練兵並非一日之功。幾個月過去，這些半大孩子並沒有練出什麼氣候來。但餘墨痕自己身為女子，身手上兼具力量與技巧，得她指點的小姑娘們，也不一定會輸給同齡的男孩。這一練，便給本地的小姑娘們練出了底氣，餘墨痕覺得有些作用，竟也認真起來，真打算做個正經的講武堂山長了。隻是有時深夜輾轉難眠，餘墨痕也會披衣起來，提筆作一副或許永遠也無法實現的偃甲。她一身的本事從來不曾廢棄。於她而言，唯有在做這件事的時候，一顆孤寂悵惘的心才能獲得些許平靜。
直到前些日子，宣慰使告知她機樞院有人前來探訪，餘墨痕再一問，才知道來人竟是元憑之。
她在此地閑散了好幾年，原本也沒當回事；然而元憑之當真來了，她卻立刻躲進了倉庫裏去，好半天才說服自己，走出來接待這位“貴客”。
卻沒想到，來的依然是個說客。
元憑之照舊是從前溫文爾雅善解人意的翩翩公子，並未逼迫餘墨痕作出決定。他最終隻說已經在機樞院耽擱了許多年，這一回，即便沒法子把餘墨痕勸回帝都去，他也非得解甲歸田不可了。他早說過年歲不等人，嘉沅江上的柴靜流，豈非已經等了他太久？
“下個月初十，我離開帝都之前，會就這些年在機樞院所做的種種事務做一場交割。”元憑之最後道，“你雖然不是我的門生，卻也是我唯一一個用心教過的後輩。我希望你能來。”
這件事上，餘墨痕也沒有表態。她隻覺得自己或許是年歲漸長，從前的決斷已一去不複返了。然而一晃到了下一月，朝中先前許諾送來講武堂的那兩個教官居然提前到了。餘墨痕沒了留在此地看孩子的借口，隻好扭扭捏捏地跟宣慰使借了一筆盤纏，一路風塵仆仆地往帝都去了。
這一回雖然也是路途遙遠，頗多曲折，但總不會比她第一回上帝都的時候來得驚險。她好容易趕到機樞院，半信半疑地把她那枚快要生鏽的鑰匙牌喂進鎮門的神獸嘴裏的時候，那扇別致的大門居然也當真為她開了。
餘墨痕心頭不由一陣觸動。她自作主張地離開了這麼久，機樞院卻仍然是歡迎她回來的。
機樞院中卻已然沒有什麼她所熟悉的人。她當年的同期之中，隻有淩艾和顏錚與她交好，如今淩艾已嫁做人婦，顏錚魂歸蒿裏，餘墨痕再無一個友人。
卻不曾想到，她走了一段，竟碰上了身著偃師那身窄袖輕炮的衡兒。
是衡兒先看向餘墨痕的。四年過去，當年身量未足的小小孩童已長成少年才俊，眉目間三分英氣七分從容。餘墨痕第一眼沒認出來，第二眼竟看出了些許介於元憑之與顏錚之間的氣質。
但那也可能是一種與他們二人並無相似的氣質，餘墨痕心道，這孩子會有他自己的人生。
“近來可好麼？”餘墨痕笑了笑，“時間過得真快，你已是個偃師了。”
衡兒微笑著點了點頭。
餘墨痕又道，“我來找元將軍，你知道他在何處麼？”
衡兒為她指了個方向。
“謝謝你。”餘墨痕道，“我過後再去找你。”
衡兒再度點頭，兩人分別時，衡兒忽然做了個道謝的手勢。
“哎？”餘墨痕有點摸不著頭腦，好一會兒才想明白衡兒所指。她想起阿滿那慘極的一案，頗有點擔心地看了衡兒一眼，卻並未在他臉上看出分毫怨恨之意。
“你如今有所成就，我也很為你高興。”餘墨痕沒有提阿滿，隻再度笑著向衡兒告別。
這一番對話又耽擱了一會兒。等到餘墨痕一路摸到議事廳的時候，元憑之與機樞院八部的各位元老已入了席，彼此正和和氣氣地閑談。
餘墨痕在門口愣了一下，率先看見她的竟是淩竟丞。幾年過去，機樞卿大人明顯多了些許老態。可他那得力的助手淩艾，雖然盤了婦人發式，卻依然坐在他身邊。