桀城夢紀
幻境·雲荒大陸
作者：橘文泠
（一）
今晚是月亮隱沒的晦夜，桀城的夜色呈現著一種純粹的黑。
“彼之時刻，有神物西來，其狀如豹，五尾而一角……”作為供奉桀城守護之靈的地方，神祠的規模並不遜於城主所居的飛雲閣，四十八根五丈高的玄武岩柱支撐著偌大的殿室，琉璃燈中鯨脂半滿，將神祠內映得明如白晝。
殿室的最深處，供奉著氣勢恢宏的獸形。
便如傳說中所言，此物形似敏捷矯健的豹子，卻又生就五尾，額有犄角，並非凡類可比。
這是猙獸，桀城的所在本為百獸爭食之地，昔日立城時，有一猙獸自西而來，一聲長嘯鎮服百獸，人們才得以在此水草豐美的沃地立足，所以桀城的人們供奉它，敬畏它，呼之為神。
“……保我壁牆，佑我子民。”終於念完了給猙神的頌詞，焰歌長長地舒了口氣，起身，抬頭仰望著巨大的石像。
這時，她聽見了一陣急促的腳步聲。
“令君，城主讓您趕快回去，說是殺害雁華夫人的疑凶已然抓到。”來者是兄長雲桓的親信，她聽了即刻快步向神祠外走去。
如此上心是有緣故的——數年前桀城內亂，前任城主疑心有人會趁此機會取他而代之，於是大肆屠殺眷族中人，她與兄長當時年少無依，全賴術師雁華夫人庇護才逃過一劫。
相救之恩，如同再造。
然而為著三天後那件大事，前日兄長遣人到隱居的夫人那裏請卜算氣運，卻不想在草廬發現了夫人尚有餘溫的屍體。
兄長震怒，下令全力緝凶。
當然她也希望能盡快抓到罪魁禍首，但沒想到這麼快就有了眉目——畢竟雁華夫人的術法在桀城首屈一指，能夠將她置於死地的人必非泛泛之輩。
卻不想如此輕易……
“啾——”踏出神祠時，上方傳來此起彼伏的清鳴，她仰首看去，隻見無數螢鴉正飛越夜空，它們額頭的螢羽在黑暗中發出幽藍的光，此刻成千上萬同翔，便似繁星遊弋，銀河流動。
萬鴉夜行，是某種預兆。
當她在刑殿看到那個“疑凶”的背影時越發這樣認定了，而雲桓見她來到便說：“你來了就好，焰歌，探子發現這人在草廬附近鬼鬼祟祟的，就把他押來了，可這小子一言不發……你來問他。”
兄長會這麼說，是因為她師從了雁華夫人好幾年，雖不敢說得了真傳，但要撬開一個人的嘴還是輕而易舉的。
可是，這個人……
“他不會是凶手。”看著兄長驚愕的臉，她屈伸一禮，“焰歌願為他作保。”
雲桓挑眉。
不過沉吟片刻後他還是揮了揮手，這是同意她所請所言的意思，得了首肯，她走到那全身上下被鬥篷遮得嚴嚴實實的人麵前，深吸了一口氣平複雙手的顫抖。
然後她揭下了那人的風帽。
“兄長，這是我的故友，蒼絕。”
眼前，劍眉入鬢，挺鼻薄唇，是思念了多時的英武麵容。
一城之主沒有說話，而蒼絕驚訝地看著她，良久才微微一笑：“沒想到這樣你都能認得出來。”
她也笑，卻不說話。
隻在心裏想，燒成灰我也認得你。
而在神祠外所見的奇景此刻也終於有了定論——
吉兆。
（二）
“你別記恨兄長，一來他沒見過你，二來……你應該也聞知夫人的事了，為何不來找我？反而獨自在那裏徘徊？也難怪別人要懷疑。”
次日，她引著蒼絕遊覽閣中的花園，並肩而行，她為昨夜兄長的唐突向他賠罪，話到末了卻成埋怨：“還是老樣子，我行我素，神神秘秘的。”
昔年兄長入主飛雲閣掌理事務後，她便獨自留在雁華夫人身邊修行，蒼絕便是那時來的——他原是四處漂泊的人，在山中遇險後為夫人所救。大概是從來孤身獨行的關係，他比她所知的任何一個人都要沉默寡言，也從不見外客，每日隻知吃飯、喝藥、習劍和靜坐這四件事。夫人倒也不在意他的古怪，隻囑托她好好照顧他。
她依言行事，或許做得比夫人希望的還要好。
然而突然有一天他就走了，連一句道別的話都沒有，隻留下四字手書。
已去，勿念。
太簡單，不知是寫給她或者雁華夫人。
照著他的性子，大概也隻是隨手一寫，並不知道她真的會念著他。
這麼些年。
而如今，他又是如此突然地出現……
“事出意外，我一時沒想到這麼多，隻想在草廬周圍查看一下。”蒼絕看來沒把昨夜的事放在心上，反而向她解釋他為何會在那裏。她暗暗鬆了口氣，複又好奇：“你是來拜訪夫人的？”
他雖冷情，總算還看重師生之誼……
“不，”卻見他搖了搖頭，“我是為你而來。”
不覺停了腳步，她睜大了眼看向他：“為了我？”
“再過兩天，杞城的四公子就要到了，對嗎？”蒼絕也看著她，那種微妙的表情令她的記憶又鮮活起來。嘴角的弧度稍微柔和了一些——對於蒼絕來說，這可說是最接近微笑的樣子了。
往昔山中相處的大半年，他偶爾也會有這樣的表情，比如夜觀木靈縱著火鯉在溪水中穿梭而過，比如月光下賞看千葉曇花層層綻開的美景時，又或者談及了四境天涯的種種風光。
她由此知道天下之廣大，江湖路遠山高水長。
而他的這個表情也和那些稍縱即逝的時光一起，成為她記憶中無法抹消的印記。
“居然連你都聽說了。”她哂笑。
一樁利益聯姻，還真是盡人皆知：“怎麼，特地來討杯喜酒喝嗎？”
她盡了最大的努力，裝作漫不經心地說。
“自是如此。”他理所當然地說，“昔日你與夫人都有恩於我，此來正是為探問安好，卻不想夫人遭了不測……”
他提到了雁華夫人的死，她也就沒了心思再管自己那點難言的心緒，隻說兄長已派人全力追查，不日定有消息。
蒼絕似乎覺察了她的心煩意亂。
於是他下一句便轉開話題，指著遠處的高塔問那是哪裏。
“承露塔，是祭天收露所在，在頂層能俯瞰整個桀城……”她忽然想起什麼，“夜裏去才好看。”
於是此夜她引著蒼絕去了。
上到十二層的時候她已經氣喘籲籲，倒是蒼絕像沒事人一般，靠著欄杆稍稍歇息，她指點他看下方城中的景色，哪裏的夜市最熱鬧，哪裏搭台唱戲。
千家燈火，長夜通明。
蒼絕隻是靜靜地聽。
終於她歇得差不多了，也一時再講不出什麼，這才牽著他的衣袖，帶他繼續往上走。塔樓寂靜，她聽著身後沉穩的腳步聲，看到遠方西墜的鉤月纖細得如同獸爪，月旁閃爍著一顆暗紅色的星。
那星名為熒惑，主火，她出生的那夜據說此星光芒大盛，所以父親為她取名焰歌……
想著這些有的沒有的，終於到了十八層的頂端，她跑到欄杆旁回頭看向蒼絕，正想說什麼，忽然一陣夜風襲來，初覺清涼沁人，下一刻氣流卻起了微妙的變化！
風力驟猛，更似有自我意識一般，在她身後折回——
“蒼……”乍覺雙腳離地，她看到地麵浮現了金色的線，繁複精巧，構成了某種陣法。
她仿佛被風抓著，翻過了欄杆。
（三）
全身落空的瞬間，她看到蒼絕也跳了下來。
但蒼絕的下墜的速度更快，她看到他與自己擦身而過，隨即便覺身子一輕——蒼絕竟抱著她……
飄浮在了半空。
“咻——”
忽然利器破空，大箭帶著一條鐵索射向了蒼絕，他伸手一格，卻被鐵索纏住了手腕，鎖鏈上蝕刻怪異文字隨即發出了刺眼的白光。
“縛靈索？！”她大叫，隨後蒼絕猛地推開她，自己直直向下墜去。
而她的禦風咒也已完成，風力招來，護著她穩穩落地。
“蒼絕……”怔怔地看著從高處墜下卻毫發無傷的男子，此刻他身上又多了幾道縛靈索，鐵索上蝕刻的咒文已然轉紅，仿佛被燒熱了一般。
這是專用於捆縛術師之流具有異能者的用具。
蒼絕也會法術？她想起方才半空中的停頓，腦海中一片混亂。
“帶回去。”這時雲桓現身，下令將蒼絕押走。
而她，隻能看著他被帶走。
“焰歌……”返回飛雲閣的一路上她一言不發，雲桓則一臉忐忑，等到了內殿終於遲疑著開口，“我是為了你才這麼做的。”
“為了我？”她幾乎是尖叫起來，“我說過，他不可能是凶手！”
“可你其實並不了解他，不是嗎？”雲桓苦笑著安撫她，“你甚至不知道他會術法。”
此言一出她沉默了，這的確是她無法反駁的事實，但是那又如何？分別多年，蒼絕很可能有其他的際遇，隻是還沒來得及對她說而已。
不過她很清楚，僅有她的直覺和信任，無法說服兄長放人。“罷了，總之無論如何，沒有確鑿證據前，你不能傷害他。”
“那當然。”雲桓笑得沒心沒肺的，十分有損他一城之主的形象，她瞪了在自己麵前向來沒正形的兄長一眼：“說起來大哥現在也不疼我了，竟拿我做誘餌……”
“這話怎麼說的，承露塔下我早就叫人滿布風陣，當時就算你們倆真掉下來，也絕對不會損傷一根毫毛！”雲桓趕緊指天賭咒發誓，看得她撲哧一笑。
“好了好了，笑了就好。”雲桓見狀大大地鬆了一口氣，喝令侍女上前來侍候她，“令君今夜受了驚，你們好好服侍著，不可有半點差錯！”
看他在那邊大呼小叫，她心想兄長總算還是在意她，這樣……就好……
此夜已深。
半個時辰前焰歌已然返回自己的住所，雲桓聽了下屬彙報確認她已安歇後，方才離開內殿，獨自去了位於飛雲閣中心地下的暗獄。
蒼絕被關押在此。
他進入最深處的獄室，看著被縛靈索牢牢固定在刑架上的蒼絕，不禁輕笑出聲：“可知我為何要困你在此？”
蒼絕不語，他也不介意，便自問自答：“因為你很危險。”
“殺害雁華夫人的另有其人。”聞言蒼絕終於開口道，而他則仿佛聽見了什麼好笑至極的話，哈哈大笑起來。
“你就沒明白我的意思，我是說對於焰歌來說，你很危險。”笑完了，他再一次重複道。
這下蒼絕倒還真露出了困惑的表情，他則忍不住了，一拳砸在牢門上：“你是瞎子嗎？我小妹她喜歡你，你看不出來？”