是靠在一棵大樹上小步前行，還是分道揚鑣獨闖凶險的商海？陳天橋一連幾天沒有合眼，當又一個晨曦，熬紅了雙眼的陳天橋再度甩出那句名言“那不是我的理想”，與中華網分道揚鑣了。中華網在給陳天橋留下30萬美元後撤資了。盛大與《傳奇》於6月29日簽訂授權協議，盛大用這30萬美元和27％的分成獲得運營權。從此，盛大正式代理運營《傳奇》。
但是，盛大的員工們誰也想不到他們敬慕的老總陳天橋正在經曆身心煎熬，砍掉自己先前做了快兩年的卡通，贖回中華網手中的股權，再付給韓國人30萬美元。大傷元氣的盛大，最後關頭所持現金隻夠支撐兩個月，而這兩個月，恰好夠《傳奇》供玩家免費試玩。
此時，陳天橋的商業智慧驟然顯現，他決定來一個“空手套白狼”。英俊瀟灑的陳天橋拎著個黑提包，裏麵裝著與ACTOZ公司簽的合約，找浪潮、DELL等服務器廠商，告訴他們，自己要運作這麼大的遊戲，申請試用機器兩個月。幾大服務器廠商認為他是潛在的大客戶，就同意了。然後他又拿著服務器的單子，找電信說：“你看浪潮、DELL都給我提供服務器，我們需要很大的寬帶。”
這兩張連環牌一打，事情辦妥了。盛大撐過了兩個月的遊戲測試期。陳天橋坐在董事長辦公室寬大的老板椅上長長地舒了一口氣。那時，他經常會接到兩三年前朋友打來的電話，他們都很驚奇地問他：“咦，你們還活著哪？”陳天橋笑著說：“確實，能活下來而且好好地活著不容易，酸甜苦辣真是一言難盡。”
事實上，《傳奇》在韓國也隻能算是二流遊戲，同時在線人數至多隻有一兩萬人，如何讓“爛”《傳奇》煥發迷人魅力？陳天橋對員工們說：“《傳奇》是個爛遊戲，但盛大是家好公司。”隨後陳天橋對公司和《傳奇》進行了大刀闊斧的改革，他加強了內部管理，拓展了業務，引進了美國最先進的RSK令牌係統，為玩家提供世界級的中央監控係統，同時針對經銷商渠道無法打通的情況，推出了E-sails電子商務係統。與此同時，他提高了《傳奇》的服務，在國內率先推出許多親情化服務。比如，盛大為了防止遊戲給青少年帶來的負麵影響，在業內率先推出了晚上12點以後不能進入遊戲的“學生用充值卡”，在中國網絡遊戲史上首次在遊戲登錄畫麵上刊登有關“切勿沉溺遊戲”的警告文句等。
這些措施的成效十分明顯，《傳奇》在線人數迅速攀升到幾萬，盛大掘出了網絡遊戲服務帶來的“第一桶金”。不過，很快新問題就來了。遊戲在線人數飆升、達到10萬人級別的時候，服務器增加了幾十組，服務係統麵臨崩潰。
陳天橋毫不猶豫地又投入500萬元巨資，建起了大規模的呼叫中心。該呼叫中心平均每天接聽超過3000個電話。一時間，《傳奇》讓成千上萬的人流連忘返。短短半年，《傳奇》主款在韓國不怎麼受歡迎的遊戲成了中國市場的寵兒。
經過陳天橋的成功運作，《傳奇》在線人數迅速攀升。從2001年11月底開始，《傳奇》開始收費。出人意料的是，僅僅一個月，《傳奇》的投資就已經完全收回。到了2001年12月，《傳奇》遊戲每天同時在線人數已經突破10萬人，盛大憑借一部遊戲掌握了國內遊戲40％的市場份額，注冊用戶6500萬人，最高同時在線人數達到65萬人。而一個10萬人同時在線的網絡遊戲每月可以帶來2億～3億元人民幣的電信收入。
2001年，盛大收入超過千萬。2002年《傳奇》遊戲為盛大帶來約6億元的收入，超過國內三大門戶網站的收入總和，盛大的員工則從2000年的50人擴充到250人。對於迅速擴張的公司和飆升的財富，盛大的老員工早上醒來，常常會反複問自己：“這一切都是真的嗎？”
陳天橋的個人財富，也是從那時起爆炸式地積累起來，從2001年11月到2003年10月，兩年的時間裏積累了胡潤和福布斯統計出來的40億元。