（一）喪父
在我十三歲的時候，那個並不愛我的父親，執政三年的秦莊襄王猝然去世。他死於生平絕無僅有的一次豪飲：在中秋盛大的宮廷夜宴上，平日裏酒量很小的父親卻出人意料地興致高昂，開懷暢飲數爵之後便醉倒在席上。在群臣驚訝的目光裏，祖母華陽夫人皺著眉頭命內侍將他背走。
夜半三更，我被人從夢中喚醒。母親肅立於一旁，心神不寧。幾個宮女七手八腳替我穿戴好，不待我問什麼，便將我送上禦輦，內侍們奔走如飛，不多時，便來到父王的寢宮。
燈火通明的宮殿裏，垂首侍立著的內侍宮女，個個烏雲滿麵，不時有人偷瞟一下我們母子。
我的心裏越發不安，這種不祥之感在見到叔父的時候便確定無疑了。叔父呂不韋如今已是相國，並被父親賜爵文信侯，他和朝中幾個須發斑白、身份顯赫的老臣站在寢宮簾外，麵帶戚色，眼圈泛紅。見到我，他疾步而來，看一眼我母親，然後俯下身，沉聲對我道：“政……世子，你聽好，切莫亂了分寸……你父王——”他看著我，一字一頓道，“薨了。”
叔父多慮了，我並沒有亂了分寸。當母親坐倒在地上掩麵而泣的時候，我沒有和那些宮女一起去攙扶她。我默默掀起珠簾，走進父王的寢室。我感覺到叔父凝視的目光，便轉頭衝他笑一笑。搖擺的珠簾後，他的目光一熱，微一頷首。我便不再猶豫，徑直走到父王的遺體前。
父王安靜地躺在一張精美的毯子上，雙目緊閉，雙唇緊抿，著一身白色褻衣，頭發披散著。此刻，他不再是高不可攀的一國之君，隻是一個靈肉分離的中年人。曾經，他是那樣巍然神聖，舉手可決萬民生死，投足可致一國興衰。可是現在呢……一念至此，我才恍然覺出尷尬：我的父王去世了，我竟沒有多少悲戚！為什麼呢?我想了想，苦笑一下，“父王”——“父、王”，或許平日裏他給我的感覺，更多的是一個“王”……然而他現在遠去了，以前的種種是非亦隨之而逝，漸漸地，一種失去至親的辛酸仿佛海潮般席卷而來，拍擊著我的胸膛。父親……我抓起他的手，讓滾燙的淚水吧嗒吧嗒落在他冰涼的掌心，我把他的手貼在麵頰上，感受著從未得到過的愛撫。
我沉浸在悲傷中，無心去留意珠簾外的竊竊私語，可是越來越大的爭吵聲終於惹起我的不快。於是我聞聲而出，這才發現寢宮外的氣氛已經劍拔弩張了。十幾個大臣，一個個臉紅脖子粗，涇渭分明地聚成兩群，彼此投以惡狠狠的目光。他們太過專注，以至於竟然沒有人注意到我的出現。
叔父和幾位須眉皆白的朝廷重臣肅立在我母親身邊，麵色陰沉。對麵人數多一些，都是如叔父這般年富力強的大臣，他們眾星捧月般圍著一對母子，赫然是孫美人和成蟜。
一個五短身材、滿臉橫肉的家夥正在神氣活現地說著什麼。這人我認識，中常侍叔孫謀，他是父親身邊的寵臣，也是成蟜的師傅。隻聽他扯著公鴨嗓道：“……總而言之，國不可一日無君，先王走得匆忙，未及留下遺命，但是先王生前最是寵愛成蟜公子，這點是有目共睹……”
“住口！”伴著一聲斷喝，一個美髯及胸的矍鑠老者從相國呂不韋身邊走出幾步，此人乃禦史大夫，司馬無忌老先生，他橫眉立目，指著對方道，“叔孫謀，先王屍骨未寒，你便想替主篡位麼！”
叔孫謀臉色頓青，殺氣一掠而過，他幹笑兩聲：“在下豈敢！隻是，若此事處置不當，恐怕朝中……難安啊！”
“那也須等先王入土為安後再說。”相國呂不韋冷冷發話道。隨即，他躬身向我母親施禮，朗聲道，“先王薨歿，臣請王後節哀順變，委派能臣，主持喪禮，以厚葬先王。”
母親啞聲道：“妾身心神已亂，還望……還望相國多多費心，遣人辦理罷。”
“臣定當盡力而為。”叔父再次躬身施禮，身後露出叔孫謀寫滿仇恨的臉。
父王的喪禮隆重異常，繁瑣的禮節程式令我疲憊到不欲再敘述一遍。隻是，在滿朝大臣哭靈的時候，我驚訝地發現，除卻相國呂不韋及幾位老臣，大多數人都是嚎聲震天，眼裏卻毫無悲戚之色。叔孫謀更是始終鐵青著臉，眼珠子滴溜溜亂轉。看到他，我不禁回頭去看成蟜，不料隻看到一張傲然的麵孔。我不明白，他平日與父親百般親近，為何如此時刻，不見悲戚?
在喪禮進行的十幾日內，一股陰風悄然刮起，自鹹陽的大街小巷迅速席卷整個秦國：
“我說，先王在位三年即暴斃，實在夠蹊蹺！”
“嗨，這算什麼，你想想，先王之父安陽君，即位才三天，就莫名其妙地薨了！這……”
“據說啊，都是那相國呂不韋……”
“噓！別瞎說，你不想活了！不過，也是，這文信侯畢竟不是咱秦國人，聽說是從邯鄲過來的……”
“對啊，當今的王後和世子都是邯鄲來的啊！”
“啊?依你的說法，假如世子繼位，那咱們秦國不就成為趙人的天下了嗎！”
“對啊，所以好多咱秦國的忠臣都支持成蟜公子呢。成蟜公子可是咱地地道道的秦人啊！”
……
在喪禮按部就班進行的同時，文武百官的表情陰晴不定，他們三五成群地竊竊私語，射向相國呂不韋的目光也複雜了許多。
對此，一直專心操持喪禮的叔父似乎懵然無知。
喪禮完畢，次日的朝會，該就王位繼承人問題展開討論了。但並沒有預想中的激烈爭吵。呂不韋一方和叔孫謀一方沒有互相攻訐，雙方如此默契，是因為太原郡守傳來一聲霹靂：晉陽人作亂了。
晉陽原為趙國舊都，地處太原西南，乃戰略要地。半年前，父王派蒙驁將軍舉兵攻趙，取晉陽、榆次、新城、狼孟等三十七城，設立太原郡。現在得知秦君薨歿，晉陽人便趁機作亂，意圖歸趙。
凶訊傳來，朝野震動，自相國以下，群臣皆主張迅速平叛。叔孫謀更是慷慨陳詞：“此亂不平，恐怕新附的各郡縣會群起效仿，星星之火，幾可燎原。長此以往，我大秦便分崩離析了！故而，臣叔孫謀願舉薦蒙驁將軍率師出征。這晉陽嘛，本就是蒙將軍奪取的，其英勇善戰之名，晉陽人聞之喪膽。此次再戰，駕輕就熟，破晉陽，將軍舉手之勞也！”
暫主朝政的相國呂不韋心情沉重地點點頭。於是蒙驁將軍大步上前，領命出征。
叔孫謀的嘴角漾出一絲得意。
（二）朝議
第三天，無數秦軍悍卒披掛整齊，高唱戰歌，殺氣騰騰開赴晉陽。蒙驁將軍一身戎裝，喝過相國呂不韋親手奉上的壯行酒，雄赳赳步下丹墀，翻身上馬，在親兵的護衛下，向城門疾馳而去。
叔父憂心忡忡地目送他絕塵而去，一聲歎息。
叔孫謀意味深長地與身旁幾人交換一下目光，一聲冷笑。
我看在眼裏，不寒而栗。
晚上，叔父來看望我，吩咐侍衛統領這幾日要增加人手，尤其是晚間巡查，更不可懈怠。我與他說了白日所見，他目光閃爍，問：“你怕麼?”我點點頭，遲疑一下，又說：“有叔父在，我就不怕。”叔父一笑，緩緩道：“叔父決不允許任何人傷害你！”
第二日的朝會上，叔孫謀第一個跳出來，稱“議定新君人選，刻不容緩”，並極力主張公子成蟜繼位，理由是“先王生前寵愛成蟜，群臣有目共睹”。他話音剛落，四下裏頓起一片附和之聲。
禦史大夫司馬無忌大步出列，環顧群臣，朗聲道：“諸位，先王雖驟然離去，但世子之名分早已定下，如今正是順理成章繼位之時。這‘議定新君’一說，我看毫無必要！”此語一出，很多老臣紛紛點頭稱是。
“哼！”叔孫謀冷哼一聲，“世子?不過年長幾歲罷了，我大秦立君，曆來不重長幼。嫡親子嗣，以賢者居之！即便不提昔日的穆公、孝公……”他瞥一眼司馬無忌，狡黠一笑，“便是剛剛薨歿的先君……嘿嘿……”
“那好！”司馬無忌前跨一步，“你說賢者居其位，我且問你，世子跟隨相國與蒙驁將軍習文練武，文武雙全，焉得不賢?”
叔孫謀慢悠悠道：“賢與不賢，不是你說了算的……”他神氣地看下左右，“須得大家來評判！”此語一出，很多朝臣便挪動腳步，向叔孫謀身邊靠攏，自然地形成一個扇形，虎視眈眈地看著幾個立於原地未動、麵色凝重的大臣。
司馬無忌豁然長笑：“哈哈，叔孫謀，你為謀奪王位可是拉攏了不少人啊！”笑畢，他麵容一斂，怒道，“你看仔細了，朝廷的三公，豈是你能夠拉攏的！”
此時，站在司馬無忌這一邊的，人數雖少，卻是位尊望重的朝廷“三公”——相國、太尉、禦史大夫。此外還有幾名客卿。相較之下，叔孫謀那邊人數雖多，但論威望，卻略遜一籌。
叔孫謀氣急敗壞道：“司馬老兒，你也看清楚了，我家公子乃是眾望所歸，若是識相的話，你就閉上鳥嘴！”大概意識到有些失態，他頓了頓，又擠出一絲笑容，道，“不過，我家公子胸懷大度，隻要你們識時務，擁立明君，自然可保富貴！如何?”他不懷好意地掃視著這幾位老臣。
這時，一直沉默的相國呂不韋悠然開口道：“這明君嘛，我們的確是想擁立的……”此語一出，滿堂為之一窒。三公麵麵相覷，無不愕然。
叔孫謀一詫，繼而驚喜道：“相國的意思是……”
叔父笑吟吟道：“可是，中常侍口中的‘明君’，動不動就掄鞭子。這——讓我們如何敢追隨呢?”話音未落，滿堂嘩然。
原來，去年歲末的一個黃昏，朝廷的客卿莊睢陽乘坐馬車回家，途中拐進一條小巷，與一輛豪貴的馬車迎麵相遇。莊睢陽為人謹慎，遂命車夫後退避讓，可是巷窄路滑，一時周轉不開。這時，對麵的車夫開始吆喝怒罵，言語粗鄙下流。饒是莊睢陽脾氣好，也忍不住回敬幾句。不料對麵車上衝下幾個凶神惡煞的惡奴，將莊睢陽揪下車，飽以老拳。莊睢陽高聲報出身份，對方才住手。他剛鬆一口氣，卻聽一個稚嫩童聲笑道：“哈哈，原來是呂不韋老賊的手下（客卿多為相國呂不韋所薦），那對不住，且吃我幾鞭！”一陣兜頭蓋臉的鞭子抽來，莊睢陽滿地打滾，痛極慘呼，直到對方車子退走，才爬起來，遍體鱗傷地回家去。
次日，朝廷得知此事，莊襄王大怒，命有司立即徹查。不到半日，即得知：此係公子成蟜所為。莊襄王怒火攻心，命人急招成蟜，卻見到孫美人帶著成蟜哭哭啼啼來了。成蟜一見父王，急忙跪倒，哭訴那日小巷相遇，自己本想讓路，可是對方卻出言不遜，罵罵咧咧，自己也是年少氣盛，忍不住還了幾句嘴，對方還要動武，幸虧自己有健壯隨從，才得以自保。不過成蟜矢口否認是自己抽了對方鞭子，隻說是隨從護主心切。成蟜伶牙俐齒，麵不改色，再加上孫美人在一旁哭天抹淚，弄得莊襄王心煩意亂，隻好宣莊睢陽前來對質。成蟜一見到莊睢陽就大哭著向他磕頭賠情，希望“莊伯伯”原諒自己年少無知。那莊睢陽素來性情忠厚恭謹，加之忌憚成蟜的王子身份，想自己不過一介客卿，隻得唯唯諾諾息事寧人。本就為難的莊襄王大喜，對莊睢陽大加賞賜，同時嚴懲了那天動手的成蟜家奴。
但是這件事大臣們一直議論紛紛，談及王上偏袒兒子，辱及朝臣，無不忿然卻又無奈。諸多客卿更是心灰意冷，雖然莊睢陽感於相國知遇之恩，又得了君王撫慰，不再計較，但仍有幾名客卿辭官離去。此時，呂不韋舊事重提，加上當事人莊睢陽在眾目睽睽之下，依舊恭謹地立於現場，故而百官無不在心內計較一番。
坐在朝堂左側的成蟜霍然站起，大罵道：“老賊呂不韋，你別他媽不識抬舉！我……”他作勢前衝，卻被他母親孫美人一把拉住，按在椅子上，耳語幾句。他臉紅脖子粗地聽了，怒氣稍緩，但依舊氣哼哼地瞪著“老賊”。
百官看在眼裏，神情各異。
這時，叔孫謀的隊列中緩步走出一名中年大臣，乃九卿之首，執掌宗廟禮儀的奉常卿申公禮。他一聲長歎，沉聲道：“成蟜公子無人君之大度，焉得……在下實不該貪圖眼前富貴，一時糊塗啊！”說罷他一甩袍袖，大步走到相國麵前，慚然一禮。相國急忙扶起，笑嗬嗬道：“無妨，知過能改，善莫大焉。”
其後，掌輿馬的太仆、掌刑辟的廷尉和掌穀貨的治粟內史相繼走過來，各施一禮後昂然立於相國身旁。掌山海池澤之稅的六名少府彼此對視一眼，猶豫一下，也走出隊列，逐一施禮，依次站好。這下，九卿之中倒有多半轉為相國一派。