很思念王利器老夫子，算來與先生已經有整整一年多未見麵了。去年十月初，我偕大西和尚去北京，為他引見北京各位著名老學人。在離京回滬前一兩天，大西和尚在北京中山公園來今雨軒宴請各位老夫子，舉行了一次小小的賞菊雅集，到會者有許寶騤丈、張中行先生、王利器夫子、朱家溍先生、範泉先生、周紹良先生等幾位……當時王利器老夫子精神矍鑠，談話很多，雅集之後，珍重話別。今年八年初，在北京飯店開《紅樓夢》國際研討會，我原想在會上能再見到先生，不料先生因病未能出席，在會上宣讀了老夫子寫給大會的信，聽後感到十分遺憾。會後本想約人去看望老夫子，可是事情太多，天氣太熱，拖延未去，就匆匆回滬了……前兩天讀到《文彙讀書周報》上劉石先生的文章《千萬富翁王利器先生》，忽然眼目一明，感到看到先生一樣，連忙仔細讀下去。讀了一遍又一遍，覺得文章寫的實在好，不少都是神來之筆，尤其讀到後麵幾段，所記王老談話，字字傳聲，真如侍座側、聽笑話，完全像去秋在來今雨軒座上和老夫子談天時的感覺一樣。讀時心中十分高興，老夫子夏天小病早就康複了，值此秋高氣爽之際，真恨不得馬上飛回北京，去看望老夫子，快談一番……
可是文章雖好，也有可惜者，就是有一段從曆史事實看，不隻略欠細致清楚，且誤差太大。這或者是寫文的年輕朋友，沒有經過戰爭年代實際生活之故？我或者比他多活幾年，經曆了本世紀各種通貨膨脹、物價飛漲的時代，記憶猶新，很想為此文作點注解，使關心史實的朋友們，多一點軼聞，明白一點具體情況。說了半天，究竟是哪些話要作點注解呢？我先抄段原文：王先生確實有過算得上富翁的時候，四十年代初他在北大文科研究所畢業後分回川大工作，月薪定為三百三十元大洋，不久回北大教書，工資不變。這三百三十元大洋是什麼概念呢？王先生回憶說：“那時在學校吃單身包夥，每個星期隻需八角。那時的錢一方麵用來買書，一方麵用來接濟他人。抗戰勝利後家鄉四川來平的青年學生很多，他們有時來借錢，借啥子喲？每月給個三四元，生活費就解決了。”解放初的境遇依然不錯……這段話有幾點要作解釋：
一是“四十年代初”、二是“大洋”、三是“單身包夥，每個星期隻需八角”、四是“抗戰勝利後……每月給個三四元，生活費就解決了”。
第一，“四十年代初”，這個概念就作為四○年到四二年這三年吧，這是抗日戰爭進入十分艱苦的時代，通貨已十分膨脹，貨價已十分上漲。大學研究生初分配工作，月薪已是三百三十，這比“七七事變”以前已高四五倍。譚其驤先生一九三二年燕京研究所畢業，在北圖當館員，月薪六十元，在輔仁、北大學校兼課，每課時五元，每周三小時，兼課又得六十元。月入百二十元，兩份工作。四○年是抗戰第三年，因物價漲，工資才增數倍。
第二，“大洋”這一概念，意味著是現大洋、銀元。而月薪隻是法幣計算，隻能稱“元”，不能叫“大洋”。早在“七七”戰前，南京政府已實施“白銀政策”，限製銀元流通（為抵製當時之白銀出口，這一政策是十分成功的），推行法幣政策。在各大都市中，中小城市中，中央、中國、交通、農民四家銀行發行之紙幣為法幣，不再兌換銀元，照常流通。其他已發行紙幣，私立銀行如金城、鹽業、大陸、中南、浙江興業等，以及外資銀行花旗（美）、正金（日）等發行之紙幣，均照常流通，均不再兌換銀元，而與中國政府銀行結算。三十年代中後期，在農村鄉間仍流通銀元，一時無法禁止，在城市中，“七七事變”之前，公私來往，絕對沒有銀元了。抗戰三年後，在抗戰大後方重慶、成都等地，隻有法幣工資，均叫“元”。再沒有“大洋”了，但習慣上仍稱“大洋”，實是鈔票。
第三是“單身包夥，每個星期隻需八角”，這是“七七事變”以前成都中學、大學的夥食費用，不可能是四十年代初期的夥食價格。四十年代初期不論大後方、前線以及淪陷區各學校的夥食都是年年看漲……一年比一年高。
第四是“抗戰勝利後……每月給三四元，生活費就解決了……”如指“袁大頭”，或者可能。如指法幣，更不可能。籠統說不清楚，後麵一一細說。
要將以上四點講說準確清楚，而不是一筆糊塗賬，不是一件容易的事。首先要樹立起幾個概念，即曆史的概念、地區的概念、貨幣的概念、價格的概念。簡言之，亦即時間、地點、幣種、價格比例等等。比如，五十年後，有人寫文章說二十世紀九十年代初中國人生活情況，就要弄清是九○年還是九五年，再弄清是在哪裏，是北京、上海……都市、農村？是台北，還是香港？是用人民幣，還是用新台幣，還是用港幣？大米是八角一斤，還是一元八角一斤，還是一元四角一斤等？本世紀就快結束了，在本世紀中，中國人以上這四個方麵，“七七事變”、也即意味著第二次世界大戰之前，雖也複雜，還比較簡單。抗戰開始，即日趨複雜，到了四十年代，由四○年到四五年，由四六年到四九年，那真是複雜到了極點。開始是年年變、月月變，到了後來，是天天變，時時變。那真是現代青年朋友想也想不到的。聽老年人說古話，事先思想上沒有這些概念，老人記憶不清，隨便閑談，記錄者不加分析，注明確切時間、地點、幣種、價格變化等，隻一個“四十年代初”、“三百三十元”，又如何能說的清呢？
我先把“四十年代初”中國人所處的時間、地點、幣種等等作一個簡單的介紹，然後再作較詳細說明（地點由北到南）。
東北四省黑龍江、吉林、遼寧、熱河。日偽滿洲國統治，用偽滿鈔票。（其中旅順、大連為日本關東州，用日本鈔票。）
內蒙（舊綏遠、察哈爾、熱河一部、山西晉北大同內長城北）為偽蒙疆政權統治，用蒙疆銀行鈔票。
河北、山西、山東、河南（少部分）各大城市及部分農村為偽華北政務委員會統治，用偽聯合準備銀行鈔票。
河北、山西交界太行山區、晉北、內蒙等農村地區、山東各農村山區，為解放區、遊擊區，有晉察冀邊區政府、晉冀魯豫邊區政府、北海邊區等抗戰政府，各有邊區銀行，發行邊區鈔票。陝西、甘肅、寧夏有陝甘寧邊區政府，延安有邊區銀行，也有邊區鈔票。
徐州似乎是特殊地區，雖在江蘇卻也用偽聯銀票。
南京、上海、杭州、廣州、九江、漢口、京滬路沿線城市、蘇北揚州、南通等均為南京汪精衛偽國民政府統治，發行聯合儲備銀行鈔票，普遍使用。
重慶是當時中國的合法抗戰政府，統治四川、雲南、貴州、兩廣、兩湖、江西、福建、浙江、西北陝、甘、寧、新疆等廣大地區，均用法幣。開始時各銀行發行的鈔票尚均流通。後來通貨膨脹，重慶政府田賦折實征收，輔幣銅元很快消失。四十年代初期即隻有中央銀行發行的法幣了。一九四八年，因麵額過大，又加之發行了“關金”（一種豎的、以海關結算名義發行的鈔票）。到四五年抗戰勝利，則隻有中央銀行發行的法幣和關金在抗戰大後方流通了。