劉師培（1884—1919），字申叔，號左盦，江蘇儀征人。文選派國學家。在古文經學方麵有重要建樹，著有《春秋左氏傳略》、《佚禮考》、《莊子校義》等書。早年讚同民主革命，曾改名光漢，並著《攘書》，主張排滿複漢。後參加編輯《警鍾日報》，曾與蔡元培共事。1907年亡命日本，任民報記者，不久背叛同盟會，投靠清廷，充任端方幕府，幹出賣同誌的勾當，為革命黨人所不齒。他曾上疏奏設兩江存古學堂，要用儒家經說“正人心，息邪說”，妄圖抵製正在發展的革命運動。辛亥革命爆發這一年，劉師培隨端方入川，端方於資州被殺，劉被拘。南京臨時政府成立後，孫中山為“崇碩學”，不念舊惡，親自致電資州軍政分府，飭對劉優待並護送入京。蔡元培也奉命以教育部名義，向資州軍政分府發去要求將劉釋放的電報。蔡元培還和章太炎一起刊登《尋找劉申叔啟事》，稱：“劉申叔學問淵深，通知今古，前為宵小所誤，陷入範籠。今者，民國維新，所望國學深湛之士，提倡素風，任持絕學。而申叔消息杳然，死生難測。如身在他方，尚望發一通信於《國粹學報》館，以慰同人眷念。”但是，1915年袁世凱複辟帝製時，劉師培又成為發起籌安會的“六君子”之一，以研究“共和政治得失”為名，鼓吹帝製，宣揚“天生丞民，無主則亂；事勿稽古，無以承天，”遭到人民群眾的唾罵。袁世凱死後，他潦倒天津。蔡元培到北大後，取其國學所長，聘為文科教授，講授中古文學史課程。他授課時著重講漢魏六朝文學的源流與變遷，編有《中國中古文學史講義》。劉師培極力宣揚陳腐的封建文化，1918年夏，曾與辜鴻銘、黃侃等人一起，欲謀複刊《國粹學報》和《國粹叢編》，專門與《新青年》、《新潮》等進步刊物作對。這曾遭到魯迅的斥責。後又創辦《國故》月刊，由劉師培等任總編輯，以所謂“昌明中國古有之學術”為宗旨。他們反對白話文，主張“言以從文”，反對新思潮，鼓吹“講學救時”。他們號召所謂“有誌之士”起來，“振頹綱以紹前載，鼓芳風以扇遊塵”，要承繼所謂“文武之道”、“六藝之侍”。在新文化運動中，劉師培成為封建複古派的一個代表人物。劉師培於五四運動後不久（11月20日）病逝，時年僅三十六歲。
黃侃（1886—1935），字季剛，湖北蘄春人。早年曾組織反清鬥爭，遭通緝，後亡命日本，在東京曾加入同盟會，並受教於章太炎門下。辛亥革命後回國，不滿北洋軍閥政府的黑暗統治，曾拒受袁世凱贈與的嘉禾勳章，後逐漸脫離政治，從事教學工作。他精研小學，尤擅長音韻訓詁，兼通文學；學術上多有建樹，著作甚豐。他頑固守舊，罵倒一切，曾宣稱“八部書外皆狗屁。”1914年起任北大文科教授，蔡元培出任後又對其繼續延聘。黃侃在國文係講授文學概論，以《文心雕龍》為教本，著有《文心雕龍紮雜記》等，講課頗受學生歡迎。1917年劉師培來北大後，黃侃對其十分欽佩，認為他說經有師法，不以年齡相若，師事之；於是兩人結成了反對新文化新思想的同盟。黃侃反對新文化運動不遺餘力，往往一節五十分鍾的課，要用半個小時來評擊白話文，謾罵新派教授；常常指名道姓，語意尖刻失態，十分放肆。後終因不滿蔡元培對學校的革新，於1919年離開北大。