撒哈拉沙漠之謎
撒哈拉沙漠地區地廣人稀，平均每平方千米不足1人。以阿拉伯人為主，其次是柏柏爾人等。居民和農業生產主要分布在尼羅河穀地和綠洲，部分以遊牧為主。20世紀50年代以來，沙漠中陸續發現豐富的石油、天然氣、鈾、鐵、錳、磷酸鹽等礦。隨著礦產資源的大規模開采，改變了該地區一些國家的經濟麵貌，如利比亞、阿爾及利亞已成為世界主要石油生產國，尼日爾成為著名產鈾國。沙漠中也出現了公路網、航空線和新的居民點。雖然如此，但撒哈拉沙漠依然是風沙盛行，沙暴頻繁，尤其在春季，是沙暴的高發季節。這裏存在著300多種沙生動物，還有許多鳥類，常見的爬行動物是蜥蠍和蠍子。撒哈拉沙漠的駱駝全是單峰駝，不需要精飼料，卻耐熱耐寒，忍饑耐渴。隻需消耗很少的草
和水，就能在沙漠裏負載200千克貨物走幾個星期。
去過撒哈拉沙漠的人第一印象就是當放眼望去時，隻見一座座金黃色的沙丘連綿起伏，有的沙丘很大，像高大的金字塔。在大大小小的沙丘左右有很多棕褐色的岩石，有的像人的大拇指，有的像一頭蹲著的駱駝……
其實，撒哈拉沙漠並非是一塊不毛之地，這裏不僅生長 著生命力頑強的植物，如梭梭樹和沙漠灌木，還活躍著許多可愛的小動物，如昆蟲、蜥蜴、小鳥和齧齒動物，它們在沙子上留下各種各樣的足跡，使這個“沙土世界”並不寂寞。
“撒哈拉”在阿拉伯語裏是“空虛無物”的意思，被稱為“生命的墳墓”，但這裏貯藏著豐富的石油、天然氣、鐵、鈾、錳等，許多國家都在注視這塊荒涼的寶地。據考古學家發現，很早以前的撒哈拉是一片生機盎然的土地。他們在沙裏發現過許多洞穴，洞穴岩壁留下的壁畫上，繪有成群的長頸鹿、羚羊、水牛和大象，還有人類在河流裏蕩舟，獵人執矛追殺獅子的場麵，壁畫中的塞法大神則是當地民眾的“豐收神”，象征著六畜興旺的太平景象。
1981年11月，飛越撒哈拉的美國航天飛機利用遙感技術，發現了茫茫黃沙下埋藏著的古代山穀與河床。地質工作者通過實地考察，證實沙漠下麵的土壤良好，並且發現了古人的勞動工具和生活用品。這些古人的生活年代早應該在20萬年前，至晚也應該是在1萬年前。同時在撒哈拉漫漫黃沙下幾百米至幾千米處， 人們還發現藏有30萬立方千米地下水。這些水從何而來？撒哈拉不是海洋演化生成，為什麼卻發現了鹽礦？撒哈拉最初的漫天黃沙又來自何方？又是什麼原因使當年綠洲變成了“窮荒絕漠鳥不飛”的千裏沙海呢？
科學家對這個問題形成了兩種對立觀點。前者認為，遠古時代撒哈拉諸部落為了擴大自己的政治與經濟實力，無節製地燒木伐林，放養超過草原承載能力的牲畜，若幹世紀下來，森林銳減，草原幹曠，土地沙化，最後演變成為大沙漠。後者認為，是地質曆史大周期的轉折改變了撒哈拉的古氣候環境，年均降水量由300毫米左右突然降至僅50毫米，先是局部地區的沙漠化，然後節奏逐漸加快，沙漠不斷蠶食周邊的綠洲，最終將非洲的三分之一土地都吞沒了。撒哈拉沙漠的形成原因神秘多彩，還有待科學家們的進一步考察。