國香早已達天閶，何事管茅欲鬥長？
敗絮其中金玉外，須眉也自味閧昂。
卻說夢卿五月二十八日輪應侍病，六月初三日又輪應侍病。其間蓁蓁、猗猗、怡怡、芊芊、輕輕五人，俱已帶來。本月初二日，雲屏帶蓁蓁去時，因一時匆忙，蓁蓁將采癗的詩扇錯拿在手。及至到了泗國府內，又被蓁蓁的姐姐渙渙拿去使用，到晚間忙忙隨雲屏回家，就忘了扇子。又因是一把紙扇，所值無多，也就不去尋覓。這渙渙本年一十八歲，棠夫人已許配家童桃旺。不想桃旺緣事走失，另要配給別個，尚在未定。自耿忻五月初十日病起，至六月初二日將滿一月。耿朗因有官事，不能在耿忻家過宿。耿月旋、耿月兄又因荊、合二夫人同康夫人不時在棠夫人一處作伴，他兩個晚間回家，還要照料家務。隻有耿服無事，棠夫人因留他宿息，以備夜間的緩急。耿服時已十七，尚未聘定。平素見渙渙風流俊美，便有愛之之心。
而渙渙見耿服清華年少，亦有慕之之意，是時耿忻在正廳養病，康、荊、合三夫人多在東廳下榻。棠夫人因裏邊婦女太多，欲令耿服在西廳，恐其不便，就令在儀門外西廂內過夜。又常晚間令人與耿服送些瓜果，因此夜間儀門不加鎖鑰。一日人散後，耿服在西廂脫去大衣，不用燈火，仰臥納涼。渙渙走來，手內托著兩枚金香爐甜瓜，說：“是太太教送與四爺。”言語婉麗，口脂芬馥。耿服心動，因說道：“送進前些。”渙渙故意將甜瓜擲在耿服懷內，耿服用手去摸，恰好摸著渙渙的手，渙渙亦不甚躲避。耿服道：“這瓜皮過厚，須割去方好。”渙渙因去取小刀。耿服便側過身體，那瓜卻半壓在肚下，假裝睡熟。渙渙取將刀來，在耿服肚下摸出甜瓜，就在床前去皮、切好，然後推醒耿服，方漫漫走了進去，此後他兩遂相和好矣。前者蓁蓁忘的那柄紙扇，如今渙渙又忘在耿服床上。早起耿服打開看時，上麵詩句字畫，俱覺可愛。遂留作渙渙信物，隨身帶用不題。
再說夢卿初三日看病之後，初四日歸寧母家。恰好母舅前來探望，因向夢卿道：“甥女知有奉旨編輯逸行一事乎？今天子偶閱古今雜說，見一德一技，足補正史之不逮者甚多，但纂記著述，出自草茅，人不遵信。因下詔：本朝已曆多年，其間德行技藝自必不少，著各處據實送入翰林，編輯成書。自宮幃朝廷，以及市井下流，無不備載，既不如稗官野史之不足征，而正史所未逮者，亦不至湮沒矣。司禮全公因將甥女行事舉奏，說甥女雖已出宮，然原係宮女，亦可以為宮幃美事。天子允準，即交入翰林，而翰林諸公又素知甥女行為，且又轉囑全司禮，教他再行查訪。平素若仍有可取之處，亦一並纂人。我想甥女節孝，已達天聽，自宜編輯，以垂永久。似我身列卿貳，毫無建白，反不及你一柔弱女子，可笑可恥！”夢卿道：“舅父此言，未免偏其所愛矣。前此上疏，實出於不得不然，冒昧為之，身命已付東流，尚敢妄希聖眷！後來仍歸於耿氏，亦是人間常理。向使未受耿家之聘，自當上遵母命，下由媒妁。乃既受其聘而又緣事他適，是與再嫁何異？從一而終，婦人之常。為妻為妾，何異之有？”鄭文道：“甥婿之為人，甥女以為何如？”夢卿道：“夫者，婦之天，萬有不齊之物，皆仰庇於天。婦人一生苦樂，皆仰承於夫。以婦而議夫之是非，猶以人而議天之寒暑災祥也。”鄭文道：“此論大是。甥女姊妹五人，同處一室，能無各有是非乎？”夢卿道：“是非朝朝有，不聽自然無。若五人各以長爭長，便如五色之下能相混。惟以短濟短，即如五味之相和矣。”甥舅兩個正在閑談，子知、子慧出了學館同來拜見。一個十四，一個十六，俱已長成，不勝歡喜。及至考其學業，毫無根抵。因向鄭文道：“看二弟學業，其師不過章句腐儒，將來不但無甚經綸，即作出幾篇文字，亦是臭爛不堪，無用之物。僥幸科名，又不過是一個喪元氣進士。何不另覓一良師，庶不至雜芝荃於蕭艾也。”鄭文道：“汝表弟大倫，亦與他兩個同學，我正作此想，但未得其人耳。”夢卿道：“秀才公明子通，移居西郊清涼莊，雖未設教，而其人之品行學問件件可師。”鄭文道：“我們去求學，他不受，奈何？”夢卿道：“一而再，再而三，斷無不受之理。且其為人爽朗正直，且又係甥婿至交，故甥女知之最深，但不可預先說明。”鄭文欣然，即定於次日去訪。