王彥此時奉宗澤之命，負責守衛京師，見到嶽飛，他生氣地說：“你兩次違反軍令，軍法難容，不要怪我無情！”
說罷，喝令推出去斬了。
嶽飛被五花大綁押赴刑場，他好不懊惱，他本來是要獻身衛國的疆場的，難道就這樣窩囊地死去嗎？
正在這千鈞一發的時刻，正巧被巡視三軍的宗澤遇見了，他看到一個即將被處斬的年輕將領，覺得有些眼熟，一打聽才知道原來是隸屬於他部下的嶽飛。
對於嶽飛出色的戰績，宗澤是早有了解的，一直以為他是一個人才，再看他現在，雖然死到臨頭，依然是昂首挺胸，全無頹喪怯懦之態，不禁讚歎道：“真有點英雄氣概呀！”
宗澤向監斬的軍官問明了被斬的情由，也覺得是個必死的罪名，可現在國家多難，正是用人之際，他雖然意氣用事，可還是心向朝廷，便連忙命令給嶽飛鬆了綁，對他說：
“按照軍法，你是不應當赦免的，現在大敵當前，我就不追究你過去的罪過了，今後你一定要多多為國立功！”
嶽飛深深感激宗澤的寬恕之恩。
建炎元年十二月，金兵的軍事首腦們在河北聚議，要再次南犯。
當時，金兵已經第三次南下，一部分進犯胙城，一部分則已間隙南渡，西犯汜水。
汜水是京師的咽喉，戰略地位十分重要，宗澤當即任命嶽飛為“踏白使”，即突擊隊長，率領500騎兵前去抵抗金兵，並且叮囑他說：
“我看你是很有作戰本領的人，所以特地派你去迎敵，現今是你奮勇立功的時候了，可是也不要輕率從事。”
嶽飛如同蛟龍得水，他率領騎兵，風馳電掣般地直奔前線，一舉擊退了敵人的進攻。當他凱旋回到京師開封時，宗澤立即升他為統領。
後來又經過幾次戰役，嶽飛又被提升為統製。這表明宗澤對他是越來越器重了。
嶽飛雖然在汜水一帶初戰告捷，整個軍事形勢依然非常險惡。金軍在中原作戰，往往是盛夏休兵，而於秋冬弓勁馬肥之際用兵。
此次建炎元年的冬季攻勢，金軍幾乎是傾巢而出，分兵三路。
東路由“三太子”完顏訛裏朵和元帥左監軍完顏撻懶任右副元帥此軍直下京東。
西路由完顏婁室和完顏撒離喝率領，攻打陝西。
中路有左副元帥完顏粘罕和元帥右監軍完顏穀神指揮，進犯京西。東、西兩路軍都占領一些州縣，而中路軍作為主攻部隊，攻勢尤其淩厲。
完顏粘罕軍直取西京河南府，又占領鄭州，親自同宗澤所率的東京留守司軍對陣，他又命部將完顏銀術可等分兵繼續南下，焚掠京西很多州縣，企圖從南麵包抄開封。
完顏兀術也率兵向開封進逼。宗澤的東京留守司軍瀕臨四麵受敵的險境。
從1128年春，在東京開封府所屬及其毗鄰的州縣，宋金雙軍進行了劇烈的拉鋸戰。一支宋軍被打敗了，另一支宋軍又接踵而戰。
一些地區得而複失，一些地區又失而複得。宗澤坐鎮東京留守司，從容地調動軍隊，部署戰鬥。正月裏，開封市民張燈結彩，一如往時。這與一年前的景況，形成鮮明對照。在艱難的搏戰中，宗澤表現出了非凡的大智大勇。
滑州是開封的北方門戶，爭奪戰打得最為激烈。宗澤先後派將官劉衍、張撝、王宣和趙世興率部前往迎戰。經過反複較量，宋軍將士支付了相當大的犧牲，張撝也英勇戰死，終於牢牢地保住了滑州城。
嶽飛從當年正月開始，也參加了滑州的戰鬥。他接連在胙城縣、衛州汲縣西的黑龍潭、龍女廟側的官橋等處獲勝，俘虜了一個姓蒲察的女真千夫長，在宗澤麾下保持了“每出必捷”的記錄。
金軍這次猛烈的進攻已至再衰三竭的困境。
河北、河東等地抗金義軍配合宗澤，廣泛出擊，擾亂了金軍的後方。
翟興和翟進兄弟指揮義兵，在伊川的皂礬嶺、驢道堰等地戰敗敵人，收複西京河南府。
陝西民兵首領孟迪、種潛、張勉、張漸、白保、李進、李彥仙、張宗等，兵員各以萬計，也奮起抗敵。
李彥仙率領人馬收複陝州，同翟興會師。
同年4月，金軍終於撤退，各路宋軍乘機收複一些州縣。在艱難百戰之後，宋金軍力的對比有了一定的變化，宗澤的抗金措施初見成效。極度緊張的戎馬生活暫時休止，使宗澤有些暇去研討各次戰鬥的成敗得失，以便再戰。
在北宋以前，指揮戰爭的人，很少按照一定的模式擺布陣式。諸葛亮的八陣圖雖被後代所盛誇，但並不見後代的將帥真的依照八陣圖列陣作戰。
但到北宋期內，不論皇帝或是將帥，對於用兵布陣的方式卻日益重視起來。宋太宗趙光義就曾為了與遼作戰，親自繪製了一幅“平戎萬全陣圖”以授大將，使其按圖布陣。
宋仁宗趙禎在位期間所編寫的《武經總要》，既把“古陣法”都繪製成圖，也把“大宋八陣法”都繪圖說明，並在《陣法總說》中強調按圖布陣的重要性說：
孫武雲：“紛紛紜紜，鬥亂而不可亂；混混沌沌，形圓而不可破”，不用陣法，其孰能與於此乎？
但布陣形式在作戰時果真具有這樣決定性的作用嗎？《武經總要》的作者對此也不能作出全稱肯定的答案。
因此，他在文中還做了這樣的伏筆：“故廢陣形而用兵者，敗將也；執陣形而求勝者，愚將也。”
宗澤是進士及第的，是以一個儒生而擔任了東京留守的。當他做磁州知州的時候，每逢戰事，每當下一道軍令，還要先去乞靈於崔府君的神靈。
盡管李綱對宗澤的這種迷信行為解釋說，這是他沿用古代兵家“用權術，假於神，以行其令”的做法，但終於表現出他是一個比較迂腐的人。
宗澤的軍事謀略都是從書本上得來的。他對按照一定模式布陣的傳統作法，更不想加以改變。
當他看到嶽飛雖然屢立戰功，然而每次作戰都不肯遵守兵書成法時，便拿了一份《陣圖》給嶽飛，並勸告他說：
“你的智勇才藝，雖古良將不能過，然好野戰，這卻不合古人兵法。現今你還隻是一個偏稗將領，這樣做尚無不可，今後如做了大將，這卻決非萬全之計。我勸你對這本《陣圖》中所列舉的各種陣式，仔細研究一番，供今後作戰時參考。”
嶽飛把《陣圖》接受下來，認真翻閱了一遍，然後回複宗澤說：
“留守所賜《陣圖》，我通讀了一遍，裏麵都是一些固定的陣式。古代和今天不一樣，平地和險要的地方不一樣，怎樣能夠按照固定的模式一成不變呢？用兵之法，最主要的在於出其不意，攻其無備，才能取勝，若於平原曠野，突然與敵人相遇，怎能來得及按圖布陣呢？況且，我今天是以裨將聽命麾下，帶兵不多，如按固定陣式擺布，敵人對我軍虛實即可一目了然，如以鐵騎從四麵衝來，那就要全軍覆滅了。”
宗澤問：“照你說來，難道陣法就不需要了嗎？”
嶽飛回答說：“布陣作戰，這是一般的打法，不是不可以用，但不能過分拘泥，運用得巧妙與否，還在因時因地製宜，靈活掌握。”
宗澤想了想說：“你的話是對的。”
嶽飛所說“運用之妙”的“妙”，也就是我們現在所說的“靈活性”，它“是聰明的指揮員的出產品。靈活不是妄動，妄動是應該拒絕的。靈活，是聰明的指揮員，基於客觀情況，‘審時度勢’而采取及時的和恰當的處置方法的一種才能，即是所謂‘運用之妙’。基於這種運用之妙，外線的速決的進攻戰就能較多地取得勝利，就能轉變敵我優劣形勢，就能實現我對於敵人的主動權，就能壓倒敵人而擊破之，而最後勝利就屬於我們了。”
在嶽飛與宗澤對話時，他所說出的“運用之妙”一語，當然沒有上述話那樣豐富的涵義，但是，通過他們二人這番對話，可以充分證明，當時年輕的嶽飛，在戰爭中學習戰爭，通過幾年來的戰鬥實踐，不但在指揮作戰方麵已經體會出一些極為高明的道理，已經有了敢於突破陳規和傳統作法的真知灼見。而且還具有堅強的自信，敢於向上級官員陳述他的見解，從而使所謂的儒將宗澤，通過這次對話也受到了極大的啟發和教益。
宗澤在開封留守任上，在修造了大量的防禦工事，召集了大量的兵將之後，就接連不斷地向趙構上書，請他“回鑾”到開封去，不要作遷都東南的打算。
盡管趙構不予理睬，終究把宋廷從歸德遷往揚州，並準備再從揚州渡江南遷，宗澤卻依然把一封封奏章送往揚州，堅持要趙構“回鑾”開封。
從建炎元年七月起，到建炎二年六月止，宗澤籲請趙構“回鑾”的奏章，共有24封。
宗澤這些奏章的內容，除了堅決主張皇上還都開封之外，還涉及抗擊金人入侵兵馬的一些軍事布置和規劃。
例如，他看到趙構在建炎二年正月所下解散勤王兵的詔令中，有“遂假勤王之名，公為聚寇之患”兩句，他就在自己的第十四封奏章中說道：
今河東河北不隨順番賊，雖強為剃頭辮發，而自保山寨者不知其幾千萬人。諸處節義丈夫，不敢顧愛其身而自黥其麵，爭先救駕者，又不知幾萬數也。
今陛下以勤王者為盜賊，則保山寨與自黥麵者，豈不失其心耶？此語一出，則自今而後，恐不複有肯為勤王者矣！
在第二十封奏章中，他向趙構報告了他部下的兵將都披瀝肝膽，表示了“共濟國事”的強烈願望。
在第二十一封奏章中，他又陳述道：如果還不乘此大好時機“回鑾”開封，那就勢必要渙散了百姓的忠義之心，沮喪了億萬人民的敵愾之氣，“則天下危矣！”
宗澤這些奏章的內容，是要借以激發趙構、黃、汪等人的報仇雪恥的誌氣，不要再那樣地害怕金軍，一意南逃。
卻不料結果適得其反，趙構、黃、汪在最初還用準備回鑾等類的假話來敷衍他，到後來，幹脆就不予理睬了。
宗澤這時已是70歲的老人，在呐喊得聲嘶力竭而仍不見轉機之後，他的報國熱忱都變為憂國鬱悶。他憂憤成疾，疽發於背。
當他知道自己的生命快要終結時，便召集嶽飛等部將們到他身旁，要他們堅持不懈地致力於光複國家的大業。
他握著他們的手，沉痛地說：“老夫本來沒有什麼病，隻因國家這奇恥大辱，憂憤成疾，抗金複國的大業隻有寄希望於諸位將軍了，隻要諸位將軍能為國雪恥，老夫死而無憾。”
接著，宗澤淚流滿麵地吟誦著杜甫的兩句詩：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”
嶽飛被宗澤崇高的愛國情操感動得熱淚沾衣。
1128年7月的一天，宗澤終於與世長辭，他在停止呼吸之前，還連聲高呼：“過河！過河！過河！”
麵對這悲壯的場麵，嶽飛暗下決心，一定要為實現宗澤的遺願而殊死戰鬥。