由上可見，古代金丹家研究汞的反應的研究，是為了尋求一種能“點”水銀成黃金的“神丹”。在當時的條件下，他們這種想法是不能實現的，但是他們的實踐卻擴大了人類對自然現象的認識。金屬鉛和它的化合物在我國出現很早，我國勞動人民大約在漢代以前就已經在製造化妝用的胡粉，就是堿式碳酸鉛。
《周易參同契》記載：“胡粉投火中，色壞還為鉛。”這種變化引起了金丹家的注意，把它當做重要研究對象之一。他們除用鉛製造鉛汞齊外，還用它製備黃丹，就是四氧化三鉛了。
比較晚的金丹家對鉛的化合物還有許多研究，例如，唐代煉丹家清虛子的《鉛汞甲庚至寶集成》中有“造丹法”，用鉛、硫、硝3種物質經過溶化和“點醋”等手續，可以製得一種叫做“黃丹胡粉”的粉末。金丹家認為服用金銀礦物等“不敗朽”的東西，可以使人的血肉之軀也同樣“不敗朽”，因此他們不僅要設法服用這些東西，還要用人工方法煉製藥用的金、銀。
從漢代的漢武帝劉徹、淮南王劉安開始，許多帝王將相豪門 貴族都曾經招致金丹家替他們煉金。這一目的是不可能實現的，但在那時勞動人民在生產經驗的基礎上，在冶金方麵的確有不少發明創造。葛洪在《抱樸子·黃白篇》中記載，當時許多煉丹書講的都是煉“金”、“銀”的方法，就是所謂“黃白術”。他還提到錫、鉛、汞等可以用藥物化為金、銀，說明晉代金丹家已經能利用各種賤金屬製成各種黃色或白色的合金。
南北朝時期陶弘景在《名醫別錄》中記載，雄黃“得銅可做金”，說明那時金丹家已知利用含砷礦物煉製銅砷合金。這種煉金活動在我國古代曾經盛極一時，直至宋代還沒有結束，宋真宗趙恒就曾命方士王捷替他用鐵煉製“鴉觜金”，鑄成“金”龜、
“金”牌賜給近臣。金丹家對於硫黃、砒霜等具有“猛毒”的金石藥，在使用之前要先用燒的方法“伏”即馴服一下，使它們失去或減少原有的毒性。這種工藝叫做“伏火”。“伏火”法起源很早，方法有時隻用火煆燒，有時另加其他易燃的藥物。
唐代初期孫思邈有“伏硫黃法”：硫黃、硝石各2兩，研成粉末放
石鍋中，用皂角3個引火，使硫和硝起火燃燒，火熄後再用生熟木炭3斤來拌炒，到炭消1／3為止。
伏火的方子都含有碳素，而且伏硫黃要加硝石，伏硝石要加硫黃，可見金丹家是有意使藥物容易起火燃燒，以去掉它們的“猛毒”的。由於經常因給藥物“伏火”而引起丹房失火的事故，卻使唐代金丹家取得一項重要經驗，就是硫、硝、炭3種物質可以構成一種“火藥”。大約在晚唐時候，這一配方已由金丹家轉入軍事家之手，這就是我國古代四大發明之一的黑色火藥。
火法煉丹的另一重大成就，是單質砷的製備。葛洪《抱樸子·仙藥篇》記載了6種處理雄黃的方法，最後一法是用硝石、玄胴腸（即豬大腸）和鬆脂“三物煉之”。雄黃和硝石同煉，可收集到三氧化二砷，再先後用含碳的豬大腸和鬆脂煉兩次，就被還原成為純淨的單質砷。這是世界上最早的製備單質砷的方法。