經學，是指對經書——儒家經典文獻進行研究、注釋、闡發的議論之學。在先秦時代，各學派的經典文獻，都可以稱為經。到了漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”以後，“經”字便基本上被儒家所壟斷了。所以中國曆史上所謂的經學，實際上專指對儒家經典的研究。儒家經典，從《周易》到《春秋》，到《爾雅》，內容十分廣泛。所以中國的經學，實際涵蓋著哲學、政治學、社會學、曆史學、文學、語言學等多種學科。應該說，經學是中國古代學術文化的基礎與主體，更是周、漢、唐學術文化的基礎與主體。
一、周代的經與經學
孔子以前的經書周代是經學誕生與奠基時期。這中間，孔子是一位核心人物。因為沒有他，就沒有儒家學派，也就沒有經學。
孔子生活的時代，正當春秋晚期。經書既指儒家經典，照理說孔子以前就不能有經。但事實上，文獻本身則是先經而存在的。它們主要有：《易》，指《易經》，即現在《周易》中經的部分，是一部占筮書。所謂占筮，就是用蓍草卜卦。占筮時用五十根蓍草莖，抽去一根，把剩下的四十九根通過揲（分）、營的手法來成卦。然後根據所成的卦象參考占筮書來預測吉凶。卦象是由陰（——）陽（—）兩種符號的重疊與交易而構成的。如重疊三層，便組成八卦。八卦互相重疊，又組成六十四卦。把八卦推演成六十四卦，並且給各卦作卦辭及爻辭，一般認為是周文王所為。與《周易》同時的古筮書，還有《連山》《歸藏》。二書已經不存。1993年湖北江陵王家台秦墓出土竹簡有《歸藏》，為了解其內容提供了珍貴的資料。
《書》，就是後世所說的《尚書》。《詩》，就是《詩經》，是詩歌的總集。詩是表達思想的，歌是詠唱語言的。把文字記錄的詩歌彙集起來，就是《詩》。
《禮》，是指各種禮節儀式的書，後世專指《儀禮》，禮儀，是社會文明進步的產物。同時，禮對於維護社會秩序，鞏固尊卑製度，具有很強的作用。周禮，一般認為是周公所作，應該有可信度。當然，周公不可能一次將所有的禮儀全部製定出來。應該說，周禮是隨著其社會的需求而逐步發展完善起來的。《禮經·中庸》說：當時“禮儀三百，威儀三千”。
《樂》，即所謂的《樂經》，是有關音樂的專書。樂的起源十分早。古人對樂十分重視，用它做教化的工具，並且還形成了一套完整的禮樂製度。
《春秋》，本來是按年、時、月、日順序記事的史書的通名。周代大約自宣王以後，不僅周王室，而且各諸侯國也都有《春秋》。各國的《春秋》之中魯之《春秋》，最為有名，以致後人把《春秋》誤認為是魯國史書的專名。關於《春秋》的命名。有人認為古代隻分春、秋二季，沒有夏季、冬季、所以用“春秋”代表一年，實際上是不對的。稱為《春秋》隻是約舉或者簡稱而已。
以上是孔子以前的經書，即所謂古六經。
孔子與六經經書本身產生在孔子以前，但是孔子以後所傳的經書，卻都與孔子有關。下麵分經敘述：
孔子與《周易》
孔子與《周易》的關係，一般稱之為“讚”。讚，是輔、助的意思。也就是說，孔子對《易經》原書並沒有改動，隻是在經後麵作了輔讚。輔讚經，就猶如給經增添翅膀，所以也稱為“翼”。相傳孔子共作了十篇輔讚《易》的文字，所以稱為《十翼》，由於與經相對，所以又稱為《易傳》。
現在的《周易》的《易傳》，分別為：一、二：《彖傳》上、下。解釋六十四卦的卦名、卦義和卦辭，隨原經分為上、下。三、四：《象傳》上、下。解釋六十四卦的卦名、卦義和爻辭，也隨原經分上、下。五：《文言》。解釋《乾》《坤》二卦的卦辭和爻辭。六、七：《係辭》上、下。通論《易經》，內容龐雜，篇幅較長，分上、下。八：《說卦》，主要記述說明八卦所象的事物，如雲：“乾為天，坤為地，震為雷，巽為風，坎為水，離為火，艮為山，兌為澤”之類。九：《序卦》。解釋六十四卦的順序。十：《雜卦》。解釋六十四卦的卦義。因為不按照六十四卦的順序，而是錯雜解釋，所以稱為“雜卦”。
以上《十翼》，事實上並不是同一時代的作品。據研究，其中有的可能較早，而大部分，則是戰國時代的作品，甚至要晚到漢初。可見已經不是孔子的《易傳》。不過它既然沿用了“十翼”的名稱，想必與孔子的《易傳》有一定關係。應該說，它是後世經學家對孔子《易傳》的補充與發揮。
孔子與《尚書》
孔子與《書》的關係，一般稱之為“刪”。我們知道，《書》本來是史官對統治者言行及朝廷大事的記錄，孔子以前的書篇很多。而孔子以後所傳《尚書》，據《書序》最多也隻有一百篇，說明後世《尚書》肯定是經人刪定過的。另外先秦文獻中引“《書》曰”，很多不見於今本《尚書》，卻見於《逸周書》。而《逸周書》，自漢人就以為是“孔子刪《書》之餘”。可見後世的《尚書》，確實是經過刪定的。
關於孔子刪《書》，《尚書正義》引《尚書緯》記的比較具體詳細。它說：孔子尋求古代的《書》，一共得到從黃帝玄孫帝魁到秦穆公時代的書三千二百四十篇，孔子去遠取近，選取可以作為社會法戒的一百二十篇，以其中一百零二篇為《尚書》，以十八篇為《中侯》。書的記載固然不能全信，但也不能全不信。比如去遠取近、選取可以作為社會法戒者編為《尚書》的說法，就比較符合情理、符合事實，也符合孔子的主導思想。
另外，正像《藝文誌》所說，孔子當時還作了《書序》。現在保存在《尚書》裏的《書序》（分散在各篇前），有人認為不是孔子所作，其實沒有道理。
孔子與《詩經》
孔子與《詩》的關係，一般也稱之為“刪”。《史記·孔子世家》載：“古者（詩）三千餘篇，及至孔子，去其重，取可施於禮義，上采契、後稷，中述殷周之盛，至幽厲之缺，始於衽席。”《漢書·藝文誌》也說：“古有采詩之官，王者所以觀風俗知得失自考正也。孔子純取周詩，上采殷，下取魯，凡三百零五篇。”應該是可信的。
《詩經》三百零五篇，分為三大類，即《風》《雅》《頌》。《風》也稱《國風》，是地方民歌。包括《周南》《召南》《邶》《盶》《衛》《王》《鄭》《齊》《魏》《唐》《秦》《陳》《檜》《曹》《豳》十五國風，共一百六十篇。《雅》，是正的意思，與《風》相對，指非民間的，即上層的、貴族的作品。《雅》分為《小雅》與《大雅》兩部分，《小雅》共七十四篇，《大雅》三十一篇。《頌》，是宗廟祭祀的頌歌，共四十篇。分《周頌》（三十一篇）、《魯頌》（四篇）、《商頌》（五篇）。所謂《商頌》，一般認為是周代宋國的作品。因為周成王封紂王的哥哥微子啟於宋（都城在河南商丘南）繼承商祀。
孔子與《儀禮》
孔子與《禮》的關係，一般稱之為“綴”，即采輯編綴。孔子一生好禮，小時候“為兒嬉戲，常設俎豆，設禮容”。後來又“適周問禮”。平時“入太廟每事問”，處處留意禮。周遊列國期間，也沒有放鬆對禮的演練。曾經與弟子們在宋國一棵大樹下習禮，被宋國的司馬桓？砍了大樹。所以，由他把周魯的各種禮儀采輯起來加以整理記錄，是完全可能的。
《儀禮》共十七篇，各篇篇名分別為：《士冠禮》《昏禮》《士相見禮》《鄉飲酒禮》《鄉射禮》《燕禮》《大射禮》《聘禮》《公食大夫禮》《覲禮》《喪服》《士喪禮》《既夕禮》《士虞禮》《特牲饋食禮》《少牢饋食禮》，《有司徹》。
孔子與《樂》
孔子與《樂》的關係，一般稱為“正”。《論語》裏記孔子的話說：“吾自衛反魯，然後樂正，《雅》《頌》各得其所。”所謂正，就是正它的曲調，使《雅》有《雅》的曲調，《頌》有《頌》的曲調，所以《雅》《頌》各得其所。因為當時《詩經》是配樂演唱的。除過配《雅》《頌》的樂以外，孔子所正的，主要應該是配合各種禮儀的樂。又因為古代禮樂不分家，有禮就有樂，如周武王滅商後舉行的典禮，就有樂相配，所以後世恒言“禮樂”。
孔子與《春秋》
孔子與《春秋》的關係，一般稱之為“修”。修，就是編修，就是作。我們知道，《春秋》本是編年體史書的通稱。孔子所修《春秋》，據內容知道它主要記魯國的史事，但是《春秋》裏還有不少周王室及其他諸侯國的事情，而魯國的舊史，“局於一國，其於列國，或赴告不全，甚或有所隱諱，不能得其實，即魯史載筆，亦未必無誤”。所以，孔子當時肯定還參考了魯國以外的史書。《史記·十二諸侯年表》載：“孔子西觀周室，論史記舊聞，興於魯而次《春秋》。”看來也是可信的。
孔子作《春秋》的目的，主要是想通過貶、損來寄托自己的思想。“《春秋》之義行，而天下亂臣賊子懼”。這正是《春秋》被儒家奉為經典，並得後世後代封建統治者認可的主要原因。
以上是孔子與《六經》，實際上也可以看做孔子的經學。孔子的經學，有四個特點，就是所謂的“不語怪、力、亂、神”。也就是說他不講怪異，不歌頌暴力，反對犯上作亂，不講牛鬼蛇神。這正是儒家思想的具體體現，也是後世經學的基本思想。
孔門之經學孔門，指孔子的弟子及後學。
孔子定六經，主要是為了用來教學。所以，孔子的經學是最直接、最正統的經學。孔子死後，其門徒大的做到諸侯的卿相，小的為士大夫的教友，有的則隱而不現。真正傳經學的，隻有子夏、曾參等人。
子夏姓卜名商，字子夏，衛國人，小孔子四十四歲。孔子死後他居西河，即現在的陝西東部黃河西岸地區“教授”，專門傳播經學。
子夏於經學的貢獻，司馬貞《史記索隱》稱：“子夏文學著於四科，序《詩》、傳《易》、孔子以《春秋》屬商，又傳《禮》，著在《禮誌》。”
所謂《序》，就是作《詩序》。《詩序》由“大序”“小序”組成，“小序”解釋各篇主題，“大序”概論全部《詩經》，均保存在今《毛詩》之中。
所謂傳《易》，就是作《易傳》。子夏究竟作了哪些《易傳》，文獻沒有記載。今本《周易》易傳中，很可能有子夏的手筆。
關於孔子以“《春秋》屬（囑）商”的說法，所指雖不特別具體，但子夏確與《春秋》有關。又據《風俗通》所載，《？梁傳》的作者？梁赤，是子夏的門人，而《公羊傳》的作者公羊高，相傳也是子夏門人。
關於傳《禮》，一般認為現在《儀禮》中《喪服》一篇，為子夏所作。另外，子夏於《禮》有創立流派之功。
子夏對經學的最大貢獻，應該是發明章句。“《詩》《書》《禮》《樂》，定自孔子，發明章句，始於子夏”，是漢以來的說法。
可見子夏於六經皆有貢獻。另外鄭康成以為，《論語》也是子夏等人撰定。後世繼承子夏之學的，主要是荀子。
曾參，字子輿，魯國人，小孔子四十六歲。從孔子，主要學《禮》。今《禮記》中的《曾子問》，《大戴禮記》中《曾子立事》《曾子本孝》《曾子立孝》《曾子大孝》《曾子事父母》《曾子製言上》《曾子製言中》《曾子製言下》《曾子疾病》《曾子天圓》等十篇，都與他有關。《大學》《孝經》，相傳也是他作。《漢書·藝文誌》有《曾子》十八篇。後世繼承曾子之學的，是子思、孟子一門。所以後世以之為宋學之祖。而子夏，則稱之為漢學之祖。
還有商瞿，字子木，魯國人，小孔子二十九歲。據《仲尼弟子列傳》記載：孔子把《易》傳給商瞿，商瞿傳給楚人眪臂子弘，子弘傳給江東人矯子庸疵，庸疵傳給燕人周子家豎，家豎傳給淳於人光子乘羽，乘羽傳給齊人田子莊何，應何傳給東武人王子中同，中同傳給眫川人楊何。楊何漢武帝元朔中為中大夫。可見商瞿的《易》學傳流久遠。