說起翁同龢，不隻是一個名人，而且是關係到十九世紀江南一個著名的家族。其祖父翁鹹封，舉人，官海州學正。其父翁心存，字二銘，號邃庵，道光二年（一八二二年）進士，翰林院庶吉士，官至工部尚書、大學士，為同治四師傅之一。翁心存三子，長子翁同書，道光二十年進士，翰林院編修，官至安徽巡撫，因罪謫戍。二子翁同爵，由生員官至湖北巡撫，著有《皇朝兵製考略》。翁同龢是幼子，鹹豐六年（一八五六年）狀元，官至戶部尚書，協辦大學士，長期擔任光緒老師。翁同龢沒有兒子，其大哥的兒子翁曾源，同治二年（一八六三年）狀元；另一孫子翁斌孫（不知是否是翁曾源子，還是其兄弟之子？），光緒三年（一八七七年）進士，翰林院檢討。這樣常熟翁家由翁心存到翁斌孫，四代人中有五個人入翰林，其中叔侄兩個都是狀元。這幾乎是一種奇跡。先天的遺傳基因，後天的良好教育，都值得作為氏族學的事例深入研究，不過在此不去多講，隻講講翁同龢的點滴。
在仕途上，翁同龢是翁家繼承其父任戶部尚書、協辦大學士、皇帝師傅，並兼任過總理各國事務衙門大臣的人（總理衙門就是最早的外交部），掌握國家財政大權達十二年之久，有一個時期還兼任軍機大臣，在一定程度上，權勢超過他父親。
在政治上，他父親翁心存，正趕上肅順當權，鹹豐去世，那拉氏垂簾聽政。因太平天國戰爭，國家財政困難，他與肅順意見不同，被迫解職，幾乎被羅致罪名入獄。同治登基，肅順一黨倒台，他本可以大用，但不久去世了。翁同龢是最受那拉氏重用的人，最早由翰林院修撰外放陝西副主考之後，被欽命弘德殿行走，當同治老師，還給兩宮（慈安太後、慈禧太後）講《治平寶鑒》。同治死後，又被欽命為光緒老師，銜是“毓慶宮行走”。教光緒讀書，自幼年直至成人，前後二十二年之久，對光緒的影響極大。但他久在中樞，主持財政，同地方大吏借外債籌款改革等政策，與外國交涉、主戰主和等方麵，均堅持己見，與張之洞、李鴻章等人均有些隔閡與分歧。甲午戰敗，光緒銳意改革，翁同龢為光緒推薦了康有為、梁啟超等人。激進人物影響了保守勢力，翁同龢被那拉氏免職。“戊戌政變”失敗之後，翁同龢進一步被免去一切官銜，遣送回鄉，交地方官管束。據《清史稿·德宗本紀》：光緒二十四年四月己酉：“翁同龢罷。”冬十月辛醜：“追奪翁同龢職。”翁同龢要不是免職，恐怕要直接參與到七八月間的“戊戌政變”中去，結果要更慘了。
在學術、藝事上，首先就是堅持了四十六年的日記，後來被影印出版的《翁文恭公日記》四十卷，內容極為豐富，記錄了同、光兩朝四十多年的朝政變遷，宦海浮沉。而且在我感到，除了國家軍政大事之外，許多當時具體的典章製度、生活情況，《日記》中均有詳細記載，是更為珍貴的具體史料。自然這部《日記》當中，當時的朝野重要人物大多寫到了，而且都是具體真實史料，近人金梁據此編成一部十分重要的史書《近世人物誌》。再有翁同龢的書法，凝雅莊重，直追顏魯公，氣魄很大，較之其他狀元字，似要高出許多。而且還會畫，南宗山水畫，晚年所作，也直師沈石田，折枝花卉，亦氣韻生動，有書卷味。中國書畫與詩文詞章是融彙成一體的，所謂詩情畫意，詩中有畫、畫中有詩。自六朝而後，將此意境推向高潮，代有傳人大家。在清代後期，狀元殿撰，都是萬千人中湧現出來的絕頂聰明的人。翁氏雖然做了四十來年大官，但學養深厚，非俗吏可比，治公之餘，都是怡情詩酒書畫。有大量詩、詞、書畫作品傳世。刊印的有《瓶廬詩鈔》八卷、《瓶廬詩補》一卷（我所有的是開文社六卷本）。另影印出版的有《翁鬆禪相國真跡》十二卷、《翁鬆禪手劄》十卷。我收藏的則有《瓶廬叢稿》十卷本、《翁秋禪家書》一集。沒有見過的還不知有多少。
《翁文恭公日記》是一九二五年影印出版的。據美國國會圖書館恒慕義所編《清代名人傳略》，翁傳是原燕京大學房兆楹所寫，有人民大學清史所中文譯本。房寫翁傳中說：“有人認為，在變法運動中涉及翁同龢的那部分有些曾被改寫。”這可能是真的，因為這事當時關係性命，這不是鬧著玩的，適當改一改，情有可原。不過翁同龢二十六歲通籍，一帆風順，直到六十六歲，才趕上“戊戌政變”，被免職，遣送還鄉。又八年，七十四歲時去世，這期間，日記天天不斷，從一八五三年直到臨去世前數日才因老病輟筆，足足半個世紀，這半個世紀又是中國重大事件集中的時代，他又是政治的中心人物，這日記的重要就可想而知了。中華書局最近已把這部日記取名為《翁同龢日記》，排印出版了。隻是現在出書，比較怪，雖大書局亦難免，這部《日記》，不知為什麼，不是一次出，也不是由頭到尾陸續出，而似乎是跳躍著出。我現在買到的是第三冊、第四冊。從年代講，由光緒元年（一八七五年）到光緒十五年（一八八九年），前麵的第一、二冊，不知出版沒有，尚未見到。四冊隻寫到光緒十五年，到光緒三十年翁去世，還有十五年，起碼還有兩大本，可惜也不知何時出版？至於影印的《翁文恭公日記》，自己沒有，到大圖書館借來檢閱也十分不便，所以前引《謝家橋小泊待潮》的詞，如想檢閱一下這一天老人的日記，對照一下，加深理解，也就十分困難了。