武宗對劉瑾等人的袒護引起了朝臣的激憤，他們紛紛敦促武宗納諫，處置太監。武宗見朝臣反對強烈，不得已派司禮監太監陳憲、李榮、王嶽到內閣傳達武宗貶調劉瑾等人到南京服役的旨意。但劉健等大臣執意不同意武宗的這種處置方法。太監王嶽、範亨、徐智平日對劉瑾等人的所作所為深為不滿，因此也站在朝臣一方，把劉健等大臣堅持處死劉瑾的意見全麵向武宗作了回奏，同時，也表明他們支持朝臣的立場，武宗受到朝野內外的強大壓力，隻好答應劉健的請求，準備第二天早朝宣布處死劉瑾等人。
誰知事有意外。當時吏部尚書馬文升去職之後，已由焦芳改任。焦芳素與劉瑾狼狽為奸，他聞知此變，連忙派人密告劉瑾。此刻天已薄暮，劉瑾早聞內閣彈劾自己，但還不知武宗意向如何。危懼之中，正與七人商議對策。突然得到焦芳派人送來的密報，八人麵如土色，伏案而哭，不知所措。
劉瑾不愧是首惡，事到如此，竟能從容冷笑道：“我輩頭顱尚在，何必驚慌如此，隨我來！”七人便隨劉瑾直趨大內，環跪於武宗周圍，哭求饒命。武宗看到他們一個個哭得淚下如雨，十分可憐，又想到他們在自己身邊多年效力，一時惻隱之心大動。劉瑾一見哭求奏效，立刻進讒言說：“陷害我們的人是王嶽，他勾結朝臣，想限製皇上外出宮門，故意先除掉我們，使其控製皇上的陰謀得逞。再者，富有四海的皇上，玩幾隻鷹犬，又有什麼關係？這不過是王嶽的借口而已。假如司禮監有一個值得皇上信賴的人，閣臣難道敢這樣放肆地逼迫皇上嗎？”
武宗本來就感到以劉健為首的閣臣對自己牽製很大，使自己難以為所欲為，聽劉瑾這樣一說，更是如火上澆油，他立刻大怒，下旨以劉瑾為司禮監太監，馬永成掌東廠，穀大用掌西廠。連夜逮捕了王嶽、範亨、徐智，將其押送到南京服役。
司禮監是很重要的內宮官署，有掌印太監一名，秉筆太監八九名。在明朝，百官向皇帝上書，要先送內閣，由內閣輔臣做出初步的處理意見，叫做“票擬”，再交給皇帝批閱。皇帝用朱筆（即紅筆）在奏章上批示，叫做“批紅”。有的皇帝如果不勤於政事，便讓司禮監寵信的太監代筆，這就給太監的胡作非為提供了可能。另外，司禮監的太監還有一個其他部門無法比擬的特權：傳達皇帝旨意。有時由秉筆太監記錄下皇帝的話，然後讓內閣起草，或者由太監口頭傳達給有關大臣。這種製度直接給宦官造成了篡改聖旨的機會。劉瑾升任司禮監的主管，這是他專橫跋扈的重要資本。
次日早晨，諸大臣正高興地靜待武宗裁決逆黨，萬萬沒有想到，一夜工夫，劉瑾竟憑三寸不爛之舌，顛倒乾坤，“八虎”不僅沒有被處死，反而升了官，控製了武宗身邊的要害部門。武宗的意氣用事、不辨是非給明朝帶來了大災難。