在現代職場也會看到一些有著怯懦心理的人，他們老實本分，一味地埋頭苦幹，但對於同事（包括領導）的挑釁和壓迫，往往表現出退避畏縮，結果對方得寸進尺。香菱的怯懦，不就引來了夏金桂的進一步行動嗎？
金桂和寶蟾說明，讓薛蟠和寶蟾夜裏在香菱房中成親，命香菱過來陪自己。香菱不肯，金桂就說香菱是嫌自己這邊髒，或者是為了圖安逸，怕夜裏勞動服侍她，罵罵咧咧地說薛蟠見一個，愛一個，把我的人霸占了去，又不叫你來。到底是什麼主意，想必是逼我死罷了。薛蟠聽了金桂這話，因為怕再鬧黃了和寶蟾的好事，就忙趕過來罵香菱不識抬舉，甚至威脅她你再不過去的話就要動手打人了。香菱無奈，隻得抱了鋪蓋來到金桂房裏。
夏金桂當然不會放過欺負香菱的機會，先是讓她在地下睡。香菱無奈，隻得依命。剛睡下，便叫倒茶，一時又叫捶腿，一個晚上，這麼折騰了七八次，總之是不讓香菱安穩片刻。後來幹脆裝起病來，並在枕頭內藏了紙人，寫上自己的年庚八字，故意誣陷香菱。而薛蟠難辨真偽，上來就不容分說，把香菱一頓好打，一口咬定是香菱要害死金桂。
夏金桂是不折磨死香菱絕不罷休，香菱到後來也確實是重病纏身，隻剩下半條命了。然而，金桂還是嫌香菱死得太慢了，就想在食物中下毒。我們可以設想一下，香菱已經被夏金桂欺負到這種地步了，也不被薛蟠喜愛，其實已經不是夏金桂的真正威脅了，她之所以這麼做，估計是有另一層惡毒的打算，那就是要把香菱和寶蟾一起除掉。夏金桂毒死香菱，然後再說是寶蟾覬覦香菱之位，故意下毒害死香菱，這樣就除去了兩個競爭對手，隻是沒有想到，寶蟾也喜歡欺負香菱，故意在一個碗裏多放了鹽，並做了記號，結果金桂在沒記號的湯裏下了毒藥，寶蟾在不知道金桂計謀的情況下偷偷把有記號的碗換到香菱這邊，這才無意中保全了香菱而毒死了金桂。
雖說結果是弄巧成拙，金桂吃了自己的砒霜湯，一命嗚呼。但我們還是看到香菱的怯懦幾乎要了自己的命。現代職場中有著怯懦心理的人可不會“湊巧”地獲得機會垂青，躲過職場中的艱難。實際上，在現代職場，怯懦者幾乎和成功絕緣，現代社會是一個競爭的社會，怯懦者不敢參與競爭，既然連競爭都不敢參與，何來競爭的勝利，自然也就沒有成功可享。怯懦者眼巴巴地看著人家參與競爭，獲得成功，自己心中雖有所動，但卻始終不見行動。如果一個群體是由怯懦者所組成，這個群體肯定是沒有生命力的群體。