“壞事”就是陳天橋“愛”上了令其以後“飛黃騰達”的網絡遊戲。人在網上飄，學會玩遊戲是早晚的事情。陳天橋太喜歡遊戲了。這玩意兒真神乎其神呢！僅靠在辦公室玩一下實在不過癮，他幹脆買台電腦回家玩。每到周末，他必定玩得天昏地暗，有一次甚至一連七天七夜不合眼僅靠麵包和礦泉水維持生活。什麼是人生的最大樂事？對陳天橋來說，莫過於節假日邀請朋友來家裏一起“瘋玩”遊戲，玩過下午，玩過黑夜，再繼續玩過第二天。
正是這三件事成就了陳天橋今日的輝煌。
1997年，集團老總被提拔為浦東新區副區長，想帶上他：“小陳，繼續給我當秘書吧！”對這個令許多人十分羨慕的機會，陳天橋表現得異常冷靜堅決：“謝謝您，但那不是我的理想。”此時，遊戲已經成了他魂牽夢縈的精神支柱。就這樣，少了一個年輕有為的區長秘書，卻多了一位日後叱吒風雲的網絡精英。
就這樣，陳天橋與仕途“擦肩而過”，或者說，是他主動選擇了另一條人生之路。離開陸家嘴後，陳天橋去了一家證券公司，實現了自己的理想，可以整天坐在電腦前。正當操盤手陳天橋穿著“紅馬甲”坐在電腦前搞那些股票曲線的時候，中國互聯網的熱潮如夢一般飄然前來，一夜之間就滲透到了長城內外。陳天橋坐不住了：“直覺告訴我，互聯網非常有前途。”他決定下海“觸網”。
1999年11月，陳天橋放棄高薪和穩定的工作，把炒股所得的50萬元作為啟動資金，招了二十幾個人，成立了上海盛大網絡發展有限公司。盛大創立之初，網絡遊戲在中國還是一片空白區，陳天橋從網絡遊戲中敏銳地看到了其巨大的市場發展空間，他以社區遊戲為主業，創辦了stame．com，推出網上虛擬社區。網站推出了一個叫史丹莫的卡通形象，供玩家領養，還搭建了虛擬社區“天堂歸穀”，並用虛擬貨幣交易，這就是網絡遊戲的前身。令陳天橋沒有想到的是，幾個月後，盛大竟擁有了100萬名注冊用戶。
在經曆了大多數公司都未能幸免的網絡寒冬之後，陳天橋捕捉到了“網絡遊戲”——這個日後讓盛大一鳴驚人的機會。複旦經濟係畢業的陳天橋堅定地認為，網絡遊戲是實現互聯網贏利的最好選擇。他說：“娛樂永遠是人類的本能需求，網絡遊戲模擬了真實世界裏的人際交流，幫助人們實現在現實中無法滿足的需求。隻要在網絡上找到樂趣，用戶就願意付錢。”陳天橋對網絡娛樂業的前景充滿了期待，“迪斯尼公司依托電影業，用了70年時間發展為行業巨頭。我希望能通過遊戲、卡通和寬帶，將產品和品牌融合起來。盛大網絡的發展目標是——立足中國，依托亞洲，成為中國居領導地位的互動娛樂媒體企業”。
那幾年中國網站競爭異常激烈，網易、搜狐、新浪、中華網幾家“大佬”紛紛舉旗擴張，又是收購又是合並，網絡業狼煙四起。用戶量決定了一切，盛大也贏得了投資者的青睞——中華網看中了盛大。
陳天橋一接電話，對方說：“收購價是300萬元，不過是美元！”50萬元投資，幾個月變成300萬美元，合2400萬元人民幣！撿錢也就是這個速度了。剛剛創業的陳天橋興奮異常，他嚐到了掘金的快樂。
陳天橋在2000年1月拿到了300萬美元。有了風險投資，盛大購買了黑貓版權，和中央電視台聯合舉辦全國性的卡通比賽，後來又陸續拿到了為奧迪、飄柔等大牌廠商做網上動畫廣告的單子。
沒多久，眾所周知的事發生了：互聯網的冬天在2000年年底悄悄潛入並很快“雪崩”！中華網被當頭一棒打得奄奄一息，盛大也跟著進入困難時期。在互聯網公司一個個死去的冬天，陳天橋開始思索盛大的未來。
2001年年初，陳天橋經過深思熟慮決定放棄動畫網站，重回網絡遊戲。
說來也巧，正在這時，有家名叫ACTOZ的韓國公司來到上海，準備在中國尋找網絡遊戲《傳奇》的運營商。上海市動畫協會就叫韓國人去找那個叫“陳什麼橋”的小夥子。沒想到，歪打正著找對了。
拿到遊戲，“玩家”陳天橋自己先玩了玩，這一玩他竟上了癮。他認為《傳奇》盡管包裝很差勁，但內核不錯。敏感的陳天橋覺得這是天賜良機，立即向中華網請示運營《傳奇》，但出乎意料，中華網不同意，中華網要盛大削減開支，賺點現錢。