在秦漢時代，一般平民不得戴冠，而是以布裹頭，稱為“巾”。《釋名·釋首飾》：“巾，謹也。二十成人，士冠，庶人巾。”明確指出巾為庶人的首服。巾一般用布裁成三尺見方的一塊，稱為“幅巾”。秦朝許多王公大臣追求風雅，棄冠服而著幅巾；一些割據稱雄的軍閥也趕起了時髦，紛紛裹上了頭巾。
與巾相類似，幘也是一種束發包髻之巾。應劭《漢官儀》雲：“幘者，古之卑賤執事不冠者之所服也。”這種原本是卑賤者束發的巾幘，後來也成為貴族官僚崇尚的首服。漢元帝因額上的頭發豐厚，擔心被別人看見有失天子之威，遂用巾幘裹首。朝中群臣，紛紛仿效，以幘包頭日漸成風。到了王莽時，這位新朝皇帝因為禿頂不雅，為了遮醜，又在幘上施以巾而戴之，將整個頭部蓋住。由於用幘成風，巾幘的式樣和名目日漸繁多，如巾幘頂端隆起者稱“介幘”，平頂者則稱“平巾幘”或“平上幘”。巾幘的顏色也隨之多彩。東漢時，巾幘成為官吏和儒生常用的首服，巾幘的式樣和顏色各有寓意，標識服戴者的身份和等級。
上衣秦漢時期流行的上衣，有袍、癧衣、癨癩、襦、褶、褐等。
袍服源於深衣，故秦漢時代的袍服製同深衣，用作帝王的禮服、官吏的朝服及平民的常服，貴賤皆可服之，用途極廣，《中華古今注》說，秦始皇規定三品以上服綠袍深衣，以絹為之，庶民隻能穿白袍，漢代上自皇帝，下至賤吏，均可穿著袍服。婦女的袍服往往施以重彩，繡上各種各樣的花紋，異常精美。貴族婦女婚嫁時，也常以華麗的袍服作為禮服。
秦漢的袍是上下通連的長袍。《釋名·釋衣服》：“袍，丈夫著下至跗者也。”袍有裏有麵，是一種夾服。有的還填有綿絮，用作冬裝。
癧衣是單層的薄長袍，其形製與袍略同，隻是不用襯裏。癧衣簡單隨便，為日常居家時穿著的常服，與正式的禮服和朝服有別。後來，癧衣由居家常服變為武官的正式製服。
癨癩是一種類似於癧衣而更為寬博的長袍。癨癩與癧衣的區別是，癧衣為曲裾，製同深衣，而癨癩為直裾，腰身寬鬆。在西漢時，癨癩多為婦女穿著，男子偶爾著裝，在正式場合被視為不敬而受到非議或處罰。西漢後期，癨癩普及開來，男子著癨癩外出司空見慣，已不被視為非禮之舉。製作癨癩的材料，見諸記載的有縑帛、錦癬等，也有以貂皮為之者。
襦是短上衣，分為兩類，有表有裏，填充綿絮的夾衣，稱為“複襦”，用作外衣；單層的薄襦因其貼身，故又稱為“汗襦”。其功能與後世的汗衫差不多。
褶是短外衣，不著綿絮的外衣出自胡服，可能是趙武靈王胡服騎射時引人中原的。
褐是貧窮者所穿的上衣。因其短窄粗劣，又稱為“短褐”“豎褐”等。褐衣質地粗劣，做工簡單，無樣式可言，隻能遮體禦寒，與富貴者精致考究的服飾不可同日而語。
下裳所謂下裳，是指下身所穿著的服飾，包括褲子和鞋襪等。
秦漢人下身所穿的褲子，有無襠與有襠之別。無襠的褲稱為“癮”或“脛衣”。漢代男子穿無襠之癮者居多，達官顯貴子弟多穿綺襦紈癮，“紈癮”一詞後來成為浪蕩公子的代名詞。
有襠的褲子稱為“癰”。《急就篇》顏師古注：“癮，……合襠謂之癰，最親身者也。”這種連襠褲最早流行於北方遊牧民族，因穿癰便於騎馬。漢代在下層社會流行一種形製短小的癰，因其形如牛鼻，俗稱“犢鼻癰”。
秦漢時期的婦女起初也是穿無襠之癮，大約在西漢中後期，宮中女子開始穿有襠的“窮絝”。窮絝應是一種連襠的褲子。除著癮外，漢代婦女也常穿裙裝。在漢代的樂府詩中，描寫女子著裙裝的詩句屢見不鮮。如《陌上桑》描寫采桑女羅敷：“緗綺為下裙，紫綺為上襦。”《孔雀東南飛》描寫焦仲卿妻：“新婦起嚴妝，著我繡癱裙。”上述詩句分別描寫了不同年齡和身份女子的裝束，她們無一例外都穿著裙子，說明裙裝在漢代婦女中已普遍流行開來。
秦漢時的鞋，有履、癲、屐等。
履是單底鞋。《急就篇》顏師古注：“單底謂之履。”履有革履、絲履、麻履、草履等。漢代婦女多穿絲履，《孔雀東南飛》中就有“足下躡絲履”的詩句。富貴之家的女子和妻妾，所穿的絲履上還常常繡有花飾文彩。名曰：“文履”。麻鞋和草鞋簡單粗糙，為貧賤者所穿，麻鞋又稱為“不借”。
癲和屐是複底鞋。癲為履下有木底者，木底實心，用於需長久站立的禮儀場合或在泥濕之地行走。屐為木質鞋，下有兩木齒，輕便防滑。屐也有以帛為麵的，稱為帛屐。屐用彩畫漆飾，繪以五彩，精美華麗，可用作出嫁女子的新鞋。
裹足的襪子，秦漢時稱為“足衣”。襪子的質地有皮革、布帛、絲絹等，以絲絹襪最精。襪高一般尺餘，上端有帶，穿著時用帶將襪束緊，謂之“結襪”。襪子的顏色以白居多，在祭祀等禮儀場合則穿絳色襪。
三、唐代服飾
時代特征與服飾風貌唐代是中國封建社會的鼎盛時期，唐人衣著服飾的風貌，體現著大唐盛世的時代特征。
在中國政治製度史上，隋唐是承前啟後的時期，以官製為核心的政治製度多有創新，為中國封建社會後期的政治製度奠定了基本格局。作為政治禮儀製度重要內容之一的輿服製度亦不例外，唐代的官方禮服在繼承秦漢以來傳統服製的基礎上有所創新，民間服飾則較少受傳統禮製約束，異彩紛呈，風格清新。
以絲織為重點的唐代紡織業堪稱發達，織造、練染、印花等主要技術均有長足進步，織物品種之豐富前所未有。紡織業的發達為服飾的繁盛提供了物質條件，使唐人的衣著打扮絢麗多彩。
唐都長安及其他商業都會，居住著許多外國人，唐人謂之“胡人”。他們帶來了域外的奇裝異服，為善於吸收外來文化的唐人所賞識，“貴族及士民好為胡服胡帽”，模仿胡人衣著打扮蔚然成風。異域情調的胡服，成為唐人服飾文化園地中的一朵奇葩。
經過南北朝時期的民族大融合，加之外來文化的融入，各種風格的生活習尚在唐代兼容並存，形成了較為開放的社會風習。唐代女子較少禮教約束，自由浪漫，衣著打扮隨心所欲，追求時髦花樣。天寶年間，宮廷女子喜著男裝以為戲樂，此風逐漸流行民間，“或有著丈夫衣服、靴、衫，而尊卑內外斯一貫矣”。癳頭、袍衫等傳統男裝也成為普通婦女的日常裝束。胡服傳入後，“女為胡服學胡妝”，不少女子對風格奇異的胡人服飾情有獨鍾，胡服在女流中盛極一時。一時開放的女子以薄衣露體為美，衣著輕薄，“粉胸半掩凝暗雪”，這種裸胸的開放衣著過去從未有過，是唐代婦女的大膽創新之作。婦女服飾的新奇浪漫，體現了大唐社會自由開放的時代特征。
男子服飾唐代男子的服飾，可分為朝服和常服兩大類。朝服多承傳統舊製，循規蹈矩，較少革新變化，形式相對呆板，常服為日常便服，不受製度約束，風格清新，富於變化，更能體現服飾的時代風貌。