雲英低著眼睛，點點頭。老社長望著青選，想了一想說：“年輕人，逛頭大，玩一玩我不反對，可是要有分寸，不要逛過了頭；影響了生產，就更不對了。”青選帶著冷漠的笑容，淡淡地說道：“不用多叮嚀！”
兩個小夥子的眼光在煤油燈的昏暗的燈光裏遭遇了，一個是嚴肅的，挑戰的；一個是冷嘲的，傲慢的。雲英向北順投去不滿的一瞥，然後默默地低下眼簾，兩道秀麗的眉毛，漸漸地湊攏在一起……
三
第二天早晨，陽光照著西房的窗楣，正是農村吃早飯的時候。北順剛放下碗，便匆匆向王青選家走去。滿巷陽光嫵媚，三五成群的母雞逍遙自在地在路旁和糞堆周圍散步、尋食，漫不經心地刨著泥土。天空潔淨無雲，鴿群在蔚藍色天空下旋回折轉，衝馳滑翔，拴在尾巴上的哨子，奏著單調而自得的歌調。北順仰起頭來，望著它們，惡狠狠地搖著拳頭。
昨晚，他回到家裏，躺在床上，翻來覆去睡不著。祖母好幾次心神急切地盤問他心裏有啥事，他無心去理會。最後，祖母自以為知道他的心事，便委婉地勸道：“你自家嫌臊，不好開口，就打發個人去說呀！如今雖說是講自由，可不是還興有人介紹麼？”
“啊呀，奶奶，你知道啥呀！”北順望著黑暗的屋頂，給奶奶發脾氣，“不懂得的事，你少問！”
“噢，噢，我不問，我不問！”奶奶拉了拉被子，不言語了。可是過不一會兒，又說道：
“有好幾回你有差事，出門在外，她就到咱家來，幫我提水呀，磨麵呀，燒火呀，做飯呀。就是上前天，你到縣裏去開會，她還來幫我擇了半天苜蓿菜呢！嗨，這閨女多好呀！村裏人誰不說：不知哪個有福的娶她去呀……”
“啊呀，奶奶，你又來了！”北順不耐煩地說。
“好好，不說了，不說了……嗯，我還當你喜歡聽呢！”祖母翻了個身睡去了。
平時，北順也許一言不發，聽祖母把她知道的事情通統講個夠，可是，今天他顧不上這些，他有別的事情要思謀。他靜靜地合計來，合計去，決定了兩個辦法來整頓他的隊伍：一個是召開全隊大會，在會上狠狠地批判批判以王青選為頭的玩樂思想，訂出一條公約來；可是追隨青選、附和青選的隊員有好幾個，就連她也處處庇護他哩，準備不好，會開炸了怎麼辦？他又想到第二個辦法，先和青選短兵相接，麵對麵談判，要他自動“繳械”，他接受就好，不接受，還有個回轉的餘地……
“我知道你要來找我。等你半個早晨了！”青選在廚房門外，用這樣一句話來接待北順。他打開了南邊一扇小門，隨隨便便地招呼道：“到這兒來吧！”
他們走到後院裏。院地寬敞，清潔，靠西牆有兩株杏樹，樹下有幾個用樹根鋸成的坐墩。陽光灑在嫩綠的杏葉和木墩上，剛剛落下來的鵓鴿，兩隻還在房簷上徘徊，兩隻已落在地麵。它們一動也不動地站在樹旁，警覺地望著它們的主人和客人，仿佛有什麼不祥的預感似的。
“坐！”青選指了指木墩，自己也揀了個木墩坐下，順手捉住腳邊一隻白色的鵓鴿，雙手捧著它，貼住自己的脖子和下巴。
“你的兩對鴿子真養得不錯，訓練得很聽話！”北順望一眼後簷牆半腰上的鴿子窩，又望著青選的雙手，外表平靜地開始說話。
“是不錯！”青選也平靜地回答，“鵓鴿這東西，真好極了！幹淨，安嫻，聽話，不像百靈子那樣愛吵鬧，你一旦和它過活慣了……”
“你就會丟開正經事，花掉很多正經工夫！”北順依舊平靜地截斷對方的話。
“那不是它的錯。它不是個小孩，整天纏著你，要你抱；它也不是個大閨女，要誰常常破工夫，蹲在後門口，遠遠守著它。”青選詭譎地笑著，眨巴著眼睛，“它善良得很，你多會兒想找它玩，隻要吹吹口哨，它就撲到你胳膊彎裏來了！怎樣，也買一對嗎？”
北順極力壓抑著被激怒的情緒，聲音微微顯得有些顫抖：“你賣麼？你賣我就買！我知道該怎麼處置它！”
“我？”青選帶著勝利的譏笑，大模大樣搖搖頭說，“我不賣！集上有的是，到集上去買吧……”
“笑話擱到以後再說，咱們談正經事吧！”北順嚴肅地說，“明天縣裏逢集，給你半天假，去把你這幾隻小玩意兒賣掉吧！你帶頭買來的，你再帶頭賣出去。”
“為什麼？”青選板起麵孔質問。
“咱們生產突擊隊，不能變成鵓鴿隊。它擾亂隊的紀律！”“你的看法太狹隘，我不敢讚成！紀律是人訂的，不是鵓鴿訂的。它怎麼會去擾亂隊的紀律，我還想不來！”
“這樣好了！”北順冷冷地說，“咱們訂出一條公約來，在做活、學習時間，全隊一律不許玩鵓鴿，也不準請假上鴿子市，你把這個責任負起來。”
“這責任我不能負，我自己也不能保證！”青選很坦然地說。
他們爭辯著，往後，北順的態度和緩下來，他極力忍耐著，講了許多道理。但青選，這個嬌縱慣了的、連父母的話都不愛聽的、自以為有知識的富裕農民的兒子，哪能聽一個既比他小、又沒進過中學校的門、在他看來隻不過是個頭腦簡單的人的話呢？
“你要再想不出旁的話說，我就要起身了！”青選截斷北順的話頭，直截了當地說，“我很忙，你大概也不消閑吧！”
他一邊說，一邊撒開手，讓鵓鴿飛上屋頂去。自己走到南牆根下，挑起一副桶擔。
北順也站了起來，緊緊擰著眉毛，說道：“好吧！今晚開隊員大會，讓大家來決定這件事情！”
“那更好！”青選毫不在意地應答著，拉開後門，揚長而去。留下北順一人站在院裏。
四
獨自從青選家裏走出來，北順的胸膛裏燒著一團怒火。頭上那白色的鴿群，那嗚嗚的哨子，仿佛有意嘲弄他似的，低低地擦著他的頭頂，嗖嗖地一飛而過，飄然上天。瞬間，他的胸口憋悶得要爆炸了，他，盡一切可能控製著自己。
他低著頭，走著，走過村後的大路；走過村外的荒樹園；走上村郊的田埂；他走著，低著頭，思索著，談話失敗了，失敗而又受到輕蔑，受到侮辱……
他走著，腳下是鬆軟的土地，四周是密密的枝葉，一株樹又一株樹，從他身旁退去，低低的枝椏不住地打著他的麵頰。他走著，低著頭，直到一串清麗的笑聲打斷了他的思索，他方從憤怒中清醒過來，發現自己置身在果林裏。四周，嬌嫩的樹枝，把金色的陽光篩落在地麵，霜白細小的蒿草上，露珠兒閃著晶瑩的光輝。他站下來，一眼就看到樹枝後麵她的身影。她站在一棵白花盛開的梨樹下，一邊鬆土，一邊在頑皮的戲笑她的老爸爸，老人正在裝出一副憤怒的神氣斥責她，她卻不住地笑著，故意淘氣。
忽然，她收起笑聲，攀著樹枝，停下手裏的工作，凝望著北順這邊。北順急忙把頭轉向別處。他感到很窘，他決定趕快跑出果林，但他的一雙腳卻不聽話，像樹根似的牢牢長在這塊地上。他又把頭轉過去，她已經離開原先那棵梨樹，在離北順最近的一棵蘋果樹下站著，望著北順，眼睛裏流露出不滿但是愉快的神色。直到這時，北順才明白自己是專意找她來的。他鼓起勇氣走到她麵前。像往常一樣，他的眼睛不服從他的意誌，他不敢多看她。憑感覺，他知道她一直在看著他，他越發抬不起上眼皮。由於不滿自己的怯懦，他的雙眉微微皺了起來。想說的話很多，他不知該從哪裏說起。
“什麼風能把你吹到這兒來？”她先開口了，微微有些激動的聲音裏，帶著埋怨和不平。
“我來找你，有要緊事！”北順在慌忙裏，直截了當地談到了工作，“今天晚上，咱們召開隊員大會。”
一陣沉默。最後，她輕輕冷笑了一聲，那笑聲裏很有些不耐煩。
“我知道，不談工作，你永不會上這兒來！”她淡淡地說，“好像這裏住個什麼壞蛋，會拉你走上邪道似的。”停頓了一下，她接著說道：“這個園子也是合作社的，你也該常來看看，看管園子的人工作得好不好，這裏也有你的一份。別那麼不關心！”
她的話，有分量，句句敲打著北順的心，使他的思想更加慌亂。他想向她解釋，說自己並不是不想來，可是，瞧她那刺透人肺腑的尖利的眼光，話未出口，他的臉先紅了。他不得不急忙轉向別處，舌頭也不聽指揮。她在靜靜地等著。他躊躇半晌，終於像一個溺水的人緊緊抓著一塊船板似的，又說出那同樣的一句話來：
“今晚開隊員大會，今晚”
“你已經說過一遍了！”她平靜地笑著說，仿佛很替他難為情。
“我是說，咱們商量一下，看在哪裏開。”北順慌忙裏信口補充了這麼一句沒意思的話，一邊說，一邊自己就懊悔了。
她笑了。“這麼點兒事，還用得著跑這麼遠路找人商量？哪兒都行呀！”她說，“咱們還是談一談，會該怎麼開才能開得好。把問題想得周到些，別到時候亂了套。你說是不是？”
怎麼不是呢？這也正是他所想的。連他自己也覺得奇怪，不知為啥，在她麵前，他總是不自在，淨說些不上串的話，想說的話卻一句也說不出來。幾分鍾以前，他麵對著青選時，那種冷靜沉著的本事，不知消失到哪裏去了。
“你計劃怎麼開法？討論啥問題？”雲英催問一遍。
北順沒有立刻回答。他努力使自己忍受難堪的沉默。她等待著，他卻遲遲不開口。他急需要從容。
他使自己鎮靜了。
“紀律，勁頭，玩鵓鴿”
“三大問題。”北順從容不迫地說，“要討論這三大問題。”
雲英點點頭，表示默許。
“我這一向沒盡到責任，我軟弱，遷就，我向全隊檢討。”北順繼續說，“可是，咱們的鍋裏，掉進老鼠了！”
雲英迅速抬起頭來，眯著眼睛望著北順，問道：“你說誰？老鼠！”
北順沒有回答。他們的眼睛會意地互相望著，一切全很明白。
“你啊，就是有些狹隘！”雲英低著頭，說著，瞥了北順一眼，又低下頭去繼續說：“我知道你對我有意見。可是，我還要說，你，狹隘！”
她微皺起眉毛，望著北順，北順的眼睛不再向別處逃跑了。她接著說道：
“他任性，驕傲，愛挖苦人，這是實！他貪玩，也是實！可他進步得快，也是實在的呀！初回來那時，他挑半桶水，還要五步一換肩，十步一停歇；現在，他天不明，挑三回糞，一百多斤的擔子，來回三十幾裏。他和大家又慢慢合得來了。怎麼能說他是”
“你說的，是事實。”北順說，“可是我不明白，有些事情你怎樣會看不出來，他身上有些東西去掉了，還有些東西，不惟沒去掉，反倒傳染開了。我們這鍋湯，讓他攪壞了。”
“他傳染了你？”雲英不悅地質問。
“那可不大容易！”北順平靜地回答。
“傳染了我？”
“我沒那麼說。”北順辯駁著，“可是，有一部分隊員，被他引壞了，鐵栓、保平、楊河他們，近來，簡直成了鵓鴿迷，一逢集會就要進城，好像舊日的賭博軲轆子，離開他們，場合就不得圓似的。”歇了一下，他找補著說：“玩兩天鵓鴿倒不要緊，怕隻怕他們遊蕩得日子久了，幹出別的事來！”
“你要怎麼辦？”沉默了一會兒，雲英擔心地問。
北順斷然地說：“怎麼辦？不許他玩這個！”
“你也該當麵和他談談呀！”雲英急迫地說，“當麵談談不好麼！”
“我去談過了。”北順淡淡地笑著說，“可是，他不買賬。他哪兒瞧得起人？他看人，一下就從人的帽梁上看過去了！”
雲英蹙眉沉思了一會兒，小聲說道：“我去跟他談談！”“好！你和他談談吧！”北順遲疑了一陣說，“隻要他肯接受。”說完這句話，北順最後望了雲英一眼，慢慢地走開了。
五
北順回到家裏，馮大伯正坐在陽光裏和祖母拉家常。“有多少話喲，盡著說呀說的沒個完。”馮大伯老沒正經地取笑著這個他最喜歡的小夥子。他一邊說著，一邊詭笑著望了祖母一眼，祖母也樂嗬嗬地笑了。
北順皺著眉，噘著嘴，沒理睬兩位老人家。
“怎麼，沒彈到一根弦上？啊！”大伯繼續取笑，“不要灰心，誠心能感動得石頭落淚哩！你隻管實心實意，臘月的桃樹都會為你開花的。你是個誠實的小夥子，這就是你的老根本。啊！把心放寬些吧！小夥子！隻要是寶，總會有人來采的。用不著愁眉苦臉哪！”
這老人真好嗦喲！
“大伯！社裏今天沒給你派活嗎？你該上地裏去了！”北順不耐煩地說。
“我專一來找你。”大伯裝著生氣的樣子說，“可你讓誰拉住後腿啦，老半天不回來。”
“找我幹啥？”
“無事不登三寶殿。”大伯嚴肅地說了一句，停下來，撲嗤撲嗤吮著煙管，好像拿不定主意似的，過了老半天，才接著說道：“昨天黑裏，我給你說過，你們隊裏有人冒領工分。為了弄個明白，昨晚，我在地頭挖了一個窯窩，給裏邊鋪了半筐子幹草，我就在坑裏蹲了半夜。天好冷喲，後半夜冷得我骨節痛，要不，你看我這陣兒還在曬太陽。我一直守到天明，又守到吃早飯，我親眼看見他天明以前隻擔了一擔糞回來。他這會兒，還沒找我來領工分牌，看他今天給我報幾擔？可是，我聽他已經放出口風了，他在地邊給別人說，他天亮以前，擔了三擔哪！”
“真有這回事！”北順嚴肅地問。
“老腿都凍得彎不回來了，還會有假！”
“誰？”
“誰？你猜！”大伯歎了一口氣說道，“萬萬想不到，這娃娃會這樣不誠實，平素看起來，也倒罷了，實在想不到他也竟能幹出這事……細想起來，也不奇怪。家裏富裕。他娘老子四十歲上，才得的這一個娃，真是一句一個親狗狗、倩蛋蛋地抱大的，從來是一句重話不說，一點兒意思不拗，要咋就咋；加上最近這一陣，隻顧耍了鵓鴿，沒做夠工分，一著急，便胡來開了。唉！他爹一輩子是個好強好勝的人，又是個半病身子，兒子幹了這事，這一下，弄得不好，說不定把老漢的老命送了呢！”
“真是他？”北順聽說是他，詫異地問。