蛤蟆得意地“哈哈”笑了。從那天起蛤蟆就經常給虎子打洗腳水，幫虎子洗襪子什麼的。他還想幫虎子洗衣服，涮飯盒，可虎子嫌他太髒，沒有讓。蛤蟆覺著能給虎子洗襪子，打洗腳水，也是非常有麵子的光榮事情。
當時蛤蟆在八連的畜牧班工作。
那時八連的畜牧班有五個人。五個人中就蛤蟆一個人是知青，其他四個人都是從河南、四川、山東投親靠友來的移民。班長是位山東漢子，30歲左右，一米八多的高個子。他對別人的工作要求非常嚴格，而對蛤蟆就不管不問了。連裏人都說畜牧班長白瞎長那麼高的個子了，連蛤蟆都害怕。蛤蟆在畜牧班還是很有地位的。
當時畜牧班飼養著10多匹馬，有20多頭牛，還有七八十頭大小不同的豬。蛤蟆的工作不是養豬，也不是喂馬，而是趕牛車。
牛車主要是往地裏送肥料，有時也到團部拉點東西。因為牛車慢，一般情況下連隊裏是不會派牛車去團部的，隻有在沒機動車輛可派的時候，才會派牛車去。
那天馬車出去了，機動車也去鶴崗拉物資了。畜牧班要拉兩頭死豬到團部檢疫站進行檢疫，連長就讓蛤蟆趕牛車，拉上死豬去了團部。
蛤蟆剛到團部，在十字路口，就遇到十二連的豹子了。蛤蟆見到豹子心就發慌，打怵。他想躲開，但牛車走得慢，已經來不及離開了。
豹子一眼就認出蛤蟆是上次給虎子遞磚頭的人了。豹子衝上前，二話沒說，對準蛤蟆就是狠狠一拳。豹子這一拳正好打在蛤蟆的鼻子上。
蛤蟆倒退幾步，感覺鼻孔一熱，血迅速流了出來。
鮮血染紅了蛤蟆前胸的衣服。
這是北大荒初冬的季節，氣溫比較低，已經上凍了。從蛤蟆鼻子裏淌出的鮮血凍在了衣服上。
蛤蟆如同在戰場上受傷的士兵，帶著傷痛回到了連裏。
虎子知道後，認為蛤蟆是為了他才挨打的，火冒三丈，操起鐮刀，想找豹子拚命。他才衝出宿舍，就被好幾個一起從北京來的知青夥伴攔住了。
那幾個知青夥伴都是虎子的哥們。他們死死地抱住虎子，大聲提醒說：“咱們快要返城了，別在返城這關鍵時刻鬧出事情來。如果你出事了，就回不了北京了！如果回不了北京，你就得在北大荒生活一輩子！”
虎子覺著這話非常有道理。他在北大荒生活厭倦了，早就想回家了。他想回到北京生活。北京可是國家的首都呀！那可是自己成長的地方。他冷靜下來，靜了靜心，消了消氣，就當什麼事情也沒發生過。蛤蟆原本認為虎子能為他報仇雪恨呢，沒想到這件事不了了之了。不過，虎子從此再也沒有讓蛤蟆給他洗襪子，打洗腳水。他覺著有點虧欠蛤蟆的人情。
蛤蟆用血的代價換回了一點自尊。
連隊裏的老職工都說：“蛤蟆挨打活該，就他那樣，要體力沒體力，要本事沒本事的，瞎摻和啥。”
知青在北大荒生產建設兵團沒生活幾年，就轟轟烈烈地大規模返城了。知青真是來也匆匆，去也匆匆。如同旋風。虎子和豹子他們大多數下鄉城市知識青年，都蜂擁般離開了北大荒生產建設兵團。這時隻有蛤蟆和極少數幾名知青沒有返城。沒有返城的知青不是不想回城，而是回城後找不到合適的工作。他們回城後生存會成問題。為了生存，他們留在了生產建設兵團。沒有返城的知青，也都是些在知青人群中沒有地位，能力不強的人。可當虎子和豹子他們那些能力強、素質高的知青返城後，當初那些不起眼的知青，地位也相對提高了許多。他們也開始引起老職工們的關注了。
俗語說：矬子裏拔將軍嘛。
將軍不一定是最優秀的，但肯定是在這個群體中最優秀的。
蛤蟆也成為將軍了，可像是假的，因為沒有知青與他競爭了。他這個將軍手下無一兵一卒，隻能領導自己。
這時生產建設兵團機械化作業得到了長足發展與提高。馬和牛在生產中都用不上了，就殺的殺，賣的賣。豬也承包給個人飼養了。連隊裏的畜牧班解散了。蛤蟆也不趕牛車了，而是到場院的農工班幹農活去了。
年輪一圈一圈地轉，不知不覺中，蛤蟆已經來到八連工作好多年了。他臉上多了皺紋，也有了白頭發。他從一個小青年已經變成老青年了。其他沒有返城的那幾個知青也都娶了媳婦，結婚成家，生孩子了。而全八連中隻有蛤蟆這麼一個老青年沒有娶媳婦了。連裏從前住著近百名知識青年的集體宿舍裏，現在就住著蛤蟆一個人。他成為集體宿舍裏唯一的主人。屋中顯得空空落落冷冷清清的。
蛤蟆成了一個光棍。
光棍的好處是無牽無掛，一個人吃飽了全家不餓。可光棍的日子並不好過，要麼人還結婚、生子、成家幹什麼呢。
蛤蟆非常寂寞，孤獨。他心像是長草了，在屋中呆不住。下班之後，他就想到老職工家去玩。
連隊的集體宿舍與老職工住的生活區有二裏多的路程。在這條路上，人們總能看到蛤蟆往來孤單的身影。
老職工家都是有老婆和孩子的。他們在外麵忙碌，勞累一天了。晚上回到家中，妻兒在身邊，不想讓外人打擾，也不願意接待蛤蟆。可霍東明家不同，他家特別願意讓蛤蟆來家中做客。當然這並不是霍東明的意思，而是他老婆心中的想法。
霍東明的老家在河南蘭考縣。蘭考縣是全國出了名的貧困地區。他人過40，隻上過小學，在連隊裏農工班幹活。他有三個正讀書的孩子，兩男一女。霍東明隻有一米五的個子，瘦瘦的，兩隻眼睛不大。他是當年支援邊疆建設時來的北大荒生產建設兵團。他在生產建設兵團找不到媳婦，便回老家去找。
霍東明老婆一米六多的個子，不但比霍東明高，還比他精明，長相也不錯。他老婆嫁給他就是因為北大荒生產建設兵團每月能發工資，還有白饅頭和大米吃，餓不著肚子。知青們沒返城時都說霍東明老婆是鮮花插在牛糞上了。可鮮花也是要生存的呀！在生存麵前，有時為了活著，有牛糞可插，維持生命，也是不錯的選擇。霍東明在家裏說的不算。他老婆說一不二，一手遮天。
知青們稱霍東明老婆為“大美人”。
大美人的目光像磁鐵一樣吸引著蛤蟆。
蛤蟆在夜裏做夢，還真就夢見過大美人對著他笑呢。蛤蟆畢竟是一個已經年過30歲的成熟男人了。他又沒有生理障礙，一切生理需求正常，能不想女人嗎？
可女人又真的會想蛤蟆嗎？
蛤蟆經常到霍東明家去，有時還在他家吃飯。霍東明家愛吃麵條。吃麵條也是河南人的飲食習慣。蛤蟆本來是不愛吃麵條的。可每次吃麵條時，他都吃得津津有味，一個勁地說好吃。霍東明老婆做麵條的手藝不錯。麵條一出鍋，熱氣騰騰的，還沒吃呢，心就暖暖的了。而蛤蟆的內心是孤獨的，他總會被大美人做的麵條溫暖著。
霍東明老婆愛玩撲克。在蛤蟆沒來她家前，他們隻是偶爾打一打撲克牌。自從蛤蟆經常來她家後，隻要有時間，就會玩撲克。如果沒有時間，她也會想盡一切辦法，擠出點時間來玩撲克。
他們玩贏錢的，當然數目不大。數目大了，就屬於賭博了。生產建設兵團繼承了部隊的優良傳統，對歪風邪氣管得嚴，沒人敢賭博。
蛤蟆每次都會輸錢給大美人，少時幾元，多時十幾元。大美人非常願意跟蛤蟆玩撲克牌。因為她贏了錢，可以買醬油、醋等生活用品。大美人認為打撲克贏的錢屬於工資外的收入，而蛤蟆便是這工資外收入的提供者。
大美人非常在意錢，也一心想多弄點錢。是呀，她每年過春節時，都要給河南老家的親人寄錢。她還有三個讀書的孩子也要錢。她沒有錢怎麼行呢？