：“我單身獨自去也枉然，倘或前途又遇見老虎，豈不是斷送了性命？”湘子道：“果然叔父一個人到任也不濟事，不如侄兒同叔父去做官，了些公務事情，留下好名兒在那裏，我便把先天屍解妙法換了叔父形骸，隻說叔父中風，死在公署；我另脫化一身，回到長安，上本報死，求複叔父封誥，仍舊同叔父尋師訪道。上不違朝廷的欽命，下可完叔父為官的美名，中可得長生不死的妙訣，卻不是好？”退之聽罷，不勝歡喜道：“但憑汝作用，我隻依汝便是了。”恰才整頓上路，湘子也不駕雲踏霧，跟著退之一般的餐風宿雨，冒冷耽寒。