義寧陳師曾先生是魯迅先生早期的朋友之一，是本世紀初葉我國重要的畫家、詩人、金石篆刻家。師曾先生名衡恪，與著名學者陳寅恪是同胞手足。為人溫雅而有特行，在朋友中極為相得，與魯迅先生在早年間可以說是不拘形跡的至友，從《魯迅日記》的記載中，可以很形象地看出二人的友情。
在民元到民國十年《魯迅日記》中，關於陳師曾先生的記載是非常多的。往往從一二個字中間就可以顯示二人的深厚交情，如“代買印章”、“捕陳師曾寫訖”、“交”拓片、“持”拓片來，“索得畫一帖”等等，均可看出友誼是極厚的，形跡不拘的。以陳師曾先生當時之身份、名望，魯迅先生找他寫字、刻圖章、代買東西，要他畫幀，要怎樣就怎樣，全不分彼此，甚至臨時的、帶有勉強性質的事情用“捕”的辦法都能做到，可見二人交情的深厚程度了。也許有人說，既然交情這樣好，為什麼刻印還要付錢呢？如記有給二弟刻印，“酬二元”，托刻印，“報以十銀”，這是為什麼呢？實際這也正是夠朋友的地方。師曾先生當年在北京是極有名的畫家、書家、刻印家，在琉璃廠各大南紙店、各個圖章店，都有“筆單”，即所定潤筆價目單，定價很貴，而且生意極忙，書畫刻印的債務常常是還不清的；魯迅先生找他刻印，給以適當潤資，他也照收。在魯迅先生說來，是能體諒知己朋友，自然不能過多地揩他的油；而師曾先生也因是知己朋友，知道魯迅先生當時的經濟情況，既不必過分客氣，也不必有心為朋友省錢，所以照收不誤。這一付、一收之間，正顯示了老一輩人們在知己朋友之間，對潤筆的看法，和互相間的風義。賣畫、賣文的錢，即使在知己朋友之間，也是互相得到尊重的。
在當時說來，魯迅先生和陳師曾先生已是三度相處，二十多年的老朋友了。《魯迅的故事》一書中有記載，早在魯迅在南京陸師學堂附設的礦路學堂讀書時，就認識陳師曾。有個時期學堂的總辦（即校長）是候補道俞明震，陳以俞家親戚的身份，借住在陸師學堂中。《故事》作者記道：“雖然原是讀書人，與礦路學生一樣地隻穿便服，不知怎的為他們所歧視，送他一個徽號叫作‘官親’。”清代的學校，形同衙門，“官親”二字，並非好話，除去有意奉承，拍官親馬屁、拉關係而外，一般比較正直的人，對官親是“敬鬼神而遠之”的。陳師曾借住南京陸師學堂時，被人稱作“官親”，那時自然不能成為魯迅的好朋友。後來陳自費到日本留學，在高等師範上學，才和魯迅有交往。若幹年後，又同在北京教育部工作，地位一樣，照現在說，都是“中層幹部”，師曾先生又是多才多藝的書畫篆刻名家，為人又極為隨和，愛交朋友，和魯迅先生又是故人重逢，又談得攏，有共同愛好，一起工作，自然成為不拘形跡的知交了。
陳師曾先生的祖父是因“戊戌政變”被撤職的湖南巡撫陳寶箴，他的父親是因同一原因被撤職，後來成為著名江西派詩人的吏部主事陳三立，即人們所說的散原老人。他的嶽父是著名詩人範肯堂。他自己又是畢業於日本東京高等師範學堂（相當於師範大學）的留學生，又在教育部擔任僉事、科長之類的職務。在當時的北京，像陳師曾先生這樣的人，即使沒有其他技藝，也足以聞名士流，不同凡響了。然而師曾先生在當時名聞京華，卻還不是因為以上這些條件（當然這些條件是重要的，但不是主要的），他主要載譽京華的卻是他自身的藝術——畫、金石篆刻、書法、詩。
首先值得一談的是他的畫，就其職業講，他是業餘畫家，但其畫的成就和名氣，卻又遠遠超過了他的本業。周遐壽在《魯迅的故事》中“陳師曾的風俗畫”一節說：“陳師曾的畫世上已有定評，我們外行沒有什麼意見可說，在時間上他的畫是上承吳昌碩，下接齊白石，卻比兩人似乎要高一等，因為是有書卷氣。這話雖舊，我倒是同意的，或者就算是外行人的代表意見吧。”這話基本上是說在本質上的。當然，這也有相對的客觀原因，陳師曾出身名門，從小就受到家中的學術影響，書自然是讀得極好的。到日本留學，讀高等師範，不但受到世界潮流的影響，而且受到革命思想的影響，在這樣的基礎上致力於畫，他天分又高，不幾年便大有成就，不但筆力高古，而且畫境亦不同於凡響，畫格亦迥異於時流了。
論畫，師曾先生在六七十年前，是海內外聞名的大家，山水、花卉、人物，無一不能，無一不精，前人評論其畫雲：“所作山水，多肖黃鶴山樵（元代王蒙），花卉則視華新羅（清代華嵒）為乾勁，人物變陳章侯（明代陳洪綬）之法，而以粗筆出之，竹石亦極簡妙。”這些評價是較為簡明而扼要的。其實論師曾先生的畫，其獨特處還不在於這些。而更重要的是他畫中所表現的創造性和思想性，這是別的畫家所沒有的。
他傳世的繪畫，除手跡外，有影響的《師曾遺墨》六輯。有《北京風俗圖》二冊，屬采風之作，惟妙惟肖，共三十四種，每幅上均有貴築姚茫父題自作詞，署端曰：“菉猗室京俗詞題陳朽畫。”因師曾先生別號“朽道人”。另外還有陳孝起、程穆庵、何芷舲等人題句，琉璃廠淳青閣印行。這三十四幅風俗圖的細目是：
一、《旗下仕女》
二、《糖葫蘆》
三、《針線箱》
四、《拾窮人》
五、《坤書大鼓》
六、《壓轎媽媽》
七、《跑旱船》
八、《菊花擔》
九、《煤掌包》
十、《磨刀人》
十一、《蜜供擔》
十二、《冰車》
十三、《話匣子》
十四、《掏糞夫》
十五、《山背子》
十六、《二弦師》
十七、《喪門鼓》
十八、《趕驢夫》
十九、《火煤撣帚》
二十、《老西兒》
二一、《潑水夫》
二二、《算命瞎子》
二三、《觱篥手》
二四、《橐駝》
二五、《慈航車》
二六、《喇嘛僧》
二七、《糕車》
二八、《人力車》
二九、《頂力》
三十、《烤番薯》
三一、《牆有耳》
三二、《大茶壺》
三三、《執事夫》
三四、《打鼓桃子》
所畫都是六七十年前北京市內常見的，現在這三十四種基本上都沒有了，或為其他東西所代替了。如《潑水夫》，推著水車，拿著長柄木勺在街上潑水的，現在都為機動灑水車代替了；如《頂力》，用一塊一尺來長的木板，墊在頸部，為人頂著搬運貴重重物，如嫁妝、紅木家具等，俗名“扛肩的”，實際是一種特殊的搬運工，現在也早已沒有了。因而這些風俗畫，現在即使給人們看，也很少人理解了，但在當時畫這種畫是很有意義的。《魯迅的故事》中“陳師曾的風俗畫”一則中說：其第十九圖送香火，畫作老嫗蓬首垢麵，敝衣小腳，右執布帚，左持香炷（按：此實際不是香炷，而是用火紙搓的可把火焰吹燃的“紙媒”，是給人點煙的，過去吃水煙的人都用此。遐壽老人平生不吸煙，可能偶然忽略了此點），逐洋車乞錢，程穆庵題曰：“予觀師曾所畫北京風俗，尤極重此幅，蓋著筆處均能曲盡貧民情狀。昔東坡贈楊耆詩，嚐自序雲：女無美惡富者妍，士無賢不肖貧者鄙，然而師曾此作用心亦良苦矣。”其實這三十幾幅多是如此，除旗下仕女及喇嘛僧皆是無告者也，其意義與“流民圖”何異。這對師曾先生的畫的社會意義說的是很清楚的，這也正是他不同於其他畫家的地方。蔣兆和氏後來畫的巨幅《流民圖》以及《賣茶水的孩子》等名作，應該說是受了師曾先生的影響。所以這“風俗圖”後來也並未成為“廣陵散”，隻是比較少罷了。