當然，荷蘭殖民者是不會放棄海盜行徑的。崇禎六年（1633），荷蘭駐台灣地區長官普特曼斯率八艘戰艦偷襲廈門，不宣而戰。廈門港內大量明軍船隻和鄭芝龍的一些船隻毫無戒備，被荷艦全部擊毀。當時鄭芝龍正在廣東，聞訊趕回，積極備戰。不到兩個月時間，又重新聚集各種兵船150艘，會同閩粵水師，迅速發動反擊，連戰連捷。金門料羅灣一戰，鄭芝龍大破荷艦，焚毀大型夾板船五隻，俘獲一隻，燒死、生擒大批荷蘭人，並繳獲大量武器彈藥。此役被時人稱為海上數十年未有的“奇捷”。崇禎十二年（1639），鄭芝龍在福建湄州灣再次擊敗前來騷擾的荷蘭人，焚毀荷艦多艘。至此，荷蘭殖民者再不敢入窺閩境，不得不與鄭芝龍重新和好。崇禎十三年（1640），雙方達成關於海上航行和對日貿易的協議，荷蘭人被迫向鄭芝龍納稅。
通過對國內海商集團的圍剿和對荷蘭海盜的反擊，鄭芝龍的勢力急劇擴大，完全擁有了東南沿海的製海權。與此同時，他也為明朝立下了赫赫戰功，因而不斷獲得晉升，從參將到副總兵，又從總兵升南安伯，再晉封平夷侯，最後封為平國公。他的家人也因此得勢，接連躋入官場。鄭氏家族可稱得上是“一門聲勢，赫奕東南”，“芝龍以虛名奉召，而君以全閩予芝龍也”。
鄭芝龍自從雄踞東南沿海後，利用自己在海上的武裝實力和明朝要員的身份，獨擅通洋巨利。他一麵積極擴大海上貿易，派統轄的3000艘商船穿梭往返於日本、台灣地區、呂宋（今屬菲律賓）和東南亞各國之間，成為荷蘭東印度公司的競爭對手。另一方麵，又繼續向商民索取“報水”（助餉）。當時北至吳淞，南至閩粵，海船沒有鄭氏令旗不能往來。要想得到鄭氏令旗，在鄭氏武裝船隊的保護下自由航行，從事海上貿易，每船必須向鄭芝龍納金兩千。這種“每舶倒入二千金”，其實是“引稅”和“水餉”的合二而一，既起著海上貿易通行證作用，又是對海商索取的軍餉。這樣，鄭芝龍一年收入以千萬計，雖身為明總兵，但“十餘年養兵，不費公家一粒”，且所募之兵，都能“厚餉以養之”。
鄭芝龍不僅壟斷了海上貿易，而且田園遍閩粵，達數萬頃。每年田租收入不計其數。這裏還不包括他募饑民到台灣墾地收租所得。鄭芝龍家財無算，富可敵國，生活上奢華無比。他曾花巨資在家鄉安平（今福建南安安海鎮）大造宅邸，“宅第弘麗，綿亙數裏，朱欄錦幄，金玉充物”，甚至“開通海道，直至其內，可通洋船，亭榭樓台，工巧雕琢，以至石洞花木，甲於泉郡。”他每次出遊，都帶數百隨從前呼後擁，八麵威風，而且衣著華麗，讓人分辨不出主從。福建巡撫沈猷龍母親過生日時，鄭芝龍前去祝壽，進獻一株高尺餘的珊瑚，上麵裝飾著珠龍金碗。沈猷龍正驚歎不已，他又拿出一犀角所雕之樹，也是高尺餘，外表全用黃金鑄成。鄭芝龍認為：“世無君子，天下皆可貨取耳……黃金勝百戰矣”，為了取媚邀寵，他不惜揮金如土。他還大肆賄賂朝臣，曾一次派人攜銀十萬兩進京打點。他這樣做也確實得到了很多好處，官運亨通。官做得越大，權勢就越大，也就能更充分保護自己的商業利益，從而使財富越積越多。他僅貯存在廈門的財富，就有“黃金九十餘萬兩，珠寶數百鎰，米粟數十萬斛，其餘將士之布帛，百姓之錢穀，不可勝計。”
§§第四章