沙撈月洲月照沙，
華商富有數黃家。
疾誌革命不回頭，
耕耘故鄉鬢已花。
以“新福州”著稱的詩巫（Sibu），是馬來西亞的沙撈越州的第三省省會。詩巫為什麼以新福州著稱？它又是怎樣開發起來的？這就要從當年率領福州府眾鄉親，南渡開拓詩巫的黃乃裳說起。
黃乃裳，號紱丞，1849年7月（清道光二十九年六月）出生於福建省閩清縣六都湖峰鄉。父親黃慶波以木工為業，過著清貧的生活。黃乃裳自幼勤奮好學，在家鄉度過半耕半讀的童年和少年的生活。乃裳18歲時，基督教傳至鄉邑，他與族叔福居同受洗禮於西人牧師。翌年，開始實習傳教。傳教期間，他刻苦學習英文，接觸西方科學文化和民主思想，開始認識到西方的民主和科學技術優勝於中國的封建專製。1875年，他與保靈牧師夫人合著革除纏足論五篇，大力宣傳破除陋習。他“見夫流俗藐宗教中少文人學士……乃勵誌學八股，二十九歲以第二名入泮（考中秀才）”。
黃乃裳的三弟黃乃模，是一位愛國誌士。1894年爆發中日甲午戰爭，黃乃模時任北洋水師“致遠”艦副管帶，在著名的大東溝海戰中，協同威鎮敵寇的鄧世昌管帶指揮作戰，不幸與全艦官兵同殉國。這一事件，使黃乃裳對“外力之侵迫，國勢之孱弱，民治之腐敗，社會之頹落”深感不安。為了介紹西方的科學文化和民主精神，他先後協助西人牧師翻譯《天文圖說》，協助蔚利高翻譯《美國史略》等，並創辦了福建的第一家報紙――《福報》，宣傳改革弊政。
1897年，黃乃裳攜長子景岱赴京會試與朝考，適逢京朝“戊戌變法”。以康有為和梁啟超為首的維新改良派，正大力鼓吹變法維新，以求“救國圖存”。黃乃裳與維新派在思想上有強烈共鳴。因此，他在京逗留八個月，頻頻與康有為等六君子交往，共商變法新政，疾呼向西方學習，以振興中華。此時，黃乃裳曾先後八次上書，痛陳變革維新之說。可惜好景不長，時僅百日，慈禧重新垂簾聽政，光緒被幽禁，六君子下獄受戮，康有為與梁啟超亡命日本。黃乃裳幸得友人關照逃出京城，返回福建。他“滿望中國之衰弱，得賢君以振興之”的希望，遂成泡影。
黃乃裳是生長在以人多地少、農民無以為生著稱的閩西北窮困農村。哥倫布發現美洲新大陸的進取精神，使他萌生“覓地招農拓荒”的願望，以解決“故土久愁人太滿”的問題。他在《美洲史略》序文中，頌揚哥倫布“並非受祿於官”，而卻有“開辟荒曠之思”。
當“百日維新”夭折，黃乃裳在“歸閩，嗒然若喪，不知當為何事”的情況下，決意挈眷南渡新加坡。一則“覓一地曠人稀之處，可容數百萬人以業農者，為桑梓窮無聊賴之同胞辟一生活路徑，不至槁餓而死”；一則以遠避慈禧“女主之淫威，與夫專製之虐毒”。
1899年9月，黃乃裳舉家抵達新加坡，先是經其女婿林文慶介紹，應古友軒印字館新辦《星報》之聘，任該報總編輯。他一麵辦報，一麵遍行英、荷各屬地覓農地，雖多不如意，但他矢誌不渝。翌年4月，黃乃裳來到當年的英屬沙撈越。他不辭辛勞，櫛風沐雨，終於在拉讓河下遊，以當年還是個人煙稀少、偏僻荒涼的小村落――詩巫為中心，上下400裏的兩岸流域，找到了適宜拓墾的農區。關於這一段的勘察經過，他在《紱丞七十自敘》一文，有如下的記載：“及庚子四月，適英屬沙羅（撈）越。循其南向，行七八日，無一可籍手處。嗣北行過羅洋（拉讓）江口，見江流汪?，揣其發源必甚長。乃沿江入，見兩岸叢林蔚茂，土著不多。左右望不見有山，知其原野廣邈。及二百裏，曰詩誣埠，英人設官其間，有漳、泉、潮、嘉商人二十餘家，與土著之獵耶（達雅克）人互相交易……再沿流而上二百裏，曰甘拿逸，有英人分治所，土著稍多，然皆十裏八裏作草屋十餘家，或二三四十家，各居一間，相連為宅，而平原止此……所經皆叢林，多開辟以來未經斫伐之木，大數十圍者……港汊紛錯，土人善用小舟，往來交通無稍阻礙，而竟不如有肩挑事。餘沿江覓地，擇其平原四百裏之中，於詩誣附近之上下。流連十有三天，察其草木，嚐其水土，知地質膏肥，無虎豹豺狼、毒蛇惡獸害人之物。”對這一發現，黃乃裳“不禁喜出望外，以為如得其地，墾而辟之，海外桃源不足過也。”