漢王劉邦答應拜韓信為大將，就想馬上召見韓信。蕭何見劉邦把拜將這樣的大事，看得如此輕率，就立刻製止說：“大王素來傲慢，不講禮節，現在拜大將就象招呼一個小孩兒那樣，這正是韓信要逃跑的原因。”接著蕭何又向劉邦建議：“既然要拜韓信為大將，就必須選擇吉日良辰，沐浴更衣，戒葷戒酒，表現出誠意，然後搭起壇場，召集群臣，按照禮節，親自授印才行。”劉邦隻好答應下來。
當時，劉邦手下的將領們聽說要拜大將，都非常高興，但又不知道這位未來的大將到底是誰，甚至有許多人認為，被拜為大將的不會是別人，肯定是他自己，所以個個喜笑顏開，象過節日一樣，到處喜氣洋洋。等到拜大將的那天，他們萬萬沒有想到，登上將台的竟是“受辱胯下”的韓信。全軍上下，個個驚得目瞪口呆。
拜將儀式結束以後，韓信被讓到上座，劉邦問道：“蕭丞相多次在我麵前推薦你，你有什麼錦囊妙計呢？”韓信沒有直接回答，卻反問劉邦：“大王要東征，奪取天下，你的對手難道不正是項羽嗎？”劉邦回答“是”。韓信接著又問：“你自己權衡一下，論勇悍仁強，你和項工相比誰強？”劉邦沉默了一會兒，說：“我不如項王。”
韓信見劉邦還有點自知之明，便又繼續說道：“是呀，我也認為你比不過項羽。我曾在項羽手下幹過，很了解他的為人。他是一個叱吒風雲的人物，一聲怒吼，就能嚇退成千上百的敵人；但是他缺乏頭腦，不善於任賢用能，駕禦良將，所以這不過是‘匹夫之勇’。項羽待人還算恭敬慈愛，談吐也比較溫和，部下有了疾病，他又很同情，為他們分憂，並把食物分給他們；但是當部下立了功，應該封賞時，他又很俚杏，猶猶豫豫，遲遲不肯把印經頒賜給人家，這不過是那些見識短淺的‘婦人之仁’。”接著，韓信指出，項羽雖然稱霸天下，駕禦諸侯，卻違背義帝的盟約，分封親信，所以諸侯都不滿意；項羽為人殘忍，所過之處，燒殺搶掠，天下多怨，百姓不眼。所以項羽名為霸王，實際上很不得人心；項羽貌似強大，但很容易由強變弱。他對劉邦說：“如果您能反其道而行之，任用天下勇武之士，、有什麼強敵不能被您誅滅？如果您把天下的城邑分封給功臣，誰還敢不唯命是從？如果您統率仁義之師，並利用許多將士思念故鄉的心情，進行東征，有什麼敵人不被您打得落花流水？”他認為，秦朝降將章邯、司馬欣、董留率領的秦軍死傷不可勝計，項羽又把降卒二十餘萬全部活埋，隻有他們三個人例外，泰中父老對他們早已恨之人骨髓，項羽硬是把他們分封為王。另一方麵，劉邦人關之後，秋毫無犯，並廢除秦時苛政，與秦百姓實行約法三章，所以人人都希望讓劉邦在三秦地區稱王；對項羽違背盟約，把本來應該封在關中的劉邦，封到偏遠的南鄭，三秦地區的百姓也憤憤不平。所以，韓信對劉邦說；‘辦果您舉兵東征，三秦地區可以傳檄而定！”
這裏，韓信精辟地分析了滅秦後的形勢，不僅預測到楚漢之間必將爭奪天下，而且分析了楚漢雙方的利弊得失，指出項羽雖然強大，但是由於他隻有匹夫之勇，婦人之仁，諸侯不平，百姓多怨，所以會由強變弱；劉邦雖然弱小，但是隻要順應民心，適時東征，迅速平定三秦，就會由弱變強，為以後的發展創造條件。韓信在分析形勢時，不是單純從軍事力量的對比著眼，而是把戰爭的勝負同人心的向背緊密聯係起來，表現了超人的政治遠見和卓越的軍事才能。同時提出了東進的具體部署，使劉邦看到了希望。所以，劉邦聽了，喜出望外，感歎自己跟韓信相見恨晚。接著就根據韓信的計策，著手部署兵力。一方麵讓蕭何留守南鄭，鞏固後方，負責向前方輸送兵員和糧炯；一方麵調兵遣將，親自率軍進攻關中。
從此，韓信真的登上了曆史舞台，在楚漢戰爭中嶄露頭角。
4.奇兵渡陳倉一戰定三秦
項羽自從分封了18路諸侯，天下未曾一日得以安寧，四處為了利益互相攻戰。漢高帝元年四月，諸侯在關中罷兵，各歸其國。五月，田榮首先起兵叛楚，打敗項羽所封的齊玉田都，田都逃歸項羽。田榮又進而殺了膠東王田市和濟北王回安，全部兼並三齊之地，自立為齊王。田榮還把彭越扶植起來，授予他將軍印。彭越先幫助田榮平定濟北，擊殺田安；然後揮軍南下，進擊定陶，反於梁地《戰國時魏國的領地，這裏指今河南中部一帶），打敗楚將蕭公角，直接威脅項羽的安全。與此同時，燕、趙等國也發生了巨大的動亂。韓廣不肯按照項羽的分封去當遼東王，發兵阻止臧茶就任燕王，雙方大戰四個多月，臧茶消滅了韓廣，兼並了遼東。陳餘對張耳被封為常山王、趙歇被徙封為代王、自己沒有被封王等情況都極其不滿，他取得田榮的支持後，同張耳大戰七八個月，最後張耳兵敗逃走，投降了劉邦。陳餘則把趙歇從代地接回來繼續當趙王，自己當了代王並身兼趙相，讓自己的心腹夏說擔任代相，代替自己監守代國。於是，中原地區再次陷入一片戰亂的局麵，逐漸形成齊、燕、趙三個較大的割據勢力，打破了項羽原來所安排的格局，動搖了他的霸主地位，損害了他的威望，進一步促成．了諸侯對項羽的離心傾向。尤其是田榮、彭越等人，把矛頭直接對準了項羽，對項羽的北部安全構成了一定的威脅。這一局麵的發生，給劉邦還定三秦帶來了極好的機會。
正當中原地區戰端重開之際，劉邦按照韓信的建議和計劃，於漢高帝元年八月開始東征，發起了還定三秦之役，揭開了楚漢戰爭的序幕。其部署是：蕭何留守南鄭，收取巴、蜀租稅，負責軍糧供應：劉邦和韓信統率數萬大軍，以曹參、樊啥為前鋒，揮師北上。
從漢中進軍關中，有一道高大而險峻的秦嶺（古稱南山）山脈阻隔，隻有幾條山間孔道相通。每條孔道都長達數百裏，十分、險狹，行軍非常不便，運輸更為困難。因此，漢軍還定三秦的成敗，首要的關鍵就是能否順利地越過秦嶺。四個月前劉邦由關中去漢中的時候，走的是秦嶺最東邊的孔道子午穀。當時張良送別劉邦，建議劉邦邊走邊燒毀所過的棧道——在山崖險處鑿孔架橋連閣而成的一種道路，這樣既可以防止其他諸侯（主要指章邯等三秦王）進襲漢中，又可以麻痹項羽，使其相信劉邦沒有北上奪取關中、進而東下爭奪天下的企圖，從而讓他放心地離開關中回歸彭城，解除對劉邦的懷疑和威脅。這個建議為劉邦所采納，起了重要的戰略欺騙作用，不論章邯、司馬欣、董困或項羽，都沒有料到漢軍會很快地回師關中，因而失去了必要的戒備。但是，自從劉邦公然拜將、襪馬厲兵、準備東征以來，消息自然傳出，三秦王已經有所察覺和警惕。因此，韓信不能不采取新的謀略和辦法，達成還定三秦的突然性。
針對上述情況，韓信來了個明修棧道，暗渡陳倉，也就是聲東擊西。所謂明修棧道，即派人公開修複子午穀棧道，把三秦王的注意力引向秦嶺東段。子午穀長達660裏，直通關中腹地，修起來絕非一日之功，因而進一步麻痹了三秦王，使他們覺得漢軍的企圖必然是直搗鹹陽，而行動的時間尚遙遙無期。所謂暗渡陳倉，即遠遠地繞開已經燒毀的子午穀棧道，西出故道。故道又名陳倉道。起自陳倉，西南行，出散關，沿故道水穀至今鳳縣，然後折東南人褒穀，出抵漢中。韓信打算“以迂為直”，偷偷地越過秦嶺，突襲陳倉（今陝西寶雞市東），然後再由西而東席卷關中。
這一部署完全出乎三秦王的意料之外，章邯在陳倉一帶毫無防備。因此，漢軍於漢高帝元年八月順利地越過秦嶺，渡過渭水，攻占了陳倉，達成了戰略進攻的突然性。這時，雍正章邯大吃一驚，倉狡率部分兵力到陳倉來迎戰。由於漢軍係思鄉東歸之士，銳不可當，加上占領陳倉後已經反客為主，以逸待勞，結果樊哈迅速將章邯擊敗，漢軍取得了初戰的勝利。章邯也是個久經戰陣的名將，他見漢軍來勢凶猛，初戰失利後便引兵東撤，退回廢丘，加緊動員、擴充兵力，並請塞王司馬欣、翟王董翁迅速派兵來援，聯合抗漢，準備再戰。同時又令其弟章平率兵一部固守好峙（今陝西乾縣東），屏障鹹陽，保障其側後安全。
對於章邯的部署和企圖，韓信了如指掌。他知道三秦軍的主力尚在，章邯必然要組織反攻，決戰還在後頭，因而暗暗地定下了殲滅三秦軍主力的決心。初戰勝利後，韓信命曹參、樊啥率前鋒軍日夜兼程地發起追擊，繞過廢丘，深人到敵軍側後，包圍好峙，以便待機而動。他自己則和劉邦率領主力沿渭水河穀推進，直指廢丘，誘章邯來反攻。果然如韓信所料，章邯擴充了兵力，得到了塞軍與翟軍的增援，統率著三秦聯軍的主力，西出到壤鄉（今陝西武功東南）之東和高標（今陝西武功東南）一帶，迎擊劉邦、韓信大軍，企圖一決取勝，消滅漢軍主力。就當時的態勢而言，雙方幾乎勢均力敵，在兵力對比上章邯占有一定的優勢，而漢軍的土氣則比後者高昂。麵對著三秦聯軍的堂堂之陣，韓信第一次使出了他的殺手銅——出奇製勝。他在正麵迎戰的同時，立即命前鋒軍曹參、樊啥自好峙南下，切斷章邯的退路，與漢軍主力配合，前後夾擊。章邯由於腹背受敵，遭到漢軍在側後的突然襲擊，結果全軍崩潰，僅率殘兵逃回廢丘，閉城自守，不敢再戰，唯待項羽早日發兵來救。韓信則一舉全殲三秦聯軍主力，取得決戰的勝利，為奪取整個關中地區奠定了基礎。
決戰勝利後，但韓信並沒有受到章邯的牽製，而是頓兵於廢丘城下，立即準備向關中各地的神速進軍。他深知三秦王在關中地區毫無政治基礎，一旦其軍事力量被摧毀，其政治統治就會頃刻瓦解。於是，他留下少量兵力監視著章邯的行動，命博將分兵多路，奪取關中各地城邑。他自己和劉邦統率主力長驅東進，迅速地攻克了好峙，進占了鹹陽，然後又繼續馬不停蹄地東下、北上，以不可阻擋的淩厲攻勢，迫降了塞王司馬欣、翟王董級。其他各地也都紛紛望風而降，隻有廢丘、隴西（郡治狄道，今甘肅臨挑）、北地（郡治義渠，今甘肅慶陽西南）等幾座孤城尚有少量殘餘的雍軍固守著，但已無礙大局。這樣，自漢中出兵之日起，不到一個月的時間，就基本上平定了關中各地，實現了韓信在拜將時所說的三秦之地可傳檄而定的預言。緊接著，劉邦即於漢高帝元年九月派兵出武關進人南陽地區作戰，準備配合主力大舉東下。第二年，正當楚漢兩軍在關東座戰之時，關中的漢軍也不斷發動攻勢，陸續肅清了雍軍的殘餘，先後於漢高帝二年（公元前205年）十一月攻克隴西；正月攻克北地，俘虜章平；六月，漢軍引水灌廢丘，城破，雍王章邯自殺，關中地區全部平定。
這就是韓信生平所指揮的第一個戰役，確實是初出茅廬，一鳴驚人，成功地創造了我國戰爭史上由漢中進奪關中的戰例。在這次作戰中，韓信首創了暗渡陳倉的戰法，深為曆代兵家所重，成為軍事上出奇製勝最常用的戰法之一。後世流傳頗廣的《三十六計》，其中第八計就是“暗渡陳倉”。
劉邦久有稱王關中之誌，在韓信的謀劃下終於如願以償。關中地區沃野千裏，被山帶河，居高臨下，虎視中原，可攻可守，具有極其重要的戰略意義。劉邦在漢中之時，如同被困鎖在籠中一樣，毫無出路。奪得關中以後，其戰略地位、政治影響、軍事實力和經濟實力都迅速增強，足以同項羽相抗衡，從而奠定了東爭天下的基礎。這就是韓信為劉邦的統一事業，所做出的第一個貢獻。