“您為了什麼事，太太？”
她艱難地吞吞吐吐說道：
“我來是為了……為了火災。”
那位經理用一種認真的詫異神態，低頭望著她拿給他看的那份報告。
她開始把發抖的手試著捋開橡皮圈。費了很大的功夫才捋下來，因此急忙打開了那副隻剩下百孔麵子的雨傘殘骸經理惻然說道：
“看起來這傘損壞得不輕。”
她猶豫地大聲說道：
“這把傘花掉我二十個金法郎。”
他驚訝了，說道：
“是真的嗎！有這麼多？”
“是的，這把傘以前是很好的。現在我想請您檢查它的情況。”
“很清楚，我已看到了。很清楚。但是我不清楚這把傘和我們有什麼關係。”
她不知所措了，以為保險公司不肯賠償這種小東西，因此說道：
“但是……這把傘被火燒了……”
經理沒有否認：
“很對，是被火燒的。”
她張著嘴發呆，不知道怎樣回答，隨後，忽然明白自己忘了把來意說明白，因此連忙說道：“我是別薩爾太太，我們在慈愛公司保了火險，現在我是為了要求賠償損失來的。”
她很怕人家立刻拒絕她，又急忙加上一句：
“我隻要求您為我賠一個新傘麵。”
這下把經理為難了，說道：
“但是……太太，我們不是賣雨傘的商人。我們不負責修理雨傘。”
這個矮小的婦人覺得自己的事有眉目了。自然應該努力。她應該努力了！她不害怕了。她說道：“我隻要求修理的費用。我自己能夠去修理。”
經理先生好像有點糊塗了，說道：
“真的，太太，這錢不很多。不過別人從來沒向我們要求賠償這樣小的災害損失。我們現在斷不能夠照付，請您認真想想吧，比如說毛巾、圍腰、祙子，鞋，等一切小的東西，那都是每日逃不了火災的損失的。”
她臉紅了，感到滿腔怒火，說道：“先生，不過去年臘月，因為煙囪走火，我們至少損失五百金法郎，別薩爾先生一點兒沒有要求賠償，今天公司賠償我的雨傘是應該的。”
經理猜測她是撒謊，就麵帶微笑說道：
“你可以說實話，太太，別薛爾先生對於五百金法郎的損失也沒提出要求賠償，現在為了修理雨傘的五六個法郎，倒反來要求，這是很反常的事。”
她一點也不急不躁答道：
“請您原諒，先生，五百金法郎的損失，是屬於別薩爾先生的錢袋裏的，至於這十八個的損失，是屬於別薩爾太太名下的。這不是一回事。”
經理看見跟她也說不明白，並且白耽擱工夫，因此用退讓的神情問道：“請您把詳細的情形說給我聽。”她覺得有點把握，便開始敘述起來：“請聽吧，先生，我有一個放置雨傘和手棍的銅架子放在大門旁邊。某天我回家的時候就把這把傘放在架子上。我給您說清，架子上邊有一塊板子是做安置蠟燭火柴用的。我伸手取了幾根火柴。拿一根一劃，沒劃著；我再劃第二根，馬上著了，卻又忽然滅了。再劃第三根，誰知也是同樣。”
她說到這裏，經理用一句玩笑話打斷了她的敘述：“那果真都是政府製造的火柴嗎？”
她沒聽懂他說的話，依然繼續敘述：
“那還有錯嗎。我每次都是劃到了第四根才劃出火去點燃蠟燭，隨後我進房準備睡覺。但是半小時以後，我覺得有點燒焦了東西的氣味兒。我一向是害怕火燭的。唉！假如我們偶然出了一個亂子，那不可能是我的大意！尤其自從遇見我剛才告訴您的那次煙囪走火以後，一直沒有看過它。我所以馬上起床走到外麵去尋找，我像獵犬一樣到處嗅著，終於看到這雨傘燒著了。那大概是因為掉了一根火柴進去的原故。現在你看到它被火燒得已麵目全非……”經理已經心中有數，問道：“這種損失，你估計要多少錢？”
她沒有確定數目，待著沒有說話。後來她裝著大度地說道：“請您讓人修理吧。我再到您手中來取。”他拒絕了：“不能，太太，我無法照辦。您要求多少，請您告訴我吧。”
“但是……我覺得……這樣吧，先生，我不給多要一分錢，我們去修修試試。我把這雨傘拿到一家傘鋪子裏，讓他們換一個又好又結實的綢傘麵，以後再拿發票來您這報銷。您看行不行？”
“那好，太太，就這麼說定了。我寫一張條子通知出納科，那裏有人償還您的用費。”
於是他寫了一張片子交給別薩爾太太，她伸手接住它，表示感謝，害怕經理返回就急忙走出來了。
她現在高高興興地在街上走著去尋一家門麵與眾不同的雨傘店。等到找著了一家華美的鋪子，她就走進去用一道十分穩重的聲音說道：“這是一把要換綢麵的雨傘，要最好的傘麵。請您拿最好的裝上去。我決不計較價錢。”