我正要授任於李信，卻看到老將王翦輕輕搖幾下頭，眉目間充滿不屑。我一皺眉，不悅道：“老將軍可有異議麼?”
王翦緩步出班，肅然道：“陛下，臣以為，伐楚事大，切不可草率。那荊楚位於南方，氣候濕熱，瘴霧彌漫，毒蟲橫行；且水澤遍布，山多路險；更兼土人狡黠悍勇，天時地利人和皆不在我。若是遠征軍人數過少，臣恐怕……”
我不耐煩地打斷他：“若老將軍出征，需要多少人馬?”
王翦略一沉吟，斬釘截鐵道：“非有六十萬精兵不可！”
六十萬！我倒吸了一口冷氣：這幾乎就是要朕傾舉國之兵了。
我看看英姿勃發的李信，再看看須發皆白的王翦，心裏一動：王老將軍固然足智多謀，但畢竟老邁，這勇氣可是不比年輕人了……
權衡再三，我最終決定任命李信作為征楚的主將，領兵二十萬平定楚國。
“是！”李信精神一振，大聲領命，得意地看一眼王翦，大踏步下殿去了。
“陛下……”王翦憂心忡忡地看一眼李信的背影，還要進諫。
我一揮手，笑道：“老將軍平定燕趙，勞苦功高。這件事，就交給年輕人去辦罷。”
王翦眼神一黯，默然半晌，才沉聲道：“陛下，臣為國征戰，不敢居功。不過確是上了年紀，實在經不得鞍馬勞頓……故而懇請陛下恩允老臣告老養病。這樣，也免得老臣屍位素餐，耽誤了陛下提攜後進。”
我猶豫一下，隨即想到：現在朕麾下猛將如雲，老將軍即便告老，亦無妨大局。況且他父子兩人皆效力軍中，功勳赫赫，如今他也到了卸甲歸家、安度晚年的時候了。隻要朕對其父子不吝封賞，也就是了。
想至此，我爽朗一笑：“王老將軍，朕準你所奏。”同時暗自思忖，隻要李信得勝還朝，朕定會對他著力栽培。
然而李信敗了，敗得很慘，竟致全軍覆沒。
李信兵威極盛，氣勢洶洶殺奔荊楚，一路上基本沒遭遇什麼抵抗，便輕易攻取了平輿、鄢、郢幾座重鎮。李信被接連的勝利衝昏了頭腦，竟幻想畢全功於一役，於是不顧士卒勞頓、水土不服，揮師長驅千裏，直逼楚國都城壽春。
楚國傾集舉國之兵，迫近六十萬，由名將項燕率領，埋伏在淮水岸邊。項燕老謀深算，他根據戰報分析出敵將求勝心切，犯了孤軍貿進的大忌，便有意示弱，誘敵深入。
李信來至淮水，因不熟悉地形，故未能發現敵蹤。他以為此地安全，便下令渡河。當秦軍渡河過半時，突然喊殺聲震天，無數楚軍從天而降！長途奔襲、困頓不堪的秦人猝不及防，傷亡慘重，李信隻得引兵退走。不料楚人尾隨三晝夜，殺得秦人丟盔棄甲、狼狽不堪，戰死了七名都尉，跑丟了無數軍兵。被征服的荊楚各地趁機群起響應，李信領著殘兵敗將節節後退，最後隻得退出楚境。
見到垂頭喪氣的李信，我長歎一聲，終於體悟到了老將王翦的睿智。
先見之明啊！
我默然揮手，屏退羞愧的李信，隨即下令準備車駕，朕要親自去請王老將軍出山。
（十三）滅楚
“老夫年紀大了，昏聵無能。這征楚一事麼，還是交給年輕人罷！”王翦笑吟吟說罷，端起茶碗來，吹一吹，輕啜一口香茗，臉上露出陶醉的表情。
我尷尬地笑一下，懇切道：“老將軍，朕……朕知錯啦，不該忠言逆耳，對老將軍的苦心置若罔聞。”
王翦微微一笑，並未說話，又飲了一口清茶。
我幹笑一聲，繼續道：“如今李信敗回，楚國乘勝西進，形勢不利於我大秦。將軍您總不忍心讓朕為難罷?”
王翦一笑，慢吞吞道：“陛下，我大秦不乏能征善戰之人啊，何必非得老夫……”
“欸——”我正色道，“大秦猛將如雲，但論及謀略，有誰能和您媲美呢！”
王翦嗬嗬一笑：“陛下過獎了，老夫愧不敢當啊！”隨即斂容正色道，“陛下若當真想任用老夫，則六十萬兵力必不可少！”
“行！”我毫不遲疑，立即應允，“一切全憑大將軍調度。”
李信剛剛折損了二十萬兵馬，此時又自各地召集了六十萬，現在的大秦，是傾舉國之力進行豪賭。我憂心忡忡地將這全部的籌碼都交給了將軍王翦。我何嚐不知道自己是在孤注一擲，但是我別無他法。
在鹹陽城外，我親自將王翦送上征途，殷切地祝他旗開得勝。
老將軍飲罷壯行酒，從懷裏掏出一卷帛絹，呈遞給我。
我接過一看，上麵詳細開列了十幾處良田園囿。
我疑惑道：“將軍，這是?”
王翦笑眯眯道：“陛下，按照秦製，為將者功勞再大，亦不得封侯。老臣如今聖眷正隆，趁此機會覥顏向陛下乞賞，也好為子孫多留下些財產。”他捋一捋胡子，意味深長道，“唉，臣老啦，圖的無非就是子孫過得闊綽些罷了！還望陛下明鑒。”
看著老將軍狡黠的目光，我頓時明白了，這是王翦在暗示我：陛下大可放心，臣雖手握重兵，但不會有謀逆之舉。因為我圖的是富貴而非江山。
我一時臉上有些發燒，雖然我不願懷疑老將軍的忠誠，但在交付兵符印信的時候，還是心裏打鼓，畢竟大秦的全部武力都掌握在這個沉勇善戰的老將手裏……老將軍此舉，明為趁機“勒索”賞賜，實則一片苦心，隻為打消我的疑慮。既可令我放心，又可自保：匹夫無罪，懷璧其罪，手握重兵，不想謀反也有嫌疑——那李牧不就是前車之鑒麼?
想通此節，我心下釋然，點頭道：“嗯，將軍所請，朕無一不準！”又拉住老將軍的手，正色道，“請老將軍放心，朕可保王氏子孫富貴，與國同祚！”
王翦一笑：“有陛下金口玉言，老臣再無話說。”
當項燕聽說威名赫赫的秦將王翦入楚，不敢怠慢，厲兵秣馬，嚴陣以待。不料對方行至秦楚邊境的汝陽附近，便安營紮寨，做出長期固守的姿態。項燕納罕不已，派出無數探馬，得到的情報卻令他益發迷惑：秦軍不像是打仗，倒像來定居的。他們耐心地修葺營寨，開墾田地，挖掘水源。
王翦確實是想打持久戰。他吸取了李信兵敗的教訓，十分重視士卒的身體狀況和精神鬥誌，命軍需官保證將士們吃得飽、睡得香、可以定期洗澡。同時，派人勘察附近地形地勢，逐漸將測繪的範圍擴大。此外，他命部下對本地人要和藹友善、公平買賣，抓到楚國探子也不可虐待，要好生安撫後放走。
項燕聽那些探子回報：秦人毫無備戰的樣子，士卒們都不像往日那般列隊操練，而是每日進行著投石超距、相互角力的遊戲。一群漢子打著赤膊，使出吃奶的勁欲將對方摔倒，周圍觀者如堵，不時高聲喝彩，定期評選勝者，得賞美酒牛肉。主將王翦更是過得愜意，每日除了笑嗬嗬看兩眼士卒“操練”，便是飲酒、遛馬，悠閑自在。
“哦?”項燕眉頭緊皺，喃喃自語，“這王翦打的是什麼主意?”心想：他耗得起，老子可耗不起。此番楚國七拚八湊攢集了八十萬大軍，其中大部分是未經訓練的農夫。沒辦法，精兵強將都在連年敗仗裏傷亡殆盡。上次若非占了天時地利，加上對方輕敵冒進，自己怎能大獲全勝?眼看現在臨近耕種時節，軍心思歸，若不能速戰速決，可就麻煩了……
於是，項燕派人連番挑戰。孰料那王翦死活就是不上當，營門緊閉，若靠近了便是一陣箭雨。項燕又派人每日裏輪番罵陣，欲激怒秦軍應戰。這下，秦軍營門開了。楚軍一振，精神抖擻，刀出鞘，弓上弦，殺氣凜然。秦營裏卻出來一個胡須花白、顫顫巍巍的老兵，他在楚國人愕然的目光裏，慢吞吞走到陣前，操著生硬的楚地口音笑嘻嘻道：“各位辛苦了，我家王將軍年紀大啦，耳朵有些背，因此特地囑咐小人，邀請一位嗓門大的將軍入營，專門罵給他聽……哦，若是罵得口渴，我家將軍還有好酒招待哦。”他環視一下，“哪位願往?哦，沒有啊，那小人告辭，各位繼續啊。”說罷轉身，在一片呆滯目光的注視下顫顫巍巍回去了。
當啷。楚將手中的刀掉了。
看來對方是鐵了心要做縮頭烏龜了。項燕咬牙切齒，卻無可奈何。
又耗了幾個月，楚人終於動搖了。軍營內怨聲四起，農夫們渴望回家。項燕見彈壓不住，生怕激起兵變，隻好拔營後撤。他想：即便撤回國內，自己也不吃虧，反而更占地利。
楚軍方動，王翦即已得知。他粲然一笑，召來副將章邯，做出一番安排。
項燕領兵緩緩後撤，卻發現秦人異常迅速地拔營起寨，尾隨追殺，急忙加快速度。楚軍思歸日久，軍心渙散，無心抵抗，隻顧逃命，根本無法約束。突然，前方喊殺聲震天，原來秦將章邯抄小路越過楚軍，先行埋伏，堵死退路！
前後夾擊之下，楚人潰不成軍，紛紛作鳥獸散。憋了數月的秦軍將士士氣無比高昂，衝進敵陣裏大砍大殺，斬首無數。時逢大雨如注，楚人血流成河，屍積如山，血泊片片，竟有盾牌漂浮起來。
這場大戰殺得昏天黑地，楚國六十萬大軍片甲不留。項燕身負重創，隻身逃走。
這一戰後，楚國再無抵抗之力。王翦揮虎狼之師，一路高歌猛進，順利拿下楚都壽春，俘獲楚王負芻。楚國滅亡。
然而項燕不甘就此亡國，他集結各地殘兵，擁立自秦叛逃的昌平君羋生為荊王，渡江來到蘭陵，集兵築城，妄圖負隅頑抗。
王翦並未急於追擊，而是穩紮穩打，逐步肅清楚國境內殘餘的抵抗力量，然後和國內新派來的將軍蒙武一起督造戰船，齊集十萬大軍，沿江而下，包圍蘭陵。
那蘭陵雖經項燕苦心經營，終究抵不住秦軍猛攻，城破之日，昌平君殉難，項燕仰天長歎：“看來，我大楚當真氣數絕矣！”遂拔劍自剄。
至此，楚地全境平定。
王翦、蒙武乘勝平定百越，設置會稽郡，方勝利班師。
與此同時，將軍王賁兵發遼東，輕而易舉俘獲燕王姬喜；又揮師攻破代國，虜代王趙嘉。自此，燕、趙最後的複國夢想破滅了。
中原大地，盡在我手——除了最後那個齊國。
（十四）統一
齊國地處東方，有山有海有平原，甚是富庶。加之這幾年未遭兵火，國力強健。我吸取了攻楚的教訓，為求穩妥，還是緊鑼密鼓籌備了一年之久，才決心發兵攻齊。這項重任，仍是落在將軍王賁身上。王賁亦是熱血沸騰，立下軍令狀，表示即便血灑疆場，也要將這最後一塊土地並入大秦版圖。
可是，出乎所有人的意料，這場戰役以一種令人啼笑皆非的方式順利結束了。
本著“擒賊先擒王”的原則，王賁取道恒山郡，越過黃河，強渡濟水，兵臨齊都臨淄城下。
得知秦國出兵的消息，齊國朝廷內吵翻了天。主戰派與主和派各自引經據典，喋喋不休，彼此唇槍舌劍，攻訐不止。主戰派激昂慷慨，曆數齊人祖上光榮：自齊桓公九合諸侯，說到齊威王大敗魏國於桂陵、馬陵，說到齊宣王五旬克燕，說到齊襄王用田單為將，憑即墨孤城絕地反擊，一舉複國……結論是：我齊國地大物博曆史悠久人口繁盛，我齊人熱愛祖國勤勞勇敢堅強不屈，所以當戰！主和派沉穩老辣，詳盡列舉秦人戰績：從趙都堅城失守，說到燕王偏安遼東，說到王賁水淹大梁，說到王翦一戰定楚……結論為：現在秦人國力強大，猛將如雲，兵卒悍勇，且挾連勝之威，故而不可抵擋。唯今之計，當割地求和，以保大齊元氣不傷。齊王建性情優柔寡斷，向來從善如流，他聽著兩派的說法皆有道理，於是權衡再三，終於決定：明日再議。
就在齊國朝廷舉棋不定的時候，噩耗傳來：臨淄被包圍了。
這下，齊王田建慌了手腳，顫聲道：“各、各、各位愛卿，如今秦人兵臨城下，這便如何是好?”
主戰派與主和派終於停止爭吵，他們麵麵相覷，首次達成一致：陛下，以臣等看來，唯今之計，隻有出降了……
就這樣，伐齊之戰在幾乎沒有遇到抵抗的情況下便結束了。
這裏麵最大的功臣，並非王賁，而是李斯。正是他深謀遠慮，數年前便廣布細作於齊，以重金賄賂加上恐嚇暗殺，收買了齊國朝廷無數大臣，左右齊王施政，以致齊國在大秦揭開統一戰爭帷幕的十年間，竟一力諂事強秦，無心臂助五國，亦不修武備，軍無鬥誌，將無戰心。
當桃子熟透了，隻要輕輕一碰，便會掉下來。
秦王政二十六年，四海歸一。大秦帝國巍然屹立。