以上是就我國古典經籍《禮記》一書所述的喪葬製度，說明它的複雜性、悠久性，以及我國對此的文明程度，產生的那樣早而又延續的那樣長，很值得我們尊重、思考和研究。
二
在曆史傳統上，養老送終，慎終思遠，是我們民族源遠流長的風俗習慣和倫常美德。但幾千年來，這裏麵有一個一直在爭論著的問題，就是活人為去世者辦喪事的豐與儉的問題。如前引《禮記·檀弓下》子路的感歎和孔子答語：子路曰：傷哉，貧也！生無以為養，死無以為禮也。孔子曰：啜菽飲水盡其歡，斯之謂孝。斂手足形，還葬而無槨，稱其財，斯之謂禮。陳皓注中說：“世國有三牲之養，而不能歡者；亦有厚葬以為觀美，而不知陷於僭禮之罪者，知此，則孝與禮可得而盡矣。何必傷其貧乎？”這注解說的很清楚，即養能盡歡，葬能盡禮，就很好了，貧又有什麼關係。這本是很普通的道理，但到了社會上，到了具體每個人身上，就不那麼簡單了。即以本世紀前期說吧，在城市、在鄉間，一些富有者，老人去世之後，大操大辦，講種種排場；一些中產之家，也爭相效仿，為了辦喪事，賣產業、欠債，為此傾家破產的也不少。或者是表現親屬的哀傷，或者是為了死者的身份，或者是為了活人的體麵。還有死者如是女的，其娘家人要求如何辦；死者如是男的，孝子之外，其兄弟姊妹、女兒等親屬，也可以提出辦喪事的要求。由於以上種種情況，喪事就不隻是“葬能盡禮”的古訓，而是互相攀比，比闊氣，甚至傾其所有，到處欠債，直到今天，在鄉間還有這種情況。因而喪禮是奢是儉，一直在爭論著。至於稍有地位的人，甚或王親貴戚，直到天子皇帝，那就更不用說了。周秦之後，一國之君，自從做皇上那天起，就開始修陵墓、植樹，一直到他死。一般達官貴人、王侯貴戚，也都在他過世前、十分健康時，就修了墳墓，根據各種條件，就修不同的墳。一般百姓家中子女，在父母親年老時，也早準備了墳墓，即所謂安排了後事。這中間都要花錢，雖然有多有少，而這還隻是整個後事的一部分，更多的喪葬費用，還要在殯喪儀式上花費。如《紅樓夢》寫賈珍為秦可卿大辦喪事，那花費是很難想象的。
我國在曆史上，喪事的豪奢，古代以漢代墓葬最為豪奢。近幾十年中，漢墓出土很多，如屍體上的“金縷玉衣”，棺材中的“黃腸題湊”，均在好多漢墓中發現。前幾年在揚州開會，參觀漢墓博物館，見漢廣陵王劉胥的墓葬，所謂“黃腸題湊”，就是用柏木黃心致累棺外，故曰“黃腸”，木頭皆內向，故曰“題湊”。《漢書·霍光傳》中記雲：光死……賜金銀僧絮繡被百領，衣五十篋，璧、珠璣、玉衣、梓宮、便房、黃腸題湊各一具。樅木外藏槨十五具。廣陵王墓中的“黃腸題湊”，都是一丈多長，尺許見方的楠木，是樹心向內，一層層地堆集重疊，中心才是死者棺木，墓室之大，近五十平米，深度有五六米，棺、槨、黃腸題湊及樅木外槨等，其所用木之多，是難以想象的。《禮記·檀弓上》記雲：昔者夫子居於宋，見桓司馬自為石槨，三年而不成。夫子曰：“若是其靡也，死不如速朽之愈也。”……有子曰：“夫子製於中都，四寸之棺，五寸之棺，以斯知不欲速朽也。”可見一般中上層墓葬，古代隻是內部四寸之棺，外加五寸之槨。再如貧窮，那就是有棺而無槨。《論語》上就有這樣的記載：孔子一個學生死了，有棺無槨，求用孔子的車給他作槨。孔子不同意，說：“以吾從大夫之後，不可以徒行也。”均可見古代棺、槨之製。不過像“黃腸題湊”這種巨型棺槨，那隻是天子以下，諸王皇親貴戚才能得到賞賜，而一般人是沒有的。但到後來，即使皇上、皇親貴戚，也無這樣大的巨型棺槨。清代皇杠抬天子靈柩，也不過一百零八杠，即一百零八個人抬。北京明代十三陵出土的萬曆墳，在陵墓室地中擺的也是棺材，而沒有這樣用上百立方米木料作的“黃腸題湊”。隻此一點，即可見漢代墓葬的豪華奢侈。
漢代造墳墓之製，記載亦多。《漢書·張禹傳》記載：“禹年老自治塚塋，起祠堂。”
墓中有瘞錢。《漢書·張湯傳》記載：“會有人盜發孝文園瘞錢。”
墓中有明器、偶車馬。《漢書·韓延壽傳》：“賣偶車馬，下裏偽物者棄之市道。”顏師古注：“偶謂土木為之，像真車馬之形也。”
治喪以多致賓客為榮耀。《漢書·爰盎傳》：“劇孟雖博徒，然母喪，送喪車千餘乘。”
治喪多飲食、音樂娛賓客。《漢書·周勃傳》：“常為人吹簫給喪事。”顏師古注曰：“吹簫以樂喪賓，若今樂人。”另外漢桓寬《鹽鐵論》中也記：“今俗因人之喪以求酒肉，幸與小坐，而責辦歌舞俳連笑伎戲。”
送葬時要用挽歌。《文選》李善注中引譙周《法訓》雲：“挽歌者，高皇帝知田橫至屍鄉自殺，從者不敢哭而不勝哀，故為此歌以寄哀焉。”另據《古今注》雲：“至孝武時李延年分為二曲，《韮露》送王公貴人，《蒿裏》送士大夫庶人，使挽樞者歌之，世呼為挽歌。”……
以上所列，都是漢代喪事殯葬奢靡的大略。
喪事要花很多錢。官吏喪事，國家有法定的賻，謂之“法賻”。《漢書·何並傳》記雲：“吾生素餐日久，死雖當得法賻，勿受。”另《後漢書》有“舊典二千石官賻百萬”的記載，而且還有同僚賻贈的禮金。在漢代鼎盛時期，這筆收入數目很大。《漢書·原涉傳》記雲：涉父哀帝時為南陽太守，天下殷富，大郡二千石死官，賦斂送葬皆千萬以上，妻子通共受之以定產業。但是也有普通百姓家，親死無以發喪的。那借貸親友，找人幫助，情況也很普遍。如《漢書·朱建傳》記雲：建母死，貧未有以發喪，方假貨服具。陸賈素與建善，乃見辟陽侯，賀曰：“平原君母死，何乃賀我。”陸生曰：“前日君侯欲知平原君，平原君義不知君，以其母故，今其母死，君誠厚送喪，則彼為君死矣。”辟陽侯乃奉百金稅。列侯貴人以辟陽侯故往賻凡五百金。這就是靠別人幫助賻金，安葬母親。所謂“百金稅”，據顏師古注：“贈終者之衣被曰稅，所以百金為衣被之具。”在此“稅”字有特殊用法。