按本書卷之二十“國朝大家文選”中，選有朱筠兩篇，一題為《儀封人請見見之》，另一題《詩雲迨夫侮予》。選者在前一篇後批雲：笥河夫子宅心醰粹，枕經味史，上下今古，學無不貫。而生平培植獎借，愛材如命，及門之盛，蓋自阮亭先生後，未之有也。翁潭溪學士挽句雲：“今之康成，昔之文定。不在黃山，則在武彝。”識者以為確當雲，受業徐昆謹識。從批中可見朱笥河當時之學術聲望。此卷共選文五十二篇。除朱筠外，其他韓菼、徐秉義、張玉書、方苞、李光地、陸隴其、徐乾學、劉子壯等，都是著名學人。
沈序中前後都說到徐後山少年時受知於蔣時庵、裘文達二人。《眉園日課》在卷二十一《名墨約選》中最後選了一篇乾隆乙醜會元蔣元益題為《孰為夫子》三句的八股文，評語後署名：“受業徐昆謹識。”可能蔣早年教過他。按蔣元益前已略介，今再補充：在成進士之前，即久在京師，十分有名，據梁章钜《樞垣記略》記載：“乾隆二年十二月由內閣中書入直。”內閣中書是舉人未中進士前在京朝考的一種內閣小官，但可入軍機處任七品章京，接觸機要，日見軍機大臣，是仕途捷徑。所說由“內閣中書入直”，即他入了軍機處任章京。因在軍機處任章京，所以他擬的稿，繕寫的文件，皇帝經常看到，印象很深。據說他名元益，字希元，號時庵，未中時。在家鄉蘇州玄妙觀遇道士李仙隱，笑著對他說：“君本三元，惜名與字已占兩元耳。”乙醜會試中第一名會元，殿試後，乾隆於進呈十本卷中，每拆一本，必問：“會元在哪裏？”閱卷大臣阿文端公（名阿克敦，滿洲正藍旗）在旁說：“不在內。”因他殿試策中重寫一“策”字，不能作為前十名進呈皇上。後來蔣放浙江主考，陛辭時，乾隆問他：“你是狀元？”他回答說：“臣是會元。”乾隆卻說：“你很能做狀元！”這是乾嘉時科場著名故事，見錢泳《履園叢話》。舉人在會試未中前數年留京，多任名門家館，徐昆是當時豪富之家，又有才華，愛讀書，蔣元益早年很可能在徐家教家館，教過徐昆，所以稱“受業徐昆”。另一位賞識他的人裘文達，前已介紹，亦略補充：又字漫士，又號諾皋。其父裘君弼就是進士，官至禦史。裘曰修除官大，著述多外，還與紀昀同修《四庫全書》，是乾隆時代的大名人。古人說：未觀其人，先觀其友，對寫序的及其老師，以及賞識他的人略作介紹，也可看出他的聲望、學養和為人。他家先是豪富，但後來中落，但他很達觀，自謂“陋巷寒室，到處竟當眉園”，可見其胸襟。沈初序中說他：“至於冬乃質衣，夏或典冠，仍執一卷於花石間行吟不輟，所謂富好禮，貧而樂者，非耶？”富好禮，貧而樂，這是儒家對貧富最高的讚賞，所謂“非耶”？就是現在說：“難道不是嗎？”是反問句。
據朱珪嘉慶八年所寫序：“四十年前……以驅濤湧雲之筆，為揣摩應試之文。”四十年前，是乾隆二十八年（一七六三年）。他乾隆四十六年，五十二歲中進士，這一“揣摩”，就揣摩了十八年。據書中所載“眉園學規”後記，徐昆曾在陽城講過學，即教過書，做過塾師，或做過教諭。陽城在山西東南澤州府屬縣。如做塾師，可能在他做秀才之後、來京師之前時間更早。沈初序中說他的《眉園日課》課諸生從遊所選。書中後麵說此書刻成，“前後統計曆十五六年而後竣”。這就是說他從年輕到老一直在講八股、作八股、評八股、鑽研八股……前後少說也有半個世紀，而且又經過實踐，兩榜中進士出身，這樣的人，在當時，也的確可稱作“八股專家”了。
朱珪概括八股之精微，謂“製義之精微，至於有以觀徼，無以觀妙，無不通之”。說的比較玄妙，一下難以抓著要領。沈初就書論書，說他所選是“循循善誘，法無不備，式無不新，金針所度，津逮無窮。其論題論文，則上下千古，騰躍八極。隨筆所之，實非撮精要而予之以準繩。蓋從來無此選法，其一片婆心，具於學規十六條中，是真能得竹君先生嫡派而不負時庵、文達諸先生之賞鑒者……”落實到他各篇論題、論文的評語中，且特別肯定他的十六條學規，說是朱笥河的嫡派。他在自序中一上來說道：八股非小道也，代聖賢之言，為士子立身，古今多少聰明人，或終身歿滅於仕其中，或不能出一頭地，揣摩簡煉，蓋可忽乎哉？朱子雲：夫讀書於不好者，固怠忽間斷而無成矣。即好者，又不免貪多而務廣，往住未啟其端而遽欲采其終……他特提出“揣摩簡煉”四字準則，從一定範圍的名文揣摩入手。他大概長期擔任過“內閣中書”的官職。元代中書省仿唐代雅稱，叫作“薇省”或“薇垣”，清代內閣中書小官，也如此稱呼。他序中說：“餘薇省需次時退食之暇，與四方來學者講學於眉園家塾中，課以生平所選時文，日講一藝，共四百篇，以為揣摩之具。”共分下麵幾個部分：
入門：反正開合，虛實淺深，清其源。
論法文：方圓平直，規矩準繩，立以為鵠。
典製百篇：分天地、人物、禮樂、兵農、官政、學校、衣食、器藝等十五類，以充其腹。
理題五十篇：天仁、性命、意知、道德，以析其義。
天崇（即明代天啟、崇禎）招其筆力。
本朝大家，宏其規模。
墨卷：使之成範圍，振其風尚。
化治正嘉（成化、弘治、正德、嘉靖）諸明代文以振動之，煉其結實。
其自序在分類最後說：中人之資，一歲可周，熟讀精思，如耕獲然。一畝收一畝之用，所謂恒產在茲矣。涵養心情，更肆力於經史百家，不至汩沒為鄉裏學問，亦不至意緒茫茫，為朱子所嗬。嗚呼，蓋可乎哉？籠統的一個以《四子書》命題的八股文，在文風鼎盛時期，專門家的分析下，能分出這麼許多門類，而又要求讀者在揣摩誦讀當中，收到不同的效果。入門、論法是第一步，充實內容、分門別類是第二步。先經實際入手，實之後，就是虛，理題五十篇，天仁、性命等等，又都是虛的，最後又有針對性的開拓筆力，恢宏規模，振動風尚，鍛煉華實。從分類看，就可見其麵麵俱到，多麼細致周密。但還隻是就八股論八股，這隻是恒產。而且內在涵養心性，外在肆力經史百家，這就不是一部“四書”、幾篇八股所能局限，範圍就廣闊無垠了。
選者所要求的是八股時代學人的最高境界，序後書前，先印了眉園家塾的“學規八條”和“禁約八條”，都十分重要，是用宋人語錄體寫的，十分準確明白，簡介如下：
一是“身心之學”，概括說是“把心收來”，所謂“器識居先”，就是現在所謂的堅定信念。他認為既得於先天，又得於後天的養及閱曆，所以清代稱作學養，首重養士。
二是“政治之學”，就是要以天下為己任，要有為國為民的主觀願望，不隻是單會幾句“八股文”。這就明確當年科舉取士的主要目的。
三是“經籍之學”，這就是以儒家經籍為治學之根本。
四是“《史》《漢》之學”，《史記》、《漢書》，上下千古，獨稱呂東萊得讀《史》之法，蘇東坡得讀《漢》之法，且突出史之才、學、識三點。
五是“《文選》之學”。唐代辭賦取士，有“《文選》爛，秀才半”之說。此書說：古人雲，《文選》熟，秀才就。今人竟有當秀才不見《文選》者。……吾願多才之士，由《文選》而波及《文苑》、《文鑒》諸書。
六是“《說文》之學”。此書重點提出讀書先要識字，對許氏書應童而習之，老而不輟，識見一開，自可蔚為通儒。
七是館閣之學，就是講求館體書法。書中說：秀才有頭巾氣，見一長官便跼縮，出筆有八股氣，寫一書劄亦邋遢，要求要文隨手拈來，妥當雅飭。字任意揮成，黑光圓潤。最後期望，人綸扉芸館，亦當行出色，就是所謂翰苑之材。
八是“科舉之學”，時人謂秀才務舉業。夫既名為業，當如田產世業，藉之為衣食。舉業於《四子書》及諸經大小注，熟讀熟講外，時文不遇三百來篇，朝誦而暮覽之，雖寢食不廢。以其餘力作文、作試帖詩。逢課必作，務工務雅。以之為業，利器逢年，必有時矣。至於博通今古，出入百家，前條具在，尚其勉旃。
這八條學規，幾乎概括了中國傳統文化的所有學問。可見當時對基礎要求多麼高。為了保證學規的實現，還有禁約八條：
一曰“毋自逸”。簡單說就是耐勞戒懶。二曰“毋自勞”。就是量力而行，不要貪多，要保持評審優遊之趣。三曰“毋自大”。告誡說有誌者不可存此心，並不可有此氣。就是現在說的不管成就有多大，也要有甘當小學生的精神。四曰“毋自小”。指明通天地人為儒，應取法乎上，若一念讓人，便終為人下。這是儒家“當仁不讓”的精神核心。五曰“毋自足”。六曰“毋自歉”。七曰“毋自智”。八曰“毋自愚”。這八條都是正反對照，簡明扼要。即使今天，這些論點，仍很精辟。後麵還有附記雲：“以上十六條，係餘講學陽城時所設科條，即以此與諸生闡發於京都眉園中。慈選即竣，因揭諸簡端。”
陽城，前文已曾介紹，是個很小的縣，且僻在晉東南，現在一般人大都不知道，而在二百多年前，這樣小縣講學的人，也可以說是塾師吧，卻能訂出這樣周詳完備的學規、禁約，其思維之周密、說理之透徹、語言之暢達，各種水平，現在是很難想象的。
全書二十卷：首入門，卷二論法，卷三至卷十七是典製，分天文、地理、人事、物類、禮製、樂律、兵刑、農桑、官製、政治、學校、衣服、飲食、器用、技藝，共十五部，分門別類，便於讀者因類揣摩，模擬不同思路，應付臨場時各種題目。卷十八理題。十九至二十二“天、崇”、“本朝大家”、“墨卷”、“歸宗”，是最後總的揣摩名作。不過入門部分，也選的是名家作品，又如何區分呢？這就是選者在評講上由淺入深，各有針對性。有些提法，對今天作文訓練，仍有幫助，仍可思考領悟。如《入門文選·弁言》道：初學何以得通虛字、通實字、通虛實相連之字。無不通則通矣。這“無不通則通矣”，說的非常妙。任何文字功夫，都可從此領悟。寫白話文也是一樣，既不能單是虛字，也不能單是實字。虛實連貫，才是語言，道理很簡單，但作來卻不易。這正如白話說的“我手寫我口”，好像人人會說話，人人都能“寫我口”。實際卻大不然，口上流暢就不易，筆下通暢就更難。如何才能通呢？《弁言》又道：如何使之通？應反、應正、應虛、應實、應開、應合、應淺、應深，無不通則通矣。循循善誘，取先輩規矩準繩之文，熟講之曰：“此為反，此為正……發其靈機，培養其蒙泉，三十餘篇已足，不在多也。”就是要把這三十多篇範文讀熟講透，所選都是明代名家，如楊慎、張大複、唐順之、董其昌、王鏊、歸有光等許多家。
八股文首先重在題目，重在破題。劉熙載《藝概》卷六《經義概》中說：“文莫貴於尊題。”出題有一定範圍，一部“四書”，而題目又有無窮變化。本書《入門文選》所選各文，大都是單句題，但單句也有許多變化。選者除選外，重在評講。首先對題先指明其性質。如對章日炌《父母惟其疾之憂》，眉批第一條即注明“單句題”，而鄧以讚《又敬不違》一篇，眉批則注“承上單句題”。因為第二題雖然同是單句，卻不相同。上題是一與上下文沒有語氣、因果、問答等連接關係，有獨立內容的單句。這篇文章破題兩句：“能得其親之心，可與言孝矣。”句邊選者引前人批雲：“渾破大意。”下在承題中寫道：“夫親心，無事不為子憂也。而惟其疾為甚，念及此，而子能晏然已乎？”題麵“惟其疾之憂”，在承題中才明確。但隻在本句內便可作文章。不可聯係上下文，即不犯上，不犯下。但另一種題目，主要原因在上文，如“又敬不違”，原是《裏仁》篇一章書中的短句，全文是“子曰：‘事父母幾諫，見誌不從；又敬不違，勞而不怨。’”中心在於“幾諫”，“幾”是微的意思，即發現父母有過，低聲下氣地勸說，父母不聽，恭敬地等父母高興的時候再勸。所以此題要承接上文“幾諫”來做，這不算“犯上”。這篇選文起首如下：人子之再諫，敬以行之焉。（破題，連諫字，寫敬字。）
夫諫之不從，其機阻矣，又敬不違，豈非善其諫乎？（承題，連上文“幾諫”、“不從”來寫。但不及“勞而不怨”，即不犯下。）再如金聲《賢者而後樂此》題目，這是《孟子》中《梁惠王》章：“孟子見梁惠王。王立於沼上，顧鴻雁麋鹿，曰：‘賢者亦樂此乎？’孟子對曰：‘賢者而後樂此，不賢者，雖有此不樂也。’”書中有眉批上注明：“單句題，映對上下文題。”此文“破題”書道：“以樂事歸賢君，而賢君可羨矣。”這一下子就照應上梁惠王及後文的文王了。
另有魏浣初《晉國天下》，這是《孟子·梁惠王》篇中的話，原句：“梁惠王曰：晉國天下莫強焉！叟之所知也……”題目省去後麵三個字，但寫文時不能不寫。眉批上注雲：“單句合下題。”此文破題道：“晉之始強，梁王追述之而已悲矣。”不但說到下文“莫強焉”三字，而且寫到梁王感情，道出《孟子》文字神采。破題有一段眉批：“唐人詩如《連昌宮詞》、《長恨歌》，說昔日之盛，言下已見今日之衰，不意此訣在《孟子》已有之。”