集市早散了，上集的人都已四散回家。這時，從市鎮那方過來的，是基層供銷的售貨員們。他們，或騎著腳踏車，車後的鐵架上，煞著大捆的布匹，毛巾，針織品；或拉著架子車，車上裝著油桶，鹽箱，糖包，醬菜，肥皂。一輛一輛，一組一組，從土崗旁的大路上走過，回到附近各個基層供銷站去了。
“看見我的木匠沒有？”桃葉媽笑嗬嗬地問一個熟識的售貨員。
“沒有呀，大嫂……怎麼，把老漢丟啦？”
“誰知那挨刀鬼鑽到哪個黑窟窿去啦！”桃葉媽怨天怨地的罵著。
“別著急呀，大嫂！如今這社會，丟個針都能找回來，慢說一個人……你，出個帖子吧！上頭寫明：是男是女，多大年紀，長胡子沒長，穿的啥襖啥褲，幾時出走，知道下落報信的賞多少，把人送回來賞多少，保你不過三天……”
“這灰孫子倒調笑起老娘來了！到底遇見沒有？沒在你貨攤上買東西麼？”
“沒有！”
貨車一輛一輛、一組一組地過去了，大路上靜靜的，望不見一個北來的人影。
“上輩子作下啥孽了，逢上這麼個人！不得病也能把人活活的氣死！”桃葉媽嘟噥著，下了土崗，朝家裏走著。家裏有客，不能把客人撇下不管。客人女兒的未婚夫和介紹人從晌午偏就來了，我那桃葉臉皮嫩，羞人答答的，當著媽媽的麵，在自己家裏，在來看女婿的好奇的鄰居麵前，不肯和客人多周旋；桃葉媽自己，一個婦人家，丈母娘，有身份的人，也隻能說幾句客套話，問幾句莊稼作得怎樣，再就沒啥話可說了。遇到這種時候，家裏就少不了個裏外應酬的男人，“可是我那個男人啊！嗨，真得給他走一步出一張帖子！”
“更要緊的，還是禮物。女婿帶來多好的一份禮喲！一件玫瑰紅底黃花小上衣，一件芭蕉綠淺藍苜蓿花的斜紋布褲子，一件杏黃色麻紗小衫，墨菊牌長統絲光襪，蛋青色平絨薄底鞋，紅皮金字日記本，綠管銀尖小鋼筆……這是給女兒的；就是缺一個戒指，一對手鐲，唉！如今這些東西不時興了，不送也罷。一條黑色縐頭帕，是給我的，這娃娃心眼兒倒好，還能記得有這麼個丈母娘，桃葉的眼力總算不賴；一雙火罐氈窩窩鞋，是給她爸的。嗯！要是我，我就不給他！他操過什麼心？跑過什麼腿？去買個東西，這時候不見他回來。還怕把他那雙腳凍壞了？凍壞了才好！省得他到處胡逛。他哪怕一輩子不回來也罷，可是客待不好怎麼辦？禮物怎麼辦？女婿倒沒說起，人家家裏有老人呀！人家的老人不是要笑話一輩子麼！”
好強好勝的桃葉媽，心裏亂鼓咚咚地想著，一陣兒喜，一陣兒愁，直到自家門口才清醒過來。她站在門外，略略定一定神，覺得自家的煩躁氣消散了，才滿麵春風地走進院裏去。
桃葉的兩條辮子一閃，溜進廚房去了。院子裏留下一個二十二三歲的青年，他穿得一身新，新褲、新襖、新衫子，新鞋、新襪、新帽子，連露出口袋的手帕也是頭回用。他那實墩墩的個兒，淺褐色方臉盤，和那一雙誠實、勇敢的眼睛，讓人一看，就知道是個做事專心的老實圪子。桃葉媽一進院門，他連忙站起來，臉上堆著笑容，大大方方迎著丈母娘的探問的目光。“他倒真大方，好像他是老女婿似的。嗨，如今這個講自由啊！倒把年輕人的臉皮子磨厚了！”桃葉媽心裏這麼想著，嘴裏卻說道：“你隻管坐著吧，起來幹什麼？跟在自己家裏一樣哪！如今的社會，不比那老封建時候啦，越隨便著越好！”
“大嬸，我剛才跟桃葉說，”
“嗬！他也叫起桃葉了，真不覺得口羞！”桃葉媽想著，替他難為情。
“我跟桃葉說了，改天我再來看你跟我大叔，現在時間不早了，我要回去啦！”
“喲！這可使不得！”桃葉媽慌了，“萬萬使不得，沒這號道理，飯沒吃就要走！”
桃葉在門後送出話來了：“人家是青年技術組長哩，晚上，社務委員會要開會，研究冬季大生產，他不能不到場呀！”
“組長，組長，誰沒見過個組長！還沒過門，倒把她的毛猴子女婿誇了又誇！”桃葉媽心裏這麼想，口裏卻說：“說得對！可是，時間還早！無論如何總得等你大叔回來，他多想見你一麵呀，你這麼一走，他回來準會不高興呢！”
“他起身得遲嗎？”小夥子問。
“可不是麼！走時，都半晌午啦！”桃葉媽也由不得想誇一誇自己的大木匠，免得日後這個猴女婿瞧不起：“你是鄰村人，你總該知道，你大叔那人哪！肚子裏有那麼些邪門門橫道道，平素愛日鬼個機器啦、新農具啦什麼的，不信你去看，他那間房子擺得滿滿的！”她用下巴指了指大木匠工作的房子。
“我們社都用上他的農具啦！”小夥子表示敬佩地說。
“這一個月呀，他瘋瘋魔魔地鑽在房裏不出來，說是要造個啥拔棉稈的機器！”
“拔棉稈機器？”小夥子很有興趣地問。
“是啊！聽他說，用這機器，一人能頂百十個人做活。”桃葉媽自己也覺得誇了海口。
“啊！這麼厲害！”小夥子瞪起驚愕的眼睛。
“坐著吧，啊！等見過你大叔再走！”不等小夥子再問，她急忙跨進廚房，桃葉正噘著小嘴坐在鍋台旁邊的凳子上。
“不能讓他空著手回去！”媽媽焦急地對女兒說，“去，你去把他留住，別讓他走了！”
“我不管！”桃葉不高興地說。
“喲！你不管誰管！”媽媽生氣地說，“去吧，他走了我不依你！”
桃葉噘著嘴不吭聲。
“快去呀，守在這兒幹什麼？他要是空著手回去”
“啊呀呀，你真麻煩！”桃葉又是生氣又是好笑地說，“你放心，我不說讓他走，他不會走的！”
媽媽譏諷地乜視了女兒一眼，沒說什麼。總算可以放心了。接著便淡淡地問道：“你們那個介紹人哪兒去了？”
“到我三伯家串門去了。叫人家一等再等，等得心花繚亂的，坐也不是，立也不是！”
“還不都怪你逢上那麼個好老子，啥事靠他全靠不住……”
媽媽又在女兒麵前抱怨起大木匠了，她的抱怨一開了頭就沒個完。這期間，介紹人曾轉來一趟，看見主家還沒動靜，知道男掌櫃還沒回來，便轉身又到別的相識家裏去閑逛。桃葉媽給女兒翻大木匠的陳賬。直到屋脊上陽光退盡，明亮的屋子變得昏暗，她也抱怨得困了，才守著爐灶呆坐著。屋裏院裏毫無聲息，一片寧靜。忽然一陣熟悉的腳步聲，沙拉沙拉，從大門口傳來。
“桃葉，快燒火，你爸回來啦！”桃葉媽嗖的一聲從爐邊站起來，小聲咕噥道：“這老不誠實的，到這會兒，才記起有這個家了！”
大木匠出現在廚房門口。他像一個得勝回營、預備報功的老將軍似的滿臉笑容。他那雙小眼睛裏射出來的光芒，他那稀疏的唇髭，都因為驕傲、喜悅而快樂地顫抖，就連他那滿臉的煙屑，也閃著幸福的光輝。
“啊喲！我的爺呀，你這是鑽到誰家的煙囪去啦！像個倒灶鬼的窮鐵匠似的！”桃葉媽咋呼著：“桃葉，快給你爸舀盆洗臉水來。”
桃葉端著盆子到鍋邊舀了水。大木匠把大籃放在院裏，拍拍肩頭的灰塵，笑吟吟地走進來。
“籃子放在外麵幹啥，不快提進來，等著拿滾水泡呢！你不看啥時候了麼？”桃葉媽皺著眉頭說。
“泡什麼？”
“泡什麼！粉條子不泡，幹吃不成？”
“哎喲”
木匠眼睛瞪得像個酒盅大。心裏想著：“這可把窩囊事幹下了。該怎麼說呢？”
桃葉媽也大瞪著雙眼，疑惑地望著大木匠：“怎麼，把粉條忘啦，別的東西，禮物呢？”
“也，也……”大木匠結結巴巴不知該怎麼說好，“也沒買！”
“那你倒去幹了些啥呀？”桃葉媽走到門邊，向籃子望了一眼，看見籃裏又是一堆“爛鐵”，立刻氣得軟綿綿地一屁股蹲在門檻上：“我的天爺爺呀，這該叫人哭還是叫人笑呢！”她真要哭起來了。
桃葉雖也不滿意地皺著雙眉，但畢竟如今的青年人不同，把這些事情看得輕，她沒抱怨爸爸，倒反過來勸媽媽說：“媽！禮物，沒有就沒有嘛！那有啥要緊。他就是啥都不拿來，我決不會不高興；咱就是啥東西不送他，他也不會見怪的。”
“還是桃葉明白。”大木匠趕忙接口說，“如今這婚事，不比從前，講三媒六證啦！講多少布，多少花，多少袁大頭啦！現在是男女自……”
“你說這話不嫌臊！”若在平素，桃葉媽早就雷霆大發了。可是今天倒很奇怪，她反而克製住自己，把衝天的怨氣放在肚裏，打算日後再去發作。
可是不知趣的大木匠，見老婆沒有大鬧，倒像他是做了啥特別有理的事情似的，高喉嚨大嗓地嚷著：“什麼臊不臊，簡直瞎胡扯，如今這自由婚姻”
桃葉媽低聲而焦急地阻止道：“啊呀，好我的老祖宗哩，你把嗓門放低些！全不怕那娃娃聽了笑話！”
“誰笑話？”
“女婿呀！就在院裏坐著呢。”
“啊？”木匠奇怪地大張著眼睛，“我怎麼就沒見呢？”“你的眼睛長在腦門上呢，還能看見個誰？”桃葉媽一麵挖苦木匠，一麵小心地回過頭去，望望院裏。忽然，她站了起來，一腳踏出門檻：“人呢……啊呀！天哪，他走啦，他走啦！”她失望地大叫。
桃葉急忙走到院裏，果然不見她的未婚夫。
“都怪你這老不死的，才做這號荒唐事！”桃葉媽狠狠地瞅了木匠一眼，轉臉對桃葉說：“到村裏去尋一尋，看是在哪個相好的家裏沒有？”
桃葉出去了，媽媽也跟著奔出去。
木匠不以為然地對著老婆的背影說：“啊呀呀，走了也罷！看樣子也是個不稀罕的野小子，不說一聲就悄悄溜走了！”
桃葉媽消失在大門外，沒有答理他。他撇了撇嘴角，挽起袖子去洗臉，洗罷臉，走到案邊坐下，從暖水瓶倒了一碗開水。在爐火旁烤了一天，沒顧上喝一點兒水，渴得要命，不管燙與不燙，他一邊吹，一邊喝，喝空一壺水，滿足地咂咂嘴唇，向案上看了看，用手抓起一塊又薄又軟的黃蠟蠟的油餅，三口兩口吞了下去。然後走到院裏，就大籃旁蹲下，十分愜意地撫摸著他的“第六號小把戲”。
桃葉和媽媽垂頭喪氣地回來了。媽媽一邊走一邊埋怨女兒：“誇了多大的海口喲！‘我不說個走字，他就不敢走！’哼！”
桃葉生氣地噘著小嘴，看樣子快哭了。
大木匠看見老婆滿臉黑雲地瞧著他，情知要有一場暴風雨，便趕忙提起大籃，向他工作的房子走去；剛走兩步，便大嚷起來：“誰叫你們把我的房門這麼敞開著？啊！”
母女二人同時抬起頭來，望著那個房間。
大木匠瞪了老婆一眼，氣呼呼地走到房裏，猛然看見一個人正背對門口蹲在桌邊的凳子上，一手拿著曲尺，一手拿著一支自來水筆，筆下攤開一個筆記本，望著桌上的大圖紙，自言自語地喃喃著：“五寸五……七分……”
“什麼七分？一寸！七分根本不行……”大木匠粗聲粗氣地吼叫著，“你是哪村的，怎麼鑽到我這兒來了？”
小夥子如夢初醒地迷迷糊糊轉過頭來，望著大木匠，好一會兒才尷尬地說道：“我是桃葉……桃葉的那個……”
“那個！啥個？”大木匠猜到了，也看清了。
“就是那個……興娃！”
桃葉媽和桃葉已經跑在房門口。
“噢喲！老半天你在這兒呀！”桃葉媽又喜又愁。喜的是客人總算沒走掉，愁的是剛才她和木匠吵鬧的話，叫他聽去，該多麼糟糕。她急忙試探地問道：“你怎麼躲在房裏老半天也不開腔哪，我們那麼大聲說話，你都聽不見麼？”
“你們說啥？”小夥子張大眼睛表示遺憾地說，“我看我大叔這個拔棉稈的農器，越看越迷，連我大叔走到身邊，我都不知道！”他憨笑著，十分抱歉的樣子。
“噯！”
桃葉媽歎了口氣。她原本希望他什麼也沒聽見，可是當她聽了女婿這一席話之後，又油然生出一種哭笑不得的心事。
大木匠可是另一種樣子，他歡喜得要發狂了，也顧不得自己做丈人的身份，拉住興娃的手，拍拍興娃的肩膀，蹺起一個大拇指，連連讚道：“好娃，好娃，我桃葉的眼力可真不錯！挑得有主意！”
桃葉得意而含羞地笑著。
媽媽斜了桃葉一眼，仿佛在說：“娃呀，你也碰到了這樣個寶貝，咱母女兩個一樣的命，他兩個可是一對對！”
“好娃，好娃！”大木匠還在誇女婿。
桃葉依舊得意而含羞地笑著。
看見女兒如此得意，媽媽滿意而又譏諷地說：“老站在這兒幹什麼？去，請介紹人回來吃飯！”
桃葉偷偷向興娃投去多情的一瞥，羞澀地笑了笑，走開了。
1958年1月6日於西安