王員外上前拱手道：“大哥久不相會，是哪陣風把你給吹來了？”
身背包袱和弓箭的周侗拱手說：“各位賢弟，久違、久違，大家一向可好。”
4人進入廳堂坐下。丫鬟隨即上茶。
王員外問：“大哥，一別20多年，不知在何處高就？”
周侗說：“原在東京授徒，如今年邁，隻想會會老哥們兒，敘敘舊情。”
湯員外問：“未知嫂子、令郎在於何處？”
周侗說：“老妻去世已久。”
王員外安慰說：“大哥不必悲傷，如果你老不嫌棄，這裏就是你的家。”湯、張二人也隨聲附和。
周侗說：“承蒙各位賢弟厚愛，老夫已無牽掛，四海為家而已。不知賢弟們都有幾位令郎？”
張員外：“我們3個各有一個，不瞞兄長說，目下正為這3個孽障煩惱呢！”
周侗說：“3位賢弟不必見外，老夫就成就了孩子們吧！”
3位員外齊聲說：“好”。
在王家莊內的大草坪上有七八個孩子在戲耍打鬧。一個莊丁匆匆跑來高叫：“王少爺，張少爺，湯少爺，快些回去你們老爺又請了一個老師教你們讀書呢！”
於是，這3個年約六七歲的孩子很不情願地跟在莊丁後麵往一幢大房子走去，這3個孩子分別叫王貴、張憲、湯懷。
3人說說笑笑走進一間大廳。大廳裏坐著4個老人，其中3個年約50俱是員外打扮，衣帽鮮麗大方。另一人年近70，穿著樸素但顯得精神抖擻骨骼非凡，他就是大名鼎鼎的80萬禁軍教頭林衝的老師周侗，他還先後收過梁山好漢盧俊義、武鬆為徒。3個孩子各自見過員外。
王貴的父親王明說：“孩兒們快來拜見周老師。”
3人同時說：“拜見周老師。”說著在周侗麵前跪倒，磕頭。
周侗說：“罷了，罷了，都起來吧！”3人謝過立起站在一旁。
周侗高興地說：“老夫與3位員外一別近20年，不想令郎們俱已這般大了，可喜可賀！”
嶽飛從小喜歡讀書習武，但是家境寒苦，家裏沒有多餘的財力讓他從師學藝。一年春天，嶽飛做完了田裏的事，又去砍柴，回來發現村側柳林後麵開了一所學館。嶽飛躲在學館後麵聽老師講課，他聽得津津有味，居然忘記了時間。
盡管能聽到老師講課的聲音，但嶽飛看不到老師本人，他一直在猜想，老師究竟是什麼樣子呢？
後來向人一打聽，嶽飛才知道這個老師周侗是陝西人，年已60多歲，人很精神，不但書教得好，還會教學生騎馬射箭和諸般武藝。
周侗教書的方法也和尋常不同，最重要的是講解和師徒間的互相問答。特別是對於兵法和行軍打仗之學，講起來有聲有色，使人聽而忘倦。
當時，宋徽宗正搜刮全國財富以供君臣的荒淫享受，鬧得田地荒蕪，民不聊生，水旱頻仍，怨聲載道。由於民間所受災害的嚴重，必然地招來了外患的侵襲。百姓們在這雙重暴力夾攻之下苟延殘喘。
嶽飛恰恰生在這個時代裏，從小就聽父老鄉親們談起朝廷無道、外患日深和敵人的殘暴，家庭又是那麼寒苦，不覺激起了愛國愛民的心誌和對敵人的仇恨，讀書習武的願望也就日益迫切。
無奈這位周老師是當地幾家財主費了許多心力聘請而來，學錢還在其次，最主要是老師的脾氣很古怪，所收學生均要經過他的選擇。如果看不上，不管學生的家長有多大財勢，送他多少錢也是沒辦法，說不收就一定不收。
嶽飛剛想附讀，便受到旁人的譏嘲，說他不知自量，家況寒苦，出不起學錢。學中多是富家子弟，穿得好吃得好，來去都有人接送，貧富懸殊，如何能與之為伍？
附學的念頭打消後，嶽飛便在門外偷聽。偷聽了幾次講書之後，越聽越癡迷，老是放它不下，一天不去便寢食不安。
農村中的孩子是要幫助家裏下地勞動的，嶽飛又深知家庭困難，平日刻苦耐勞，所做的事甚多，一身不能兼顧。仗著聰明會算計，幾次去過，聽出周侗講書是在清早和黃昏前，單日習文，雙日習武。柳林以內就是演武場，還可暗中偷看，學些武藝。便把聽讀和砍柴下田做雜事的時間，仔細盤算。調配了一下，再和嶽母說好，按時前往。這樣，嶽飛便成了周家學館門外的旁聽生。
學館靠近一片柳林，有10多間房、一個大院子，地勢很幽靜。書房兩麵皆窗，沒有外牆，旁邊有一小門，學生由此出入。
每到雙日的下午，學生都會到柳林習武射箭，嶽飛便掩在樹後偷看，暗中學練。他最先看到眾學生都是按時自習，老師從不在旁傳授，心中覺得奇怪。後才聽說，周侗傳授武藝，都是在當天一清早在書房後麵的院子裏，輕易不肯出門一步。
這樣秋去冬來，到了年底，忽然連下了3天大雪。周家學館裏麵爐火熊熊，溫暖如春，還有書童下人到時與學生們送飯添衣，服侍周到。而嶽飛隻能在外麵凜冽的寒風中，凍手凍腳地顫抖著偷聽人家讀書，連門都不能進。
一天，嶽飛又去學館旁聽，在路上，他想起快下雪的那天，聽周老師講用兵之法，講的是十倍而圍，五倍而攻；必勝始戰，戰必收其全功；見不能勝則退，退必保其全師。
周侗把孫子兵法和他多少年來的苦心研究聯起來講，說得頭頭是道。後來又講到以少勝多的戰法，還沒有講完，天便黑透了。跟著風雪交加，學生們也放學回家了。
接下來的三四天，嶽飛都沒有來。兵法中最緊要的一段偏被錯過，嶽飛覺得十分可惜。心中正盤算著，不知不覺已經到了周家門外。
嶽飛看到學館門窗緊閉，靜悄悄地一點聲音也沒有。他害怕人誤會，不敢去到窗口窺探，便在寒風中站了一會。
嶽飛覺得學館裏麵應該沒有人，這時，他發現由旁邊小門起，有一行腳印，像是去往柳林方向，嶽飛跟著腳印來到了柳林。
柳林就在周家附近，林外有一條小溪，溪水早已冰凍，上麵布滿了積雪，沿溪都是古柳高槐。
嶽飛走著走著，忽然聽到錚錚的金鐵交鳴的聲音。他急忙躲到樹後麵一看，原來林中畝許方圓的空地上，有兩人正在比武，內中一個正是周侗的兒子周義。另一個少年貌相英偉，關中口音，嶽飛以前沒有見過他。
兩人雙槍並舉，打得勝敗難分。嶽飛正看得興起時，突然聽到錚的一聲，一條人影已經縱出丈許遠近，隨即聽到那個少年說：“到底還是世弟，整天跟著老世叔，長進得多，再打下去，我就不是對手了。”
周義笑著說：“楊大哥，沒有的話！我這套槍法剛學不久，哪裏能跟你比？難得同學們都回家過年去了，今天我還要隨大哥再練一回呢！”周義看了看天色，又說，“原來天已不早，難怪大哥不願再練了。”兩人便收了兵器，互相說笑著往回走。
嶽飛看到二人有說有笑，十分友好，他想：“看他們多好，我就沒有這樣的朋友。”
周義與姓楊的少年從樹旁走過。嶽飛心中正在想著事情，忘了閃開，正好對麵互看了一眼。嶽飛看到兩個人走在路上交頭接耳，好像在談論自己。
姓楊的少年忽然停步，把頭一偏，看神氣想要回身，被周義拉住，又回望了一眼，然後一同走開了。想起以前因在學館門外偷聽讀書，受到惡奴的氣，全仗周義出來說話，嶽飛因此對他心存感激，想和他說話，他又裝著沒有看見自己一樣，神情傲慢。今天姓楊的偏又被他攔住，他們分明是看不起自己嘛！
嶽飛尋思著，越想越覺得氣悶，這時，忽然聽到樹枝上微響，一片雪花落在頭上，冷冰冰的。抬頭一看，樹上還有一個烏巢，裏麵伏著一隻烏鴉，看神氣已快凍僵了。
嶽飛想：“你現在正和我一樣，可是天氣一暖，你便羽毛豐滿，海闊天空，任你飛翔了，我呢？”心念才動，跟著又是一陣風來，又灑了一頭碎雪，因學生們都已回家過年，聽兩少年後來口氣，飯後不會再來，隻得無精打采地往回走。
4.牆上題詩受關注
在私塾裏，周侗把幾本書發到3個學生麵前說：“你們記著，既是學生，就要好好愛惜書本。”
站在兒子身邊的王員外拿起兒子麵前的書看了看，不以為然地笑著說：“大哥，你仍舊拿這些東西教他們？”
周侗說：“怎麼，你以為你兒子現在大有學問了麼？”
王員外說：“不是，我以為大哥一代通儒，又是宿世名將，不教他們《大學》、《中庸》，也會教點《孫子兵法》什麼的。”
“老弟，”聽了王員外的話，周侗皺著眉頭說：“你這話差矣，豈不聞三代之隆，其法具備。然後王宮、國都，以至閭巷，莫不有學。從那時候起，人生7歲，上至王公，下至庶人子弟，皆入小學。小學是什麼，小學就是這些教以灑掃、應對，進退之節，再就是禮樂，射禦、書數之文。就是王公弟子尚且如此，老弟又怎麼可以小看這些蒙學之書！”
王員外不好意思地說：“我以為我不想讓他們將來去應什麼科舉，這應對、禮樂之事就可以免了。”