此時建康城內的桓玄越加緊鑼密鼓地進行他的篡位大業，先是把自己的親族和當時要籠絡的一些名士都封大官，示好於朝臣，接著就是讓皇帝下詔分十郡之地為楚國，封桓玄為楚王，這還沒完，接著又封桓玄為相國，總領天下百官。
要知道在漢朝之後，魏晉朝是沒有丞相，宰相，或是相國這個官職的，就是以前的皇帝鑒於這個官位權太重撤消了的，現在桓玄重新把它翻了出來，其野心可見一斑，最後，就是篡權之行中必不可少的一項活動——“受九錫”，想當初，桓玄的老爹桓溫想“受九錫”都想瘋了，可是到死都沒有等到這一天，現在桓玄終於完成了他老子的願望。
現在，萬事俱備，隻欠東風了，這個東風就是劉裕了，劉裕此時也正好回了彭城（今江協徐州），桓玄就派了他的從兄桓謙去問劉裕，“現在這朝中大臣有少人認為楚王德高望重，天下歸心，應該讓當今皇帝禪位於他，不知道劉兄以為如何啊？＂
如果說劉裕在會籍時還不確定桓玄是否會篡位，但他此時看著桓謙一臉笑眯眯地和藹模樣，劉裕就知道桓玄是鐵了心要造反了，現在桓修問他的意見，想必頭腦沒有問題的都不會提出什麼反對的意見吧。
劉裕就恭順地答道，“楚王殿下是當初桓大司馬的愛子，兩代人都有大功於晉朝，所以這聲望功業都已經足夠了，現在天下的民心早已不在司馬氏的身上了，楚王受禪可謂是順天應人，天命所歸啊。”（《宋書。武帝本紀》）
得了劉裕的答複，桓謙大喜過望，“劉老兄你說行，那就一定行了。”（《晉書。桓玄傳》）當然，桓氏兄弟這麼相信劉裕的話，不能不說劉裕先前的隱忍起了很大作用。
就在桓玄準備受禪的時候，當中還發生了一些小插曲，比如前三大軍閥之一的殷仲堪的手下庾仄突然攻克了襄陽，說是要替晉朝討伐亂臣賊子桓玄，可惜沒過多久就敗逃北方。
朝廷裏的官位桓玄也做到最頂頭了，九錫也受了，官方的一些準備條件都做好了，那麼民間的反應呢？畢竟這時候百姓的民心說它沒用時就是一塊可丟的抹布，說它有用時它還真的就有用。
就比如現在，桓玄要稱帝，就要顧及老百姓的想法，老百姓一般都是很愚昧的，各地官兒也會看上麵的臉色做事啊，所以，各種各樣的祥瑞就上報朝廷了，比如淤塞多年的錢塘縣臨平湖突然暢通了，又比如江州突然天降甘露，不管老百姓們相不相信，這些個消息都已傳遍天下了，而且全都跟禪讓掛起鉤來。
桓玄看到曆史上許多君主開國時朝廷之外有許多的隱士，他也算是開國之君吧，朝廷之外自然不能沒有隱士啊，接著就自找人導演了一出戲，朝廷征詔這個＂隱士＂為官，這個＂隱士＂自然不從，一來二去的這個隱士就成了高人，當時人們笑稱＂充隱＂（《晉書。桓玄傳》）
一切的準備工作都做好了，桓玄在403年十二月正式受安帝禪位，把晉安帝遷往尋陽（注：今江西九江），桓玄正式建國號”大楚”，改年號為”永始”，兄弟子侄俱都封王。