除子貢、曾參、商瞿外，孔子弟子中子遊、子張、子貢、原憲、公西赤、宰予等人，有的傳《禮》，有的問《易》，有的問《書》，有的學《詩》，也各有所傳。
據《韓非子·顯學》記載，孔子死後，儒分為八：有子張之儒，有子思之儒，有顏氏之儒，有孟氏之儒，有漆雕氏之儒，有仲良氏之儒，有孫氏之儒，有樂正氏之儒。據後人考證，顏氏傳《詩》為道，為諷諫之儒；孟氏傳《書》為道，為疏通致遠之儒，漆雕氏傳《禮》為道，為恭儉莊敬之儒；仲良氏傳《樂》為道，以和陰陽，為移風易俗之儒；樂正氏傳《春秋》為道，為屬辭比事之儒；孫氏傳《易》為道，為潔淨精微之儒。可見不僅各有所傳，而且已經有了致用之意，這些儒家，都是孔子的門人弟子所創。
孟、荀之經學孟、荀，指孟子和荀子。孟子和荀子，是戰國時代最大的兩位經學家，所以以他們的經學來代表戰國經學。
孟子的經學
孟子名軻字子居，鄒國人，生活於戰國中期，孟子的經學，受傳於子思的門人。子思，一般認為是孔子的孫子孔？（字子思）。也有人認為是孔子的弟子原憲（字子思）。總之是孔門中人。孟子於六經均有研究。後人認為“知《易》者莫如孟子”，“知《書》者未有如孟子者”，“知《詩》未有如孟子者”，“知《春秋》未有如孟子者”，“達禮、樂之情，無如孟子者”。可見他的經學比較全麵。不過總體上說來，孟子的經學還是有他的特點，這就是讓經學為自己服務，把經書作為宣傳自己思想的工具，所以後世認為他是經學之祖。
荀子的經學
荀子名況，字卿，趙國人，時代稍後於孟子。荀子的經學，出於子夏之門，所治有《詩》《禮》《樂》《易》《春秋》五經，而於《春秋》則兼通三傳，於《詩》又兼開三家。
關於《春秋》三傳之學，《左傳》受之於虞卿，傳之於張蒼；而其《荀子·大略篇》言春秋賢穆公善胥命，《王製篇》言桓公劫於魯莊，又言周公述職之事，全與《公羊傳》相合。
關於《詩經》，他受自根牟子、曾申，下授大毛公毛亨，是為《毛詩》。《魯詩》，為魯人申公所作。而申公，則是荀子的學生，受《詩》於荀子另一學生浮丘伯。而《韓詩外傳》又引荀子說《詩》四十餘條。說明三家《詩》全出荀子。
關於《禮》學，《荀子》書有《禮論》一篇。而他的政治主張，更提倡“隆禮尊賢”。
關於《易》學，《荀子·非相篇》引《易》“括囊無咎無譽”以喻腐儒；《大略篇》說《易》之“鹹見夫婦”，又引《易》“複自道何其咎”，以讚美能變。可見他的《易》學比較活。
總的說來，荀子對經學的貢獻，主要在經傳方麵。汪中《荀卿子通論》說：“自七十子之徒既歿，漢諸儒未興，中更戰國暴秦之亂，六藝之傳，賴不以絕者，荀卿也。周公作之，孔子述之，荀卿子傳之，其揆了也。”其說是中肯的。
二、西漢經學
《周易》學秦代基本上沒有經學。西漢初，惠帝除挾書令，開獻書之路，經學才逐漸得到恢複。所以，從總體上說，西漢是經學的恢複與發展時期。這一時期經學的特點，一是自漢武帝設五經博士，經學由私學變成了官學，得到了統治者的提倡，並成為知識分子做官食祿的必治之學；一是傳注之學興起，並形成不同的門派；一是今文學與古文學的形成與相互論爭。
《周易》不在秦焚禁之列，所以一直傳授不絕。漢初最早傳《易》的，是田何。他的《易》學，受自孔子弟子高瞿的弟子眪臂的三傳弟子光羽。漢惠帝時田何年老，守道不仕，惠帝親自登門受業，所以他最終成為《易》學之宗。當時治《易》的，還有即墨成，官至城陽相；孟但，為太子門大夫。周霸、主父偃，也都“以《易》至大官”。田何弟子有王同、周王孫、丁寬、伏生，四人各有《易傳》數篇。漢武帝置五經博士，《易》博士楊何，即王同的弟子。丁寬從田何受《易》，學成以後東歸，田何對門人說：“《易》以東矣。”丁寬到洛陽後，又從周王孫受古義，號《周氏傳》。他自己又“作《易說》三萬言，以傳田王孫，為博士。王孫又傳施讎、孟喜、梁丘駕，於是《易》有施孟、梁丘之學”。
又有《京氏易》。京指京房（非楊何弟子京房），受《易》於孟喜弟子焦延壽，以善明災異得幸。
以上各家皆列於官學，另外漢代民間《易》尚有費氏、高氏二家。費氏名直，治《易》長於卦筮，沒有章句，隻是用《彖》《象》《係辭》《文言》解釋上下經。後世稱讚費氏《易》為古文，而備受青睞。漢代陳元、鄭眾皆傳費氏之學。馬融又為之作傳，以授鄭玄。鄭玄作《易注》，荀爽又作《易傳》。曹魏時期的王肅、王弼也為之作注。現在的《周易》，就是由這一係傳下來的。高氏各相，治《易》與費直同時，學出丁將軍（寬），也沒有章句，專說陰陽災異。
《尚書》學西漢最早傳《尚書》的是故秦博士濟南人伏生，名勝。秦始皇禁《書》的時候，伏生把自己的書藏在了夾壁之中。不久大兵起，他也流亡異鄉。漢朝建立以後，伏生回去找所藏的書，隻剩下29篇，於是就用它在齊魯之間教授。漢文帝時，就準備召他進京，而當時伏生已九十多歲，不能上路，於是下詔太常，讓掌故官晁錯去跟他學，所學也是這29篇。
伏生的弟子主要有張生和歐陽生，二人共撰《尚書大傳》。張生之學傳夏侯都尉，都尉傳其族子夏侯始昌，始昌傳夏侯勝，勝傳夏侯建，於是《尚書》有大小夏侯之學。歐陽生之學傳倪寬，寬又授歐陽生的兒子，世代相傳，到歐陽生的曾孫歐陽高，為博士。歐陽高的孫子歐陽地餘也為博士，參加石渠閣會，元帝時官至少府。兒子歐陽政王莽時為講學大夫。由此《尚書》有歐陽氏學。
以上歐陽及大、小夏侯氏之學，是所謂西漢《尚書》三家今文學。《尚書》古文學出於孔氏。關於《古文尚書》的來源，《漢書·藝文誌》記載：“《古文尚書》者，出孔壁之中。武帝末（初），魯共王壞孔子宅，欲以廣其宮，而得古文《尚書》《禮記》《論語》《孝經》凡數十篇，皆古字也。……安國獻之，遭巫蠱事，未列於學官。”所以，傳《古文尚書》的還是孔安國。《史記·儒林傳》載：“孔氏有《古文尚書》，而安國以今文讀之，因以起其家。”起其家，就是興起了他的家法。這就是《古文尚學》學。《古文尚書》與《今文尚書》的不同，除了多出十六篇之外，還有文字方麵的差異。
《詩經》學《詩經》雖屬秦代禁書，但詩可以口誦，所以實際上並沒有被禁絕。西漢一代，《詩經》學主要有魯、齊、韓、毛四家。
《魯詩》，由魯人申培所傳。申培受《詩》於荀子的弟子浮丘伯，漢初教授於鄉裏。《齊詩》，最早始於齊人轅固。轅固景帝時為《詩》博士，傳齊人後蒼，作《齊詩》。《韓詩》，韓指燕人韓嬰。據《史記·儒林傳》，韓嬰文帝時為博士，景帝時為清河王太傅。他“推《詩》之意而為內、外傳數萬言，其語頗與齊魯間殊，然其歸一也”。其學傳於燕趙之間。《毛詩》，毛指趙人毛亨。毛亨受《詩》於荀子，作《故訓傳》，授毛？。當時人稱毛亨為大毛公，毛？為小毛公。於是世有《毛詩》之學。
四家《詩》中，魯、齊、韓三家為今文，毛屬古文。實際上也隻有個別文字與訓詁不同而已。
《禮》學漢初最早傳《禮》的是魯人高堂生。他所傳《士禮》十七篇，就是後世所謂的《儀禮》。高堂生的弟子徐生，善於“為容”（表演禮儀），文帝時為禮官大夫。後來世代相傳，孫子徐延、徐襄及其弟子數人都曾做禮官大夫。
另外《禮古經》，與《古文尚書》同得於孔子舊宅壁中（一說出魯淹中，為河間獻王所得），共五十六篇，除去十九篇與高堂生所傳本相同的，多三十九篇，所以又稱“《逸禮》三十九篇”。
《禮》除經以外，還有“記”。“記”是禮家關於禮的撰著。《漢書·藝文誌》著錄《禮》一百三十篇，相傳也出於孔壁。據鄭玄說，當時傳《禮》的有十三家，隻有高堂生及其五傳弟子戴德、戴聖的名字尚在。戴德（即大戴）傳《記》八十五篇，戴聖（即小戴）傳《記》四十九篇。
還有《周禮》。《周禮》本名《周官》，為先秦古書。關於《周禮》的流傳，一般的說法，是漢武帝時有一個姓李的人得到了《周禮》，把它獻給了河間獻王，獻王發現缺《冬官》一篇，購求不得，就用《考工記》補足，然後獻給了朝廷，藏在了秘府，世人莫得見。一直到王莽時，劉歆請立博士，才顯於世。
與《禮》相關的《樂》，秦火以後完全失傳，所以漢人無傳《樂》者。至武帝立五經博士，就不含《樂》，從此也就沒了“六經”之名。《漢書·藝文誌》有“《樂記》二十三篇”，隻相當於《禮》之“記”而已。
《春秋》學孔子修《春秋》，敘事簡明，微言而有大義，所以後世弟子口說相傳，互有發明，於是形成了不同的門派，即所謂“傳”。漢代流行的主要有《公羊傳》《？梁傳》《鄒氏傳》《夾氏傳》和《左氏傳》。其中“《鄒氏傳》無師、《夾氏傳》無書”，所以下麵隻說三傳。
《公羊傳》傳自公羊高。文獻記載：子夏傳《春秋》與公羊高、高傳其子羊，羊傳其子地、地傳其子敢，敢傳其子壽。至漢景帝時，公羊壽與胡母子都二人將所傳著於竹帛，而有了書。由於是公羊五世相傳而來，所以題稱《公羊傳》。胡母子都以治《公羊傳》景帝時為博士，弟子有公孫弘等。當時傳《公羊傳》的另一大師是董仲舒，也為博士。他以《春秋》災異推陰陽變易，著《災異之記》。弟子有褚大、殷忠、呂步舒等，皆至大官。胡母子都是齊人，所以漢代《公羊》學主要流行於齊。其特點是不重訓詁，重點發揮微言大義，重王霸，盛稱齊桓公，“為漢製法”，講災異神話，多妖妄之說、刻薄之語。武帝尊信《公羊》家，立博士，由此《公羊》學大興。
《？梁傳》傳自？梁赤，係魯學，也不重訓詁，講微言大義。但“下筆矜慎，於事實不甚明了者，常出懷疑之詞，不敢武斷”。不重視王霸，“有儒者之風”。漢初傳《？梁》學的主要是江生。
江生受《？梁傳》於魯申公，傳子孫。宣帝尊信《？梁》，閔其學將絕，征江生之孫為博士，選繼教授。甘露元年，召名儒蕭望之等人在殿中評議《公羊》《？梁》異同。當時《公羊》博士嚴彭祖、侍郎申瞚、伊推，《？梁》議郎尹更始、待詔劉向、周慶、丁姓等都參與辯論，結果蕭望之等人多從《？梁》。從此《？梁》之學大盛，周慶、丁姓均被拜為博士。《公羊》《？梁》雖均屬今文，但《？梁》的傳授方法則近似古學，所以後世有人以之為古文。
《左氏傳》，本名《左氏春秋》，相傳為左丘明所作。漢人說《左氏傳》與經，猶衣之表裏。《左傳》與《春秋》的最大不同，就是敘事詳盡，可知其旨在采集事實，以考同異，不以訓詁為事，與其他解經之傳不同。“漢興，北平侯張蒼獻《左氏春秋》”。當時治《左傳》的還有賈誼、張敞等人。賈誼作《左氏訓故》，授趙人貫公，為河間獻王博士。又經貫長卿（貫公少子）—張禹—尹更始—尹鹹、翟方進一線傳到劉歆，平帝時，立《左氏傳》博士。班固說：“初《左氏傳》多古字古言，學者傳訓詁而已。及劉歆治《左氏》，引傳文以解經，轉相發明，由是章句義理備焉。”可知漢人《左傳》學也講義理。
今古文之爭秦時社會上通行隸書。漢代相沿，從伏生傳的二十九篇《尚書》，一直到社會上流傳的其他各經，都是用隸書書寫的，當時也無所謂今文。後來魯共王在孔壁中發現的經書，都是用古文（戰國文學）書寫的，於是便把當時的文字隸書稱為今文，遂有了古文、今文的概念。孔壁中發現的古文經，有《古文尚書》《逸禮》《論語》《孝經》等，後來河間獻王從民間又得到了《周禮》等，張蒼獻的《左傳》也是古文。這些古文經典，後來都上繳朝廷，被藏在了秘府，民間莫得見。漢武帝立五經博士。