“就是他！”大伯惋惜地說，“你是他的隊長，我報告給你，你打算怎麼辦呢？”
北順激動地站起來，又坐下。
“大伯，你把前後幾天的情形，仔細給我說說！”為了弄明白全部情形，北順向馮大伯提出這要求。
馮大伯說得很仔細，不漏掉一星半點要緊情節，他的敘述足足用去一頓飯工夫。北順和大伯琢磨了好久，最後判明了事實，說道：
“這事，是從昨天早晨才開始，昨天算是初犯，今天是第二天。今天他還沒來領工分牌，暫且不算。那就是說，昨天，他初次搗鬼，冒領了兩擔糞的工牌。”
“對！”馮大伯說。
北順鐵青著臉，擰緊眉頭，好半天不說話。
“該怎麼辦呢，啊？”馮大伯催問了幾遍，“這事真叫人傷腦筋。唉！年輕人呀，一時糊塗，幹了件沒臉麵的事，往後在人前……唉，這娃也是自己給自己臉上抹泥巴哪……這該怎麼辦呢？這事……吵喝出去，這娃慢說在王莊，就是在這個鄉，日後……見人……唉！北順，你說可該怎麼辦？這娃，平素也還是個好娃，你說呢？”
北順依舊鐵青著臉，擰著眉頭，不說話。
“年輕人，一時間管教不到，做出點兒錯事，隻要日後能改，也不可太為難他！”祖母說著，望著北順。
“誰叫他幹這種事？哼！”北順忿忿地說。
“樹不磕不長，竿兒不扶不正。”馮大伯附和著祖母，說，“娃娃總要勤管教哩！”
北順的臉色更加鐵青，眉頭擰成疙瘩了。他交叉著雙臂，不高興地說：“大伯，這就是你的不是了！要是你頭一回發覺他向你搗鬼，當麵給他揭破，就不會有這回事了！”
“嗬！倒責怪起我來了！”馮大伯翹起胡須，假裝生氣地辯駁著，“那時，我還把不準呀！”
“今早你該把準了吧！”北順說。
“嘿嘿嘿……”大伯得意地笑著，“今早晨我當然把穩了！可大伯的胸膛前，既然有這麼一把白胡子，就不能像你們小夥子家那樣冒冒失失啦！當時跟前那麼多人，我三言兩語把事情戳破，叫那小夥子臉往哪兒藏哩！”
“算了吧，大伯！”北順不信任地說，“你是個老滑頭，怕得罪人罷了！”
“胡說！”大伯惱怒了，“你剛才在果園沒看見我在地頭上給他說話？”
“你給他說明了？”北順問。
“沒有！我何必給他說明呢？如果他是個好的，就用不著給他明說。如果他是個瞎東西，你就指著他的鼻子也不頂用。我隻是把他叫到一邊，漫不經心地讓他看了看我那個窯窩。他當時，轟的一下臉紅了，一會兒又變得刷白。這些我全看在眼裏，可是裝個沒看見。好一會兒，他才結結巴巴地說：‘大伯。你就不怕凍出病來麼？’。我說：‘為把社員大家的事情辦好，我情願舍我這副老骨頭。你們年輕人，能夠半夜起身去挑糞，我老了，沒力氣了，可是陪你們起個早，在地頭轉一轉還能辦到！’他聽了我的話半天沒言語，最後，低著頭，挑著桶擔回去了！”
“你給社長說了沒有，大伯？”
“說過了！”大伯說，“社長也很生氣。他要我告訴你，叫你處理，如果你處理不了，就去找他！”
“我能處理！”北順急著說。他知道社長的用意，是要讓他獨立工作，讓他鍛煉。
“你打算怎樣……”馮大伯問了半截話，望著北順。
北順沒立刻回答，他轉過頭去，凝望著後門外春意洋洋的田野，沉思著。
雲英出現在門口，她站在那裏，神情有些沮喪，望著北順，北順稍稍地遲疑了一下，站起來，走到門外去。
“他不理我！”她的聲音裏流露出氣憤和委屈，“不願見我，一看見我他就躲！他明是閑著沒事幹，抱個腦袋坐在後院裏曬太陽，一見我進門，就挑起個桶擔往外走，叫了幾聲也不答應。他那副皺著個眉頭、哭喪著臉的樣兒，活像死了人似的。”
北順很想問雲英一句：“你覺得這人到底怎麼樣？究竟是不是我狹隘？”可是這話他並沒說出口。
雲英接著說道：“聽他媽說，他吃早飯時還是好好的，高高興興的，不知出了什麼事，忽然挑著一對空桶喪魂失魂的回來了！他說他要上西安去找他三叔，給他在城裏尋個事，哪怕給人擦桌子掃地都行，不願意再在鄉村挑這糞桶。他還說，他在村裏待不下去了。”歇了一下，雲英問道：“是不是你和他談話，談得……你到底怎麼跟他談的呀？”
“不，他跟我談話時，態度硬得很呢！”
“那到底是為著啥呀？”
“你問問馮大伯就知道為啥了！”北順心裏這麼想著，可是口裏卻問道：“他現在在哪？”
“挑著桶上城裏去了！”
北順走到門後，挑起桶擔來，大踏步向大路走去。
“上哪兒去？”雲英急切地問。
“去找他！”
“你別去！”雲英小聲阻攔著說，“你跟他談不到一起，越談越遠啦！”
“試試看！”北順頭也不回地奔上大路。
雲英呆呆地站在門口，眼睛裏充滿焦急和憂鬱。
六
北順踏著大步，急匆匆向前趕著，不時眺望著遠遠的路盡頭，卻看不見青選的影子。一直趕過南李莊，跑下李莊村南的小坡，才看到路旁擺著一副熟識的桶擔。離大路不遠處，有一口水井，新生的梧桐圍著井台，矮矮的井房，隱在一棵很大的林檎樹下，隔著房角，露出一隻穿著運動鞋的腳來。北順放下肩上的桶擔，走向井台，見青選背朝著大路，孤獨地呆呆坐在井邊，一手支著頭發蓬亂的額角，一手拿著個小土塊，在地上寫著自己的名字，寫一遍又一遍，不時地，深深歎息著將土塊投進井裏去，然後，又掰下腳邊的土塊寫起來。北順一直站在他的背後，他絲毫也沒有察覺，越寫越快；到後來，隻是狠狠地信手亂畫著，地上畫起許多小溝，最後，他用力地把土塊拋向遠處，雙手勾在腦後，抱起自己的頭來，煩躁地搖著，不住地唉聲歎氣，接著又癡呆呆地望著自己的兩隻腳，陷入沉思狀態裏。
“青選！”北順低喚了一聲。
青選依舊低著頭，沒有任何反應。
“青選！”北順轉到他麵前，又叫了一聲。
青選像被驚嚇的野狼似的猛地抬起頭來，一雙眼睛睜得大大地盯住北順，眼睛紅紅的，好像蒙著一層雲霧，但那充滿懷疑、恐懼和準備自衛的眼神卻顯得有些怕人。
他們倆互相打量了有半分鍾，誰也不說話。青選忽然站起來，轉身要走。北順伸手按住他的肩膀說：“別走！歇一會兒！”
“我歇得工夫大了！”青選頗不友好地說。
“再歇一會兒！”北順冷靜地堅持著。
青選向旁邊走開幾步，雙手插在口袋裏，背靠著土牆站住，盯著北順，靜靜等待著。
北順坐在流水的石槽上，打量了青選一眼，緩慢地說道：“馮大伯說，咱們隊裏有個隊員，多報工數，冒領了工牌。”
青選的身體微微顫抖了一下。
“你知道不，是誰？”北順繼續問，眼睛不離開對方。
“你問我？”青選的臉色青一陣紅一陣，“你是隊長，你應該知道。”
“我自然知道一些！”北順淡淡地說著，歎了一口氣接著說道，“唉，這事該怎麼辦呢？”
“你既然知道是誰，你就知道該怎麼辦。”青選仍舊不友好地說，“你覺得怎樣方便，怎麼辦好，就怎麼辦吧！”說完這話，他便準備脫身走掉。
“我想跟你商量商量！”北順說著，攔住青選。
“跟我商量？”青選反感地瞟了北順一眼，“哼！跟我商量……依我看，擺在桌上的魚是跑不了的，細嚼慢咽也好，一口吞下去也好，橫豎都是一樣！”
青選的口氣越來越強硬，完全是一派“打爛賬”、“豁出去”的架勢，可是他那困惑的渾濁的眼睛，蒼白的麵色，不時哆嗦的嘴唇，以及跟往日絕然相反的不靈便的舌頭，暴露了他內心的慌亂和悔恨。為了保護他自己，他不假思索地以敵意的眼光望著北順，以強硬的言詞，在北順麵前築起一道防護牆，表示自己是個硬漢子，不管天塌地陷，也是威風不倒，至於後果會怎麼樣，他此刻已無從顧及。他隻有一個念頭：既然對手抓得這麼緊，一場打擊躲不開，那就不要在對手麵前作出鱉樣子來。北順看得明白，摸得清楚。此刻，他聽完青選的話，沉默了一會兒，為了攻入青選的心坎，戰勝青選的絕望的抵抗，他改變了話題：
“你半天坐在這裏想什麼？”
青選警惕地望著北順，老半天才掉過頭去說：“什麼也沒想！”
“不用瞞我！”北順微笑著說，“你的想頭，我能摸個十之八九。”
青選又迅速地轉過頭來，盯著北順，眼睛裏充滿了狐疑的神色。
“你想：完了，全完了！你想到你的老師，同學，常常來信鼓勵你。”北順繼續說，“可是，這一下全完了！”
青選低下眼簾。
“你想到全隊至少有一半人，平素喜歡你，跟你相好，如今，完了！在王莊沒法待下去了！不如走得遠遠的，日後誰也不見，你還想：哪怕讓我現在擔幾十擔糞，一個工分不要呢！隻要別人不斜著眼看我！可是，遲了，來不及了！”
青選驚奇地抬頭望了北順一眼，又不由得低下頭去，眼睛裏那種敵意已經看不見了。
三月天豔麗的太陽，在頭頂照耀著，嬌嫩柔韌的樹枝，在春風裏輕輕地搖著，一隻母兔在綠茸茸的麥田裏歡樂地跳躍，路上的行人，哼著歌兒，從井台旁邊走過。這樣美好的時光裏，誰能想到，這兩個新生楊柳一般的青年，在這兒從事一場不愉快的談話。
“你都猜得不錯！”青選憂鬱而煩躁地說，“你願意怎麼來就怎麼來，我等著！”
“根本用不著我舉手。”北順平靜地說。
“是啊！我自己跳下井。你隻要順手把井口蓋起來就行了！”
“我？”
“至少你可以回到自己家裏，暗地裏鼓掌叫好！”
“我？”北順壓製著憤懣，和緩地說著，從石槽上站起來，交叉著雙臂，厭惡地向旁邊走開幾步，然後半轉過身來，繼續說道：“教民校你教得不錯，換過幾個教員，隻有你合大家的意；俱樂部死氣沉沉，你一來就搞得很紅火，打敗了全鄉各社的籃球隊；我雖說和你搞不來，對你有意見，可是在民校，你也得說我是個好學生，我從來沒給你搗蛋過！”
青選靜靜地聽著，慢慢地低下頭去。
“你說說，我算不算個規矩學生？”北順追問一句。
青選點點頭，有氣無力地說：“我從來也沒說過你是個賴學生。”
“可是，你在生產隊裏呢？”北順又問。
青選低著頭沒回答，隻輕輕歎了口氣。
“你本來可以在隊裏起作用，起好作用。”北順繼續說，“你知道有不少人聽你的話，看你的樣子行事！”
“我……”青選準備說話，可是話到口卻又收住了。北順在靜靜地等待著。片刻的沉默。
“我打算上西安找我三叔去！”青選吞吞吐吐地說。
“民校誰來接？你不是說，積肥突擊月一過，全鄉民校要會考一次麼？”北順問道。
“是啊！”青選的眼睛裏生出一點兒活氣。他蹲下來，眼睛直勾勾地望著北順，好像從來不相識似的，隨後又低下頭去撿起一塊黃土，在地上畫著，好一會兒，才喃喃地問道：“到底怎麼辦？”
“你懂得該怎麼辦！”北順說，“今晚的隊員大會暫時不開，你還有工夫多想想。主動權還在你手裏。現在，咱們進城吧，別人都擔回兩擔了！”
一個夜晚和一個白天過去了。
黃昏後，月亮剛剛露出地麵，十幾副桶擔，一字兒排在村口的大路上。十幾個小夥子，在熱烈地喧嚷著。他們剛剛開完會，要連夜進城去搜肥，全隊人馬正陸續到村口集合。
隻隔了一天一夜，突擊隊就變了樣。今天早晨，馮大伯跑來告訴北順：“你說這事怪不怪，那小夥子，昨天擔了一天，晚上直擔到半夜，我明明記得他擔了十一回，可是他剛才來找我隻報了九擔，你說這是耍的什麼鬼把戲……”
“那有什麼奇怪呢！”北順說。
大伯想了想，點點頭說：“嗯！對，對，是那麼回事呀！”他高興得哈哈大笑著。
北順看明白這一切，覺得是開隊員大會的時機了，便立即召開了大會。會上，隊員們正在討論如何加強紀律，完成突擊任務，青選忽然從昏暗的角落裏站起來，要求發言。他站著，不住地幹咳嗽，望望牆角，又望望天花板，足足過了十分鍾，才磕磕絆絆地開口說話。
大家聽著，起初目瞪口呆，繼而交頭接耳嘁嘁喳喳，最後，有人熱情地喊著：“對，你做得對，突擊隊員就應該這樣誠實，做錯了事，不等別人去揪，就自動挺出來……”
如今，大家還站在大路邊，圍著青選，熱烈地議論這件事，安慰和鼓勵著他。幾個年輕的女子，也夾在裏邊，說個不停。
青選激動得不知怎樣才好。
北順站在人群旁邊，不插一句話，靜靜地聽著。雲英撞了撞北順的胳膊，小聲地責難道：“怎麼聽不到你半句鼓勵的話呢？你是團支書，又是隊長啊！”
北順吃驚地轉過頭來，在朦朧的夜光裏，望著雲英那黑寶石般的眼睛，那眼睛仿佛在說：“別那麼小氣！”
北順的嘴角上漸漸顯出一絲笑容來，小聲說道：“青選自己提出來要在團小組會上作一次檢查，回頭咱們團支部開個會，研究一下。說鼓勵話的日子多著哪！還得瞧一瞧再說。”說罷，他掂起扁擔，向大家喊道：“同誌們，動身吧，時候不早了！”
一片鐵鉤碰擊桶梁、瓦罐的聲音……
隊伍走遠了。雲英穿過低矮的樹枝，向果林深處走去，腦子裏反複思索著那句話：“瞧一瞧再說。”
“是啊，應該瞧一瞧再說。”老爸爸斜靠著炕牆，吞吐著一縷縷白色煙霧，用讚服的聲調對女兒說。女兒坐在炕邊，眼睛越來越明亮，她笑了，笑容是羞澀的，得意的。
其時，夜已沉靜，遠處，隱隱傳來突擊隊員的歌聲。
1957年12月25日於西安