香菱喜歡讀書識字，也有興趣吟詩作對，但卻不精於人情世故，尤其是麵對強勢的領導時，完全不知如何應對，一味地退避畏縮，這種表現是典型的職場怯懦心理。怯懦者在職場中的形象就是唯唯諾諾，膽小怕事，一切維持原狀，甚或甘於走下坡路。
怯懦從本質上來講是一種人格的缺陷，主要見於涉世不深，閱曆較淺，性格內向，不善辭令的人。它把人的尊嚴置於十分低下的位置，它使個體忘卻了自我存在的價值，無視個體在其存在的時空中原本應該享有的自由、無拘無束、天馬行空和敢作敢當。香菱的怯懦，讓夏金桂、寶蟾對她的欺負成了家常便飯，大有一種折磨不死誓不罷休的意味。
香菱的修養水平不低，並且有不斷提高自己的願望，這就讓夏金桂覺得受到威脅，因此有除去香菱的打算。她最開始對香菱的行動主要是試探，她先用給香菱改名“秋菱”來試探香菱的脾氣性格，如果香菱極力反對，那夏金桂就知道她也不是個好欺負的茬兒，就算要下手，也得先琢磨琢磨。結果香菱沒有反抗，甚至表現出感恩戴德的樣子。夏金桂知道香菱有怯懦的心理特點，接下來就好辦了。
薛蟠一天酒後求夏金桂，把寶蟾賞給他，這本身就是夏金桂設計的一步棋，故意用寶蟾填補薛蟠的欲望，這樣好冷落香菱，順利的話，她對香菱下手的時候就不會有人阻止。夏金桂故意顯示大氣，答應了他的請求。暗地裏卻喚小舍兒來吩咐道：“你去告訴秋菱，到我屋裏將手帕取來，不必說我說的。”小舍兒把話傳到。
香菱正因金桂這幾天經常性地刁難她，聽了這話，就忙不迭地跑到金桂房裏去取手帕。沒想到剛巧是薛蟠和寶蟾正在推就之際，香菱一頭撞了進去，看見這個場麵自己馬上羞得耳麵潮紅，忙轉身回避出來。問題是，寶蟾一直是個嘴上比較要強的人，現在被香菱撞見自己和薛蟠的糗事，一時間恨不得有個地縫兒能夠鑽進去，於是推開薛蟠自己一徑跑了，嘴裏邊也不閑下來，說這是薛蟠逼迫她之類的話。
薛蟠好容易才通過了金桂那一關，對寶蟾上了手，卻被香菱給驚散，不免一腔興頭變作了一腔惡怒，於是便把氣都撒在香菱身上，追出來啐了香菱兩口，罵道：“死娼婦，你這會子作什麼來撞屍遊魂！”香菱料事不好，當時是三步並作兩步跑遠了。但是跑得了初一跑不了十五，晚飯後，薛蟠喝酒喝得醉醺醺的，香菱伺候薛蟠洗澡，哪知水略微熱了些，燙了一下腳，薛蟠便說香菱有意害他，赤條精光趕著香菱踢打了兩下。
表麵看來，是薛蟠蠻橫霸道，香菱受欺，其實整個過程不都是夏金桂設計好的嗎？但這一切能夠順利實現，不都“歸功於”香菱的怯懦嗎？如果香菱不怯懦，薛蟠和陪房丫頭苟且，被有名有份的妾撞見，應該是自己沒臉見人才對，至少不會上來打罵香菱。如果香菱不怯懦，在薛蟠打罵的時候，指出讓她取手帕的是小舍兒，並最終揪出背後主使就是夏金桂，這場戲又如何能夠演下去？如果香菱不怯懦，夏金桂就不至於采取這種針對香菱的惡毒計劃了。