可是世上沒有不透風的牆，審食其應呂後之召進宮，與呂後密謀殺害功臣和宗室親王的事，未能瞞過眾人的耳目，消息很快走漏了。有人趕快把這消息告訴了大將哪商。這哪商為人正直敢言，從不隱瞞自己的看法。他聽說後，立刻找到審食其，當麵警告說：“我聽說先皇帝晏駕已經四天了，宮裏不向外發訃告，卻在打算殺害功臣和宗室親王。這事如果屬實，那麼天下就危險了。如今陳平、灌嬰帶著Ic萬兵馬駐守在榮陽，樊哈、周勃率領ZO萬兵馬在平定燕、代一帶的亂事，他們隻要聽說先皇帝已經晏駕，宮裏正在密謀殺害功臣和宗室親王，就一定會聯合起來造反，向京城殺來，那樣，天下豈不就要大亂了嗎？”審食其聽部商這麼說，心裏暗暗吃驚。他權衡輕重利害，覺得殺害功臣和宗室親王的事，萬萬不可輕易造次。即使對某些人不放心，想要除掉他們，也隻能慢慢來，找借口陸續地加以個別處置，決不能莽撞從事，操之過急，樹立眾多的敵人。於是他趕快進宮去找呂後，先把郵商的話照樣學說一遍，再把自己的想法和盤托出，請呂後仔細考慮。呂後聽了，默默沉思了很久，最後，她同意審食其的想法，決定暫時放棄原來的打算，改行慢慢來的策略。她當即派人向外發訃告，宣布先皇帝已經駕崩，遺詔由太子劉盈繼位為嗣皇帝；劉盈就是漢惠帝，他即位後，尊奉自己的母親呂後為皇太後。這樣，呂後就由西漢皇朝的第一位皇後，上升成為皇太後。
呂太後雖然接受了審食其的意見，被迫暫時放棄立即殺害功臣和宗室親王的計劃，但是對於戚夫人和趙王如意母子，她是決不肯輕易放過的。她決定先從這母子二人開刀，好讓人知道她的。傷害。
就在剛剛料理完漢高祖劉邦的喪事和漢惠帝劉盈的即位大典之後，呂太後立即發布額旨說：“先皇帝原本身體健壯，偶有小恙，是不至於迅速晏駕的，隻是因為負責照料先皇帝的戚姬侍奉無恙，所以才使得先皇帝遭遇不測。如此對先皇帝不忠之人，理應將其打人冷宮，禁銅終身。”於是當即派人去把戚夫人抓來，先是一頓痛打，然後拔掉發髦上的金銀首飾，剝去身上的錦繡衣衫，給她穿上儲色囚衣，在脖子上套個作為囚犯標誌的鐵箍，關進長巷深處的冷宮之中，罰她春米，規定每天春不滿一百米就不給飯吃。可憐那戚夫人原本是漢高祖的心頭肉，夜夜緊緊依偎，卿卿我我地受寵幸的。平日裏，她有大批宮女服侍，衣來伸手，飯來張口，從來沒有幹過體力勞動，如今叫她每天春一百米，她如何能完成得了，所以她三天總有兩天吃不上飯，實在餓急了，隻好從石皿裏抓一把米糠和著淚水吞咽，一天到晚春呀春呀不停地春米。
呂太後囚禁了戚夫人以後，又派人去召趙王如意進京。使者來回跑了三趟，也沒有能把趙王如意召來，原來趙王的國相建平侯周昌知道此行凶多吉少，怎麼也不肯讓趙王進京。周昌對呂太後派去的使者說：“趙王是高帝的親骨肉，如今還很年少。聽說太後怨恨趙王之母戚姬，欲召趙王一並加以處治。我受高帝托付保護趙王，所以不能讓趙王進京，況且趙王如今正在病4J，也不可能奉召進京。”呂太後聽到使者的回報，不禁勃然大怒，她又派人去改召趙相周昌進京。周昌身為人臣，接到太後裁旨，自然不敢不奉召。可是周昌剛一上路，呂太後派去召趙王進京的使者又到了趙王那裏。這一次，趙王如意沒有國相周昌在身邊幫他出主意了，就糊裏糊塗地跟著使者進京了。
漢惠帝劉盈與趙王如意的年齡差不太多，兩個人從小就在一起玩耍，同吃同睡，雖是異母兄弟，感情卻很是融洽，甚至比一母同胞的親兄弟還親。惠帝劉盈聽說趙王如意被母親呂太後召來了，料想他此來定是凶多吉少，為了保護這位可憐的弟弟，他趕快叫人準備好鑾駕，搶先一步，親自到長安城外的霸上去迎接，把如意接到自己宮中保護起來。他整天跟如意在一起，兩個人連吃飯睡覺也在一起，形影不離地以盡到保護之責。惠帝還派人去稟告呂太後說：“皇帝一個人覺得太寂寞，想叫趙王作伴。大後如果對趙玉有什麼吩咐，皇帝可以負責轉告。”因為有惠帝的保護，呂太後想要殺害趙王如意的打算，一時無從下手。
轉眼到了十二月的隆冬季節，惠帝劉盈一向有冬天清早起床進行射獵鍛練的習慣，每天天剛蒙蒙亮，他就起床到校場上去了。趙王如意卻有貪戀熱被窩睡懶覺的習慣，一次也沒有跟著去。呂太後打聽到這種情況後，就有了下手的機會。一天，惠帝劉盈剛走，日太後就派人給趙王如意送去一杯酒，說是天氣太冷，請趙王喝杯酒暖暖身子。一杯酒剛落肚，趙王如意立即感到腹痛如絞。他渾身抽搐，緊接著就七竅流血，一命嗚呼了，原來那是一杯毒酒。等到惠帝射獵歸來，已經晚了，事情已無可挽救了。
呂太後害死趙王如意以後，又叫人砍斷了戚夫人的手腳，挖掉了她的眼珠，熏聾了她的耳朵，給她灌了啞藥，使她叫不出聲，然後把她關在廁所裏，給她吃屎喝尿，稱之為“人故”，供人觀賞取樂。過了幾天，呂太後把兒子惠帝劉盈找來，說是請他觀賞人贏。惠帝定睛一看，這哪裏是什麼人最，分明是他父親漢高祖生前最寵愛的戚夫人。他嚇得號陶大哭，當場昏厥過去，從此病了一年多。他在病中派人給母親呂太後送信說：“把人害得這般模樣，簡直不是人的行為。我作為有如此行為的太後之子，實在不配做皇帝治理天下。”病愈以後，惠帝無心再處理國政，他一天到晚喝得爛醉如泥，表麵上是在尋歡作樂，實際上是在折磨自己，以求速死。果然，在即位後的第七年八月，漢惠帝劉盈就糊裏糊塗地死去了，死時才隻有23歲。
漢惠帝死後，呂太後對於這個與自己不是一條心的兒子，欲哭無淚，恨多於哀。她隻是在兒子的遺體邊幹號，同時盤算著今後該怎麼辦。這時候，留侯張良的兒子張辟強在朝廷上任侍中之職，他雖然隻有15歲。卻看出了呂太後欲哭無淚的秘密。他跑去對丞相陳平說：“太後隻有皇上一個兒子，如今晏駕了，可是太後欲哭無淚，隻是幹號，丞相大人知道這其中的緣故嗎？”陳平反問說：“你說這是什麼緣故呢？”張辟強說；“皇上死得太早，還沒有成年的兒子能繼承大統，太後是害怕你們這些功臣會篡奪政權。如果您現在去請求太後任命她的侄子呂台、呂產、呂祿為將軍，由他們統率南北軍，並讓呂家其他人人宮執掌大權，太後就會放心了，而你們這些輔佐過高帝的功臣，也就不會遭到太後的猜忌而發生危險了。”陳平雖然號稱足智多謀，但是一向不願承擔風險，喜歡太太平平地過日子，他覺得張辟強的話很合乎自己的心意，可以使自己少擔些風險，就真的進宮去請求呂太後讓呂家的人出來掌權。這樣一來，自然使得呂太後心中暗暗高興，她再到兒子遺體邊哭泣時，眼淚就猶如泉水似地一個勁兒往外流。她覺得兒子雖然已經死去，而她的權力地位卻仍然穩如磐石，不至於動搖。於是，她下令料理惠帝的後事，宣告由年幼的太子繼承皇位，號稱少帝。因皇帝年幼，由太皇太後臨朝稱製，代為執掌朝政大權，治理天下。從此，太皇太後呂野雞就成了中國曆史上第一個臨朝稱製的女人，站到了政治權力的頂峰之上。
6.獨攬朝政劉家江山變成呂氏天下
惠帝死時，並沒有年長的兒子，隻有一個年紀很小的兒子，就這個兒子也不是惠帝的親兒子。原來惠帝即位後，呂後把女兒魯元公主所生的女兒，即宣平侯張敖的女兒嫁給惠帝做皇後。論輩分，張皇後應把惠帝叫舅舅呢！這時張皇後隻有九歲，惠帝已十七歲。呂後這樣做，為的是便於控製皇帝。為了奪得政權，鞏固政權，呂後竟做出了如此荒唐的事情！惠帝和張皇後並沒有生孩子，呂後為此想盡了辦法，請盡了名醫，可是一無所濟。於。是，便讓張皇後裝著已經懷有身孕，然後奪取美人所生的兒子；假稱為張皇後生的兒子。後來，又殺了美人，以斷絕口實。不久，立這個孩子為太子。這時，他的年紀尚且很小。
惠帝死後，太子繼立為皇帝。小皇帝稍微長大懂事以後，風聞自己的生身母親被迫害而死，自己並非皇後所生，便氣憤地說：“皇後怎麼能如此殘酷地殺害我的母親，反讓我認她為母親！我還沒有長大，長大以後一定要報殺母之仇。”
小皇帝的話被人報告給呂後，呂後怕他作亂，便把他幽禁於永巷獄中，對外稱小皇帝病得厲害，吩咐不許任何人見到他。呂後召集眾大臣說：“凡擁有天下治理萬民的君王，如像上天覆蓋於上，大地承載於下，上有歡心以安定百姓，百姓歡欣以侍奉君主，歡欣交通而天下大治。現在皇帝久病不起，已經糊塗昏亂，不能繼承帝業奉守宗廟祭祖，不可托付天下大事，應該更換了他！”眾大臣叩頭說：“皇太後為了治理天下百姓，謀慮安定宗廟社稷想得周到深刻，群臣叩頭，接受詔令。”小皇帝被廢除，呂後殺了他。又立常山王義為皇帝，實際上日後公開出麵處理天下大事，古稱為“臨朝稱製”。
呂後老是不放心那一批老臣，擔心他們反對自己臨朝稱製。因為女人當皇帝，以君主的名義號令天下，呂後還是第一個。有句古話說：“母雞打鳴，隻會傾家蕩產。”所以呂後遇到了很大的阻力。她想出兩條辦法克服阻力，其一是擴充呂家的勢力，其一是削奪大臣的權力。
王陵、陳平提出請百家的人擔任宮廷守衛，正中呂後下懷，所以她欣然接受。但她並沒有就此滿足，還想封呂家的人為王。呂後知道一幫老臣追隨劉邦打下天下，心中向著劉家，肯定不會同意呂家的人封王，於是便在朝會的時候試探地問右丞相王陵，王陵回答：“高帝臨終時放心不下，殺了白馬與眾大臣獻血盟誓說：‘不是劉家的人如果稱了王，天下的人聯合起來擊破他！’現在封呂姓為王、不是當初的盟約啊！”呂後聽了這話老大不高興，又問左丞相陳平、太尉周勃，周勃等人回答：‘’高帝平定天下，封王劉氏子弟；現在太後君臨天下，封王呂家的人，沒有什麼不可以的。”呂後非常高興，宣布散朝。
王陵十分惱怒，責問陳平、周勃：“先前與高帝該血盟誓，各位難道不在場嗎？現在高帝去世，太後以女主臨朝，想要封呂氏為王，諸位縱容太後的欲望，曲從她的心意，背棄當年的盟約，試問你們有什麼臉麵再見高帝於九泉之下！”陳平、周勃回答：“現在當麵駁斥太後，在朝廷上公開堅持自己的意見，我們不如您；但將來保全社稷、安定劉家的後代，您卻比不上我們哪！”王陵無話可說了。
為了不致因封呂家的人為王而引起太大的震動，呂後做了許多鋪墊性的工作。呂後先封呂家已經去世的人為王。追封父親呂公為呂宣王，兄長呂澤為悼武王。封這樣的人等於再次放出試探氣球，借死人先造輿論。接著，呂後又封非劉非呂的人為侯。封高祖時功臣、郎中令馮無擇為博城侯，齊國丞相齊壽為平定侯，少府陽城延為梧侯，高祖騎將張越人的兒子張買為南宮侯。其三，再封惠帝後宮嬪妃、美人所生的兒子為王。封劉強為淮陽王，劉不疑為常山王，劉山為襄城侯，劉朝為軟侯，劉武為壺關侯。其四，封那雖是呂家後代，卻又是異姓的人為王，即封魯元公主的兒子張恒為魯王。呂後在做完這些事後，才大封呂家的人。呂後執政八年，封呂氏四。／。侯。四。是：呂台封呂。，日通封燕王，呂產為呂王（後來又遷徙為梁王），呂祿為趙王。八侯是：呂他封俞侯，呂更始封贅其侯，呂忿封呂成侯，呂榮封祝茲侯。呂氏四王八侯分據朝廷各重要部門，成為呂後的心腹和左一，右手。