不幸的人最能體會不幸人的不幸。
所以，她看著孤苦無靠的張式春，一種憐憫與同情油然而生。
凡是有同情心的人都樂於助人。
凡是樂於助人的人都具有一種自我犧牲精神。
這中年女人有一副強壯的身板，各種莊稼活都能拿得起來。她不畏“寡婦門前是非多”，不懼種種流言蜚語，大著膽子幫助張式春犁田、擔肥和打柴。
一次，張式春上山割狼衣草，日落西山了，費盡九牛二虎之力也捆不上。
這種狼衣草葉麵很滑，如果技術不好，捆上一提，“嘩啦”一下子又散開了。
這時，擔著沉甸甸兩捆柴草的中年女人來到張式春身邊，放下擔子，拿過張式春手裏的繩子，三下五除二就把兩捆狼衣草捆好了，擔起來試試，分量也就五六十斤。盡管她事先給張式春的雙肩做了兩個棉護墊，怕把他的肩膀壓腫磨破，但她還是叮囑地告訴張式春，下山的路不好走，兩捆狼衣草也很沉，要走慢點，她會來接他。說著，挑起自己那一百多斤重的柴草，一陣風似的走了。待張式春吃力地擔著狼衣草還沒有走出幾十米遠，那中年女人已經跑上來，接過他的擔子，不大一會兒就挑到她放柴草的地方。她放下張式春的狼衣草，又擔起自己的柴草，再向張式春叮嚀一聲“慢慢走，當心滑倒”，又甩開大步向山下走去。
可是，當她剛走出不多遠，隻聽身後“咕咚”一聲，像倒了一麵牆似的。她急忙轉身一看，隻見張式春連人帶草捆呼呼隆隆地滾了下來。
她驚叫一聲，扔掉肩上的擔子，奮不顧身地撲上去，雙手將滾落到麵前的張式春抱在懷裏。
嚇得魂不附體的張式春宛如一隻在大海中遇到颶風襲擊的小舟，正在驚濤駭浪中顛簸，卻突然落到一個風光旖旎、陽光明媚的極為溫馨的港灣，一種生命的期冀所產生的是無比強烈的依賴和無限的欣慰與感激。
從這天起，張式春與那個中年女人相依為命了。
也就是從這一天起，張式春陷入無休止的懺悔之中。他覺得這樣做對不起妻子周雪影，也對不起兒女們。
可是，生命的寄托和對孤獨的療治，又使他難以自拔。
不久，那個中年女人懷孕了。
“這可怎麼是好呀！”當那中年女人告訴張式春她已懷孕時，嚇得他六神無主，惶恐不安。
“不怕的，不管發生什麼後果，都由我承擔。”中年女人仿佛已深思熟慮地安慰他。
不幸的是，到分娩時，那中年女人因為難產，一命歸西。
她在臨死之前，將自己的兒女叫到麵前，流著眼淚說：是她主動喜歡上了張式春，如果有千錯萬錯是她一個人的錯，不要怨恨張式春。張式春本來就活得夠苦了，她死後，千萬不要難為他。
那中年女人的兒女記住了母親的話，對張式春不但沒有責罵，而且在後來公安部門的調查中還為他解脫。
可是，張式春對於這個善良的中年女人之死，認為自己是罪孽深重，不可饒恕。
於是，他用給父親百年之後準備的木質上乘的棺柩埋葬了那個中年女人。
就在那個中年女人落土的當天，他跑到公安局“自首”，說那中年女人是他害死的，請求政府對他嚴加懲處。
公安局派人到三溪口村調查，無論是那中年女人的兒女還是村幹部和鄉親們，都說那中年女人是因難產而死，與張式春無涉。
於是，公安局告訴張式春，以後不要再到公安局來了。