戰國時期的哲學家韓非子也說：“刑不避大臣，賞善不遺匹夫。”意思是說，管理者要對手下人全部一視同仁，有功必賞，有過必罰，維護製度的嚴肅性，從而使自己的組織走上健康有序、有章可循的正確軌道。管理者隻用慈愛和仁義是換不來下屬忠心的，隻有賞罰分明才會讓下屬積極認真地工作，因為人都有趨利避害的特性。那些賞罰分明的管理者，能夠樹立起自己的威信，讓組織健康發展和不斷進步。
在現代企業管理中，管理者要做到賞罰及時，作出的承諾一定要兌現，這樣才能激勵員工的士氣，提高執行力。否則，無論該賞還是該罰都猶猶豫豫，賞舍不得罰又下不了手，最後的結果就是企業變成一盤散沙，失去戰鬥力。
羅馬著名的軍事家斯奇比奧是一個非常仁慈的君主，他的名聲很好，其人格和行為皆被人推崇，但是斯奇比奧太沒有原則了。一次，在洛克倫斯居住的子民遭受了斯奇比奧一名使者的摧殘，可是斯奇比奧既沒有替受欺侮的臣民報仇雪恥，對於使者的橫行霸道也沒有加以懲罰。所有的人都覺得斯奇比奧是個沒原則的人，他的部下也漸漸對他失去了尊敬；在元老院裏，他受到元老法比奧·馬西莫的彈劾，後者說他是羅馬軍隊的敗壞者。結果，斯奇比奧的軍隊在西班牙背叛了他。
不忍對他人有半點苛責，就顯得一個人沒有原則，任人欺侮。特別是作為管理者，如果對該獎勵的人沒有足夠的獎勵，對該懲罰的人不能懲罰，那麼他就變成了一個偏頗者。盡管斯奇比奧富有仁慈的德行，但他沒能做到賞罰分明，不去懲罰犯錯的屬下，因而最終失去了民心。
要真正做到賞罰分明，管理者在下結論前應多觀察分析，了解實際情況，力爭做到獎懲客觀、公正、公平，千萬不要偏聽偏信，武斷下結論。否則，管理者的威信就會受到影響，不但受罰的人滿腹委屈，心中不服，其他知道真相的人也會替他鳴不平，最後隻能導致下屬與管理者及團隊離心離德，做起事來得過且過，能糊弄就糊弄，出工不出力。總之，賞罰分明，是管理者平衡員工關係、維護團隊和諧的關鍵。
索斯克是美國一家投資公司的員工。一次，他接到了一筆大單，他將操控1500萬美元，為客戶賺錢。任何人都知道，理財投資有風險性和較長周期，所以索克斯非常謹慎地做起了自己的投資計劃。
經過兩年的時間，索克斯為客戶賺取了660萬。公司對他感到非常滿意，並擢升他為投資部門經理。但是，在表彰大會上索克斯卻遭到了嚴肅的批評，並且被罰了5萬美元（本來這是公司準備獎賞給他的），原因在於，索克斯在為客戶服務期間，曾一度因為脾氣不好而與客戶發生激烈的爭論，幾次令客戶險些撤資。一旦對方撤資，將使公司遭受數十萬的損失，而這並不是索克斯所能承擔的。
有些時候，對有功勞的人不吝惜賞賜，是管理者大度的表現；而對於犯了原則性錯誤的人，饒恕就等於縱容，會破壞一個團隊或生活圈子的規矩，以至於人人都變得隨便，不服從命令。如果一個國家變得如此隨便，必將是行善者減少，為惡者眾多，因為後者知道自己將免於懲罰；如果一個團隊不能賞罰分明，人人將不忠於自己的勞動，對自己的所得也會有諸多抱怨，這個團隊無疑是不團結、不和諧的。
隻有論功行賞、論罪處罰，才是管理者留下人才和鏟除蠹蟲的不二法寶。這其中最重要的學問就在於公正、講情義、講道理。對於人才的任用，不論遠近親疏，隻論功過是非，對就是對，錯就是錯，對了要獎勵，有錯就必須罰，兩者清晰明確，如此方可減免團隊內人與人之間的意見爭執，增加整體隊伍的凝聚力，有效降低因不合而造成的損失，提高做事效率。這也是王陽明所推崇的賞與罰的藝術。