沙撈越原是歸文萊蘇丹王朝統治的版圖，1841年開始為英人詹姆士?布洛克所統治。黃乃裳在選定以詩巫村落為農墾場場址之後，便返回古晉首府，經華僑總甲必丹王長水的介紹，謁見英人沙撈越二世王查理斯?布洛克，商議移民詩巫開拓農區事。當時，沙撈越境內四處荒野，人煙稀少，正需要大量勞動力來開發。黃乃裳的到來，恰逢其時，當即由查理斯?布洛克按優惠的條件，同意黃乃裳以新福州港主（農場主的通稱）的身份，並以邱菽園和林文慶為擔保人，簽訂了墾殖合約十七款。合約規定：招農工人1000名，小童300名，入拉讓河流域墾農。沙撈越英殖民政府貸予開發款，成年人30元、小童10元，並負擔每人五元的船費。政府劃給墾農每人三畝耕地，20年內免予納稅。政府如需征用墾農已開墾之地，當按時價估買，以償墾農之損失。政府允予墾農有生產和出售產品的自由，並提供外運和交通往來的方便。政府負有維護墾區之治安責任，並允予港主有部分自治權。政府允予墾家在墾殖成功之後，可經營商業，可再自中國招來新移民，並予盡力協助等。此外，沙撈越英殖民政府還同意黃乃裳所提，將墾區所在地名――詩巫改為新福州。並通告各國郵政，以便通郵。1901年4月，沙撈越英殖民政府的《沙撈越憲報》，正式刊載了有關政府同意黃乃裳創辦以新福州命名的墾區的新聞。於是，“新福州”即宣告問世。
締約後，黃乃裳借得開辦費3萬元，便回閩籌辦招農事。同年六月初，途經新加坡，他獲悉向往已久的孫中山先生也適自澳洲到來，非常高興。經友好介紹，先後四次前往寓所拜訪孫中山。在晤談中，黃乃裳益加敬佩孫中山的為人“謙衝鎮靜，學問淹博，滿懷悲憫”。孫中山對黃乃裳籌辦新福州墾區一事，也十分稱讚，並大加勉勵。與孫中山的會晤和聆聽這一番教誨，使黃乃裳深受鼓舞，更加堅定了他辦好墾區和後來投身辛亥革命的決心。
同年七月，黃乃裳及其助手力昌回到廈門。八月，先後奔走於侯官、閩清、古田、永福等福州府之邊縣，招募墾農。當初，鄉邑農民因與外界隔絕，且謠言誹謗紛紛，故多不願背井離鄉。經數十日的解釋和宣傳，終於招得墾農500餘人，並籌集了一些種子和農具，招聘了諸工匠和中西醫。同年舊曆十二月初，由力昌率領第一批60人先往。20天後，黃乃裳親自率領的第二批400餘人也出發，迨至翌年農曆正月燈節後二日，即公元1901年3月16日才抵達。故這一天，便成為創辦新福州墾區的紀念日。第三批墾農500餘人，也來自閩、侯、清、福、永、古、屏、福七邑，由黃乃裳親自招募，於1903年5月下旬抵達。至此前後三批，共計招得墾農1700餘人。其中挈眷往者30餘戶。
據記載，在黃乃裳開發詩巫之前二三十年，就有新加坡華僑商人來到拉讓河流域。他們帶來了布匹、瓷器、食鹽及其他生活必需品，換回犀牛角、野牛皮、藤條等土特產品，到新加坡販賣。當時的詩巫還隻是個荒涼的村落。村落四周，更是一片茫茫的原始荒野，荊棘遍地。隻因有了一二十戶華僑商人，蓋起茅草店鋪，棲身下來，詩巫村落才逐漸形成小集鎮。
黃乃裳率眾墾農到來後，即以詩巫集鎮為墾區中心，按墾農鄉邑分徙拉讓河左右兩岸，擇地而居。他們在每人在所分得的五英畝荒地上，或以家庭，或以個人為勞動單位，靠著勞動的雙手，冒瘴癘與酷暑，逐毒蛇與猛獸，披荊斬棘，櫛風沐雨，拓荒造田，耕耘播種，造屋建村，鋪路架橋，曆盡艱辛，含辛茹苦地經營了數十年。
如今的詩巫，已發展成為沙撈越的第二大城市。市區範圍已擴大了數十倍，人口已增長至十餘萬人。市內高樓林立，街道寬闊，數百家工廠、商店和各種市政公共設施，已顯示出了現代化城市的繁榮新貌。市區的居民中，原籍福州的華人約占百分之七八十。華文中小學校六七十所，文化教育相當發達，僅福州籍，就有300餘人留學國外，學有成就而獲得學位。他們與當地居民和睦相處，共同為這個城市的建設貢獻所長。